Mi esposa Jane recientemente me presentó a la meditación de atención plena. Me he dado cuenta de la importancia de ser consciente, vivir el momento y disfrutar el aquí y el ahora. Escucho cintas de meditación de mindfulness y constantemente no me vuelvo consciente. Mi mente deambula a pensamientos que distraen del día o a posibles conversaciones que quiero tener mañana. ¿Por qué mi cerebro no puede quedarse quieto? En pocas palabras, nuestros cerebros no evolucionaron en un mundo que nos recompensó por estar quietos mientras ignoramos nuestro entorno externo. Cualquier organismo con un cerebro que se desenganchara a sí mismo con regularidad pronto se encontraría siendo digerido por un organismo más grande totalmente carente de cualquier parecido con la atención plena. Podría estar equivocado, pero dudo que T. rex fuera una criatura muy pensativa.
Entonces, ¿por qué nuestra mente vaga constantemente? Sorprendentemente, la respuesta tiene mucho que ver con por qué disfrutamos la ingestión de café y cocaína, a nuestros cerebros les gusta mucho la estimulación. Cuando no brindamos a nuestro cerebro información del mundo externo, como televisión o música o exploramos sitios de redes sociales, nuestro cerebro se desconecta activamente y entra en lo que los neurocientíficos llaman "modo predeterminado". El resto de nosotros llamamos a este estado "soñar despierto". "Así que cuando estás sentado en una conferencia aburrida o escuchas por enésima vez a tu tío contar esa historia sobre el pez gordo que escapó, tu mente tiende a desconectarse y entretenerse con otros pensamientos que le parecen más interesantes. Tal como, ¿qué tendremos para cenar esta noche o cuando mi tío se hizo un bigote? Los neurocientíficos ahora han identificado las regiones del cerebro que se activan selectivamente y las que se apagan cuando las personas están soñando despiertas en el modo predeterminado. Tenga en cuenta que soñar despierto es un mecanismo de defensa importante y que no tiene nada de malo soñar despierto porque le ayuda a resolver los pensamientos importantes y descartar tonterías y preocupaciones. Recientemente, los científicos han estimado que mientras estamos despiertos, pasamos aproximadamente del 60 al 70 por ciento del tiempo que estamos despiertos soñando despierto. ¿Por qué dedicamos tanto tiempo a soñar despierto?
Nuestro cerebro evolucionó en un mundo sensorio rico y nos recompensa por exponerlo a experiencias sensoriales cada vez más complejas. Cada vez que experimentamos algo nuevo, nuestro cerebro libera una sacudida de dopamina en el lóbulo frontal; la dopamina es el principal neurotransmisor de recompensa en el cerebro. Podemos estimular artificialmente la liberación de dopamina al ingerir café y cocaína o podemos encender el televisor, escuchar música o comunicarnos con alguien. El cerebro nos recompensa por obtener nueva información y tener muchos pensamientos porque hacerlo puede tener un valor de supervivencia. Después de todo, todos saben que el conocimiento es poder. Cuanto más sepa, más probabilidades tendrá de sobrevivir y transmitir sus genes inquisitivos a la próxima generación.
Por lo tanto, todos estamos agobiados por un cerebro que exige un entretenimiento constante y que nos recompensa poderosamente por proporcionarlo. Cuando no brindamos la diversión adecuada, nuestro cerebro entra en modo predeterminado y sueña despierto, es decir, genera su propio entretenimiento. Claramente, la atención plena, aunque maravillosamente pacífica y restauradora para el cuerpo, no es algo que nuestro cerebro evolucionó para lograr. Darse cuenta de esto hará que mi próxima experiencia de meditación sea más fácil de soportar.
© Gary L. Wenk, Ph.D., autor de Your Brain on Food (Oxford Univ Press)
