Por qué bostezar es contagioso

Echa un vistazo a la mujer de la izquierda e intenta no bostezar. Vamos, dale unos buenos diez segundos de tu tiempo. Quiero decir, es viernes y ha sido una semana larga, no puedo culparte. ¡Realmente, intenta con todas tus fuerzas no pensar en bostezar mientras lees esta publicación! Vamos, sabes que puedes hacerlo; te han atrevido antes, y siempre fallas miserablemente. ¡NO EXISTE!

Lo más probable es que ya hayas dejado escapar un bostezo prolongado, que humedezca tus ojos, te sientas bien o dos en este momento. Personalmente he contado seis de mí mismo desde que comencé esta publicación.

Todos hemos escuchado que "bostezar es contagioso", pero ¿por qué? En este mundo ocupado, no dormimos tanto como deberíamos. Las encuestas de Gallup en los últimos años han encontrado que el 56% de los estadounidenses informa somnolencia como un problema diurno, y el 34% de nosotros estamos "peligrosamente somnolientos". ¿Ver a alguien bostezar nos recuerda que nosotros también estamos agotados y debemos hacer lo mismo?

Eso puede ser parte de eso, pero la verdadera razón puede ser mucho más profunda. Como resultado, bostezar puede tener raíces antiguas en la vinculación social.

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No estoy sorprendido por este reclamo; cuando dejo escapar un bostezo equivocadamente demasiado fuerte en clase, tiendo a asentir con la cabeza o "te escucho". De manera similar, cuando veo bostezar a otra persona, me siento validado en mi sueño o aburrimiento.

Todos los vertebrados bostezan; de hecho, solo los humanos, los chimpancés y posiblemente los perros lo hacen de manera contagiosa.

La hipótesis de que este comportamiento puede basarse en la vinculación en realidad proviene de una observación de Molly Helt, investigadora principal del estudio responsable de este hallazgo publicado en Child Development. Helt, mientras estaba en un avión con su hijo autista, intentó que se aclarara las orejas bostezando repetidamente. Su hijo nunca respondió con sus propios bostezos.

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Para determinar cuándo este posible bostezo social comienza en el desarrollo, Helt reclutó a 120 niños sanos entre las edades de uno y seis años. Agrupada por edad, leía historias de 10 minutos a los niños, bostezando intencionalmente cada 90 segundos. Una cámara registró si los niños la estaban mirando y si ellos también bostezaron.

Helt y sus colegas también repitieron el experimento con 28 niños autistas de entre 6 y 15 años.

Uno de 2 años y dos de 3 años bostezó; sin embargo, un salto dramático ocurrió entre los niños de 4 años, donde nueve de 20 respondieron con bostezos. Esta tasa fue similar para los grupos de mayor edad.

Curiosamente, en los niños con autismo leve, el bostezo contagioso se produjo solo la mitad de las veces; aquellos con autismo severo nunca devolvieron el comportamiento.

Helt explica: "El hecho de que los niños autistas no lo hagan podría significar que realmente se están perdiendo ese vínculo emocional inconsciente con quienes los rodean".

Frank Sinatra dijo una vez: "Nunca bosteces frente a una dama". Pero si es bonita y quieres su número, tal vez sea la mejor forma de vincularse con ella, es decir, si es lo suficientemente coqueta como para devolver una.

Helt MS, Eigsti IM, Snyder PJ y Fein DA (2010). Contagioso bostezo en desarrollo autístico y típico. Desarrollo del niño, 81 (5), 1620-31 PMID: 20840244