¿Por qué culpar al cerebro cuando el problema está en el cuello?

En una era con la intención de descifrar los misterios del cerebro, podemos ver problemas que van desde la depresión hasta la hiperactividad como signos de una química cerebral defectuosa. Sin embargo, el exceso de concentración en el cerebro a menudo puede conducir a un diagnóstico erróneo y a un tratamiento incorrecto.

Una mujer deprimida

Cuando Georgina, de 42 años, le dijo a su médico que a menudo se sentía triste, la primera reacción del médico fue ofrecerle medicamentos antidepresivos. Georgina era reacia a probar la medicación sin entender primero qué causaba su tristeza. Ella era una persona relativamente feliz con un buen matrimonio, una carrera interesante y dos hijas que lo estaban haciendo bien. No hubo trastornos ni cambios recientes en su vida. No podía ver una causa obvia para la niebla de tristeza que la envolvía.

Afortunadamente, era hora de que Georgina se sometiera a pruebas de laboratorio anuales de rutina. Cuando el médico de Georgina leyó los resultados de su panel de sangre, llamó para decirle que tenía baja hormona tiroidea, una afección llamada hipotiroidismo. Él la refirió a un endocrinólogo, un médico que se especializa en hormonas. Después de algunos meses de tratamiento con hormona tiroidea sintética, Georgina se sintió como ella misma nuevamente. Sus sentimientos penetrantes de tristeza se habían ido.

Cuando la depresión comienza en el cuello

La experiencia de Georgina no fue inusual. Cuando un paciente se queja de depresión, un médico en este día y edad generalmente se centra en un defecto de la química del cerebro.

"Pero otros órganos pueden ser la fuente del problema", dice una carta de salud de la Universidad de Harvard titulada "Cuando la depresión comienza en el cuello".

La Carta de salud señala que la pequeña glándula tiroides, ubicada en el cuello, a menudo puede ser una fuente de depresión. Cuando la glándula tiroides produce muy poca hormona tiroidea, como en el caso de Georgina, a menudo surgen tristeza, fatiga y apatía. La Carta de salud agrega, "es probable que algunas personas tomen antidepresivos cuando realmente deberían tomar medicamentos para la tiroides".

Me he encontrado con este fenómeno en mi propia práctica, especialmente con las adolescentes. El hipotiroidismo causa fatiga, apatía, aumento de peso, irritabilidad y cambios en el ciclo menstrual. Una adolescente con estos síntomas a menudo es diagnosticada con depresión, pero como con Georgina, la fuente de los síntomas puede ser una disfunción tiroidea. Cuando un adolescente tiene estos síntomas, siempre los remito para un chequeo médico para descartar hipotiroidismo.

Enfermedad de Graves y TDAH

Sin embargo, no solo es poca la hormona tiroidea que puede conducir a un diagnóstico erróneo. El hipertiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea, también puede afectar el estado de ánimo y el comportamiento.

El hipertiroidismo es más a menudo causado por una enfermedad autoinmune llamada enfermedad de Graves, que fue descrita por primera vez por Sir Robert Graves a principios del siglo XIX. En los Estados Unidos, hay 3 millones de casos de la enfermedad de Graves diagnosticados por año, con más mujeres afectadas que los hombres. En este trastorno, el cuerpo produce anticuerpos que le indican a la tiroides que produzca más hormonas de las que el cuerpo necesita. La causa de la enfermedad de Graves no se entiende bien. Se cree que se desencadena tanto por factores genéticos como ambientales, como el estrés emocional.

La enfermedad de Graves en los niños es menos común que en los adultos. Si bien la mayoría de la gente piensa que la enfermedad de Graves es una condición adulta, se diagnosticará a 1 de cada 10,000 niños, unos 8,500 casos cada año. Y, sorprendentemente, la enfermedad de Graves se puede confundir con otra condición que se diagnostica erróneamente: trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH.

De acuerdo con la Graves 'Disease and Thyroid Foundation, los síntomas de la enfermedad de Graves en niños y adolescentes incluyen: falta de concentración y atención, mala memoria, escritura deficiente, patrones de pensamiento erráticos y comportamientos, irritabilidad y cambios de humor, arrebatos emocionales y falta de sueño patrones. Debido a que los síntomas del TDAH y la enfermedad de Graves son similares, algunos niños inicialmente diagnosticados con TDAH más tarde se ha encontrado que tienen hipertiroidismo. La fundación aconseja a los padres que lleven a sus hijos a un médico para que los revisen cuando notan hiperactividad, irritabilidad o cambios en la tasa de crecimiento de su hijo.

Enfermedad de Graves y Adolescentes

Con los adolescentes, las calificaciones en declive, el cambio de peso y la dificultad para concentrarse en el trabajo escolar pueden confundirse con el trastorno de hiperactividad con déficit de atención o con los cambios típicos de la adolescencia. Por lo tanto, la enfermedad de Graves se puede pasar por alto fácilmente en adolescentes. Una niña adolescente que estaba quedándose atrás en la escuela se convirtió en una estudiante "A" y "B" después de que su enfermedad de Graves fue tratada correctamente.

Si se sospecha TDAH en un niño o adolescente, y otros síntomas de la enfermedad de Graves (ansiedad, irritabilidad, dificultad para dormir o aumento del apetito), derivarlos para análisis de sangre para descartar un problema de tiroides es una precaución razonable contra el diagnóstico erróneo. y tratamiento inapropiado

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Marilyn Wedge es la autora de Una enfermedad llamada infancia: ¿Por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense?