Por qué anhelamos el ritual

No crecí como fanático de los deportes, he vivido en demasiados lugares para tener algo parecido a un equipo de la ciudad natal y solía conducir un automóvil con una pegatina para el parachoques 'Kill Your Television'. Estas no son cosas que griten adicto al baloncesto. Pero cada primavera, cuando llega la temporada de postemporada de la NBA, paso una cantidad irracional de tiempo viendo un juego que nunca he jugado.

En un nivel básico, los humanos disfrutan practicando deportes porque los humanos disfrutan la supervivencia. Jugamos pelea como niños en caso de que tengamos una pelea real como adultos. Pero no nos convertimos en mejores luchadores viendo los volcados, así que eso no explica realmente mi adicción a los deportes en el tubo.

Claro, en Estados Unidos políglota, nuestros juegos son nuestro terreno común. Ya no vivimos en pequeños pueblos. Nos encontramos con todo tipo de personas, con todo tipo de pasados. Los muchachos hablan sobre deportes de los que no se conocen. Vinculación masculina fácil y segura: siempre es bueno para la tribu. Pero el Sport Center de diez minutos hará ese truco, ¿por qué las interminables horas de juego?

Los sociólogos, apropiadamente, llaman a la idea antes mencionada: el deporte como un agente socializador. Otras teorías populares incluyen el deporte como un agente de control, un agente de asimilación, un agente de identificación grupal. Algunos han argumentado que, dado que la búsqueda de la emoción es un rasgo innato, los deportes proporcionan un método de emociones controlables. Y mientras esta lista continúa, siempre la encuentro incompleta.

Sobre una base estrictamente personal, vivo en el medio de la nada de Nuevo México. Mis vecinos son agricultores y la mayoría son agricultores hispanos, lo que significa que su juego es mucho más que fútbol.

Más allá de ellos, la gran mayoría de mis amigos no están interesados ​​en los deportes organizados (prefieren el esquí, el skate, el surf y otros pasatiempos individuales) por lo que hay pocas oportunidades de relacionarse con algo que generalmente les resulta molesto.

Y, como soy judío, no somos un grupo minoritario conocido por vincular nuestras habilidades atléticas.

Pero en los últimos años una nueva teoría ha estado desarrollándose silenciosamente y esa teoría tiene algún mérito. Esta nueva idea es que el deporte es ritual y nuestro drenaje hacia él sigue una historia complicada con raíces evolutivas peculiares.

En la naturaleza, el ritual está en todas partes en la naturaleza. Las nalgas de las ballenas, las abejas bailan, los lobos bailan. En su famoso 1979, Spectrum of Ritual, el etnólogo Charles Laughlin y el psiquiatra y antropólogo Eugene D'Aquili intentaron descubrir por qué.

La teoría evolutiva nos enseña que la función primaria del cerebro es mantener vivo y reproducirse un organismo y todo, desde el amor hasta el hambre, es una expresión de esta función primaria. La proximidad de una pareja sexual viable produce lujuria, al igual que la escasez de glucosa en el torrente sanguíneo produce hambre. El sexo y la alimentación, al abordar estas necesidades, producen una respuesta de placer acompañante. Sin esto, dejaríamos de aparearnos y dejaríamos de comer.

Laughlin y D'Aquili razonaron que a medida que nuestro cerebro evolucionaba, esta cadena de mando se alargaba. Comer se asoció con la cocina que se asoció con la caza, etc. En esta cadena de asociación, no era solo comer lo que producía placer; era el ritual que rodeaba comer lo que producía placer.

El razonamiento aquí es que a medida que nuestra especie evolucionó y creció nuestras necesidades nutricionales crecieron junto a nosotros. Ya no podíamos anclarnos a una roca como un percebe y comer lo que flotaba por allí. Si un lobo comiera solo lo que vagabundeaba en su boca, estaría muerto en una semana. Para mantener toda esa masa corporal, los lobos tenían que saber cómo cazar.

Y fueron los lobos que Laughlin y D'Aquili estudiaron. Descubrieron que antes de cazar, los lobos pasan por una sesión ceremonial de agitación grupal. Dado que los lobos a menudo acechan animales mucho más grandes que ellos mismos, esta actividad ritualista les ayudó a coordinar la caza.

A partir de esto, argumentaron que el ritual tiene dos funciones biológicas importantes: ayuda a coordinar el comportamiento del grupo y les enseña a los jóvenes a comportarse. Por eso el ritual está en todas partes en la naturaleza; es parte del motor que impulsa la naturaleza hacia adelante. Y por esta razón, dedujeron que el ritual se ha convertido en un "imperativo cognitivo".

Y al igual que cualquier otra adaptación saludable convertida en imperativo cognitivo, todavía lo anhelamos. ¿Por qué nos gusta ir a bailar? Los lobos bailan juntos para coordinar la caza. Solíamos bailar para rezar a los dioses por una buena cacería. Y el cerebro no puede realmente notar la diferencia. Por eso el baile causa la liberación de tantos neuroquímicos que se sienten bien y son caros de producir; es la forma en que nuestro cerebro de cazadores recoge decir que sigas haciendo lo que estás haciendo porque podría salvar tu vida algún día.

Pero ya no buscamos nuestra carne en grupos. Ya no oramos a los mismos dioses por la carne que pronto cazaremos. De hecho, en nuestros tiempos modernos, a menos que seas un cristiano pentecostal o un raver adolescente, el nuestro ya no es un mundo construido sobre una experiencia de éxtasis compartida.

Pero nuestro cerebro, que no se ha adaptado tan rápido como nuestra sociedad, todavía anhela el "imperativo cognitivo" del ritual. Anhelamos esa liberación neuroquímica, pero nuestras vidas modernas rara vez lo brindan.

Pero ver deportes en la televisión sí.

Los deportes de espectadores siguen todas las definiciones estándar de ritual (más sobre esto en mi próximo blog) y mi adicción a los aros no es más que el sustituto del pobre hombre para esta necesidad de la vieja escuela.

Un hecho que ayuda a explicar por qué, cuando gana el equipo al que estoy apoyando, mi cuerpo está inundado de neuroquímicos que te hacen sentir bien. Y, dado que la producción de compuestos neuorquímicos también produce nuevos sitios receptores para aquellos neuroquímicos a los que se une, se establece una cadena de antojos químicos. Mi cerebro cree que esta combinación sirve para reforzar un patrón de comportamiento crítico para mi supervivencia.

Por lo tanto, noche tras noche, me veo obligado a ver el baloncesto porque un truco de evolución ha enseñado a mi cerebro a creer que esta observación es fundamental para mi supervivencia.

Y realmente, ¿quién soy yo para estar en desacuerdo?