Muchas de las personas profesionalmente exitosas que he estudiado, tanto las que postergan como las que no las postergan, tienden a temer el fracaso. Algunos de ellos se preocupan de que el miedo al fracaso pueda poner en peligro sus carreras, especialmente aquellos que tienden a posponer las cosas también. Alex, por ejemplo, describió cómo su ansiedad se magnifica y su miedo al fracaso se vuelve cada vez más angustioso a medida que se acercan los plazos del proyecto. A pesar de que siempre se desempeña muy bien, Alex se preguntó si debería tomar medicamentos o consultar a un terapeuta para deshacerse de todas las emociones negativas que experimenta en torno a las fechas límite.
Como mencioné en publicaciones anteriores, etiquetar las emociones como positivas o negativas tiene poco que ver con su valor, sino que implica cómo nos motivan a través de las formas en que nos hacen sentir. Las emociones negativas como la angustia, el miedo, la ira, el disgusto y la vergüenza nos motivan a hacer algo para evitar experimentarlas, o nos instan a comportarnos de manera que alivien sus efectos. Por ejemplo, estarás motivado para alejarte de una situación peligrosa basada en tu miedo, o cepillar tus dientes antes de una cita para evitar la posible vergüenza debido al mal aliento.
Hay emociones específicas que acompañan el pensamiento de que vas a fallar, y estas emociones son una gran fuente de motivación para muchas personas exitosas. Las emociones prominentes son miedo y vergüenza. De hecho, la vergüenza es la emoción central del miedo al fracaso. [I] Cuando la vergüenza se combina con el miedo para producir la vergüenza de la ansiedad, la mezcla emocional resultante puede ser una poderosa fuerza motivadora. La ansiedad por vergüenza se experimenta como un miedo a que la exposición sea inminente y la humillación seguirá pronto. [Ii] Experimentar esta emoción intensa indica que se debe actuar de inmediato para disminuir su intensidad. Por lo tanto, si se ve obligado, o eventualmente obligado, a hacer algo o hacer algo para deshacerse de los efectos de la ansiedad de la vergüenza, entonces la combinación de emociones ha cumplido su propósito evolutivo. Desafortunadamente, en un estudio en el que se descubrió que el miedo al fracaso motivaba a las personas a tener éxito, los investigadores consideraron el miedo al fracaso como una característica de inadaptación junto con la "pereza" y el "aplazamiento del trabajo" en quienes posponen las cosas. [Iii] Noté en mi publicación anterior (Getting Things Done, Procrastinating or Not), que he encontrado en mi trabajo con grandes logros que la postergación no interfiere con el éxito.
En las actividades cotidianas, el miedo al fracaso es motivador. Anticiparse a una evaluación o juicio negativo de usted o de los demás, como la idea de avergonzarse, que es un derivado de la vergüenza, puede enfocar su atención en completar de manera precisa y eficiente lo que sea que necesite hacer. Si hay un nivel óptimo de ansiedad por vergüenza que ayuda a las personas a completar las tareas, correspondería a cada individuo determinar ese nivel para él o ella. Esto se debe a que cualquier emoción que una persona pueda sentir en un momento dado ha sido modificada por la cultura, las experiencias y la respuesta del individuo a situaciones en las que se activó esa misma emoción. Como resultado, hay personas para quienes el miedo al fracaso contribuye en gran medida a comportamientos que aseguran su éxito, y hay otros cuya respuesta a la mezcla de miedo y vergüenza los lleva a retirar el esfuerzo y fracasan.
La anticipación de un estado emocional doloroso -así como las imágenes de pérdida de autoestima que acompañan a las sensaciones fisiológicas involucradas en la vergüenza- convierten a la ansiedad por vergüenza en una poderosa herramienta de motivación para los humanos. En esencia, las personas están muy motivadas durante toda su vida para "salvar la cara". Si una persona anticipa que sentirán vergüenza en una situación particular, estarán en alerta máxima. Por lo tanto, al considerar las muchas fuentes de vergüenza y su importante papel en motivar nuestro comportamiento, a pesar del miedo a fallar en la finalización de la tarea, nuestros recuerdos tempranos de experiencias de vergüenza se convierten en recordatorios de por qué la vergüenza es algo que debemos evitar. Entonces, es razonable que nos preocupemos por la posibilidad de experimentar vergüenza.
La evasión de la vergüenza es una forma en que la evolución ha proporcionado a los seres humanos una herramienta útil para alcanzar los objetivos deseados. La vergüenza de la ansiedad, como se experimenta cognitivamente en un miedo al fracaso, tiene un enorme potencial para motivarnos a hacer lo que tiene que hacerse.
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