Cuando Barack Obama anunció que apoyaba el matrimonio entre personas del mismo sexo, echó la discusión en términos morales. El foco de sus comentarios fue sobre la equidad. Señaló, por ejemplo, que hay hombres y mujeres gay sirviendo en el ejército que no son libres de casarse con las personas que aman. Eso es injusto.
El concepto de equidad es un valor moral. ¿Por qué las discusiones sobre temas como el matrimonio gay se convierten en problemas morales? Hay muchas maneras en que esta discusión podría haber sido marco. Por ejemplo, el presidente podría haberse centrado en los beneficios económicos para que las parejas tengan la opción de casarse.
Una razón por la cual el presidente Obama enmarcó su discusión como un problema moral es que la oposición al matrimonio gay también se ha expresado en términos morales. Los opositores al matrimonio gay a menudo tienen puntos de vista religiosos fuertes que hacen que el comportamiento homosexual sea amplio y el matrimonio gay en particular un problema moral. Entonces, Obama simplemente estaba luchando contra un valor moral con otro.
Pero eso no explica por qué todos sienten que un tema como el matrimonio gay debería discutirse en términos morales.
Un interesante artículo de Daniel Effron y Dale Miller en la edición de mayo de 2012 del Boletín de Personalidad y Psicología Social explora este tema. Señalan que el valor psicológico de crear un problema moral es que da a las personas una razón legítima para tener una opinión sobre un tema.
La mayoría de las veces, damos a las personas el derecho de opinar sobre un problema cuando les afecta directamente. Si alguien tirara basura por mi césped, tendría sentido si me enojara por la mañana, porque mi casa se vio afectada directamente. Sin embargo, sería extraño si un extraño caminando por el vecindario se enojara por ello. Después de todo, ella no está afectada por el desastre. Sin embargo, si ella lo convierte en un problema moral, entonces, como comunidad, le damos el derecho de tener una opinión sobre lo que sucedió.
En un estudio, Effron y Miller preguntaron a las personas si pensaban que el derecho al aborto era un problema moral. Unas semanas más tarde, les pidieron a las mismas personas que leyeran sobre un hombre o una mujer que abogaron fuertemente a favor de una posición pro-elección sobre el derecho al aborto y donaron dinero a un grupo pro-elección. Se les preguntó si eran escépticos, sospechosos y sorprendidos por el apoyo de esta persona al derecho al aborto. Los participantes no estaban sorprendidos de que una mujer fuera a favor del aborto. Las personas que pensaban que el aborto no era realmente una cuestión moral eran escépticos de los hombres que tomaban posiciones firmes sobre el aborto, mientras que aquellos que pensaban que era un problema moral en el fondo no eran en absoluto escépticos o sorprendidos por un hombre que tomaba una postura firme. Es decir, cuando se ve un problema en términos morales, da a las personas el derecho de tener una opinión, incluso si el problema no puede afectarlos personalmente.
En otro estudio, los investigadores analizaron los derechos de las víctimas de un delito menor. Les contaron acerca de dos personas cuyas casas fueron dañadas por vándalos. Una casa sufrió un daño de $ 1,000, mientras que la otra solo sufrió daños por valor de $ 80. En este caso, las personas juzgaron que la persona cuya casa sufrió daños más graves tenía más derecho a indignarse por lo sucedido. Sin embargo, a otras personas se les dijo la misma historia, pero en este caso, la menor cantidad de daño consistió en graffiti que era moralmente ofensivo para el propietario. Una vez que el crimen asumió esta dimensión moral, la gente juzgó que la persona que había sufrido menos daño tenía más derecho a estar enojada.
Al unir todo esto, la dimensión moral se usa para ayudar a las personas a participar en los problemas de toda la comunidad. En general, esperamos que las personas se involucren solo en asuntos que tienen relevancia directa para sus vidas. Sin embargo, nuestra sociedad no puede funcionar efectivamente si las personas solo se interesan por sí mismas. Como resultado, convertimos los problemas en cuestiones morales para permitirnos tener discusiones que puedan afectar la vida y el comportamiento de otras personas a nuestro alrededor.
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