Estos son algunos de mis estudios sorprendentes favoritos. ¿Qué tienen en común?
Todos ellos han aparecido en los medios de comunicación como investigaciones realizadas por economistas del comportamiento, cuando de hecho fueron realizados por psicólogos. *
Este es un error común. Como señala un ganador del Premio Nobel de Economía: "Cuando se trata de la formulación de políticas, las aplicaciones de la psicología social o cognitiva ahora se denominan rutinariamente economía del comportamiento".
Me sucede regularmente: soy un psicólogo organizacional, pero me presentan al menos una vez a la semana como economista del comportamiento. La primera vez que esto sucedió antes de un discurso, intenté aclarar las cosas, y le dije al ejecutivo que todos mis títulos eran de psicología. Su respuesta: "Tu trabajo suena mejor si te llamo economista conductual".
¿Por qué sería eso? Consideremos cinco posibles explicaciones y la evidencia para cada una:
Hipótesis 1: los economistas del comportamiento son más calientes que los psicólogos.
La encuesta dice: falso. En un estudio sobre el atractivo físico de los profesores en 36 campos diferentes, los psicólogos fueron el 10 y los economistas el 30.
Hipótesis 2: los economistas del comportamiento hacen un trabajo más interesante que los psicólogos.
Este también es falso. Anexo A: Daniel Kahneman, el abuelo de la economía del comportamiento y autor de Thinking, Fast and Slow es un psicólogo. A pesar de ganar su Premio Nobel de Economía, tiene un Ph.D. en psicología y ha sido profesor de psicología durante toda su carrera. Anexo B: Dan Ariely, un destacado académico en economía del comportamiento y autor de Predictably Irrational , tiene múltiples títulos en psicología y cero en economía.
Hipótesis 3: los economistas del comportamiento hacen un trabajo más interesante que los psicólogos que no se llaman Dan.
Falso. Sí, los grandes libros como Freakonomics y Nudge son de economistas, pero la mayoría de los libros de ciencias sociales más vendidos tratan sobre psicología. La mayoría de los estudios cubiertos en los libros de Malcolm Gladwell son de psicólogos (escribe más sobre sociología que economía también). Y de las 20 charlas TED más vistas, ninguna es de economistas ni de economía. En comparación, tres de las principales conversaciones son de psicólogos (Amy Cuddy sobre lenguaje corporal, Dan Gilbert sobre la felicidad, Shawn Achor sobre la felicidad), tres más sobre investigación psicológica de referencia (Dan Pink sobre la motivación, Susan Cain sobre introvertidos, Pamela Meyer sobre la mentira detección), y varios otros tratan temas psicológicos (incluyendo Ken Robinson sobre la creatividad en las escuelas, Simon Sinek sobre liderazgo y Brene Brown sobre vulnerabilidad).
Hipótesis 4: la economía del comportamiento suena menos obvia que la psicología.
Cierto. La economía es la ciencia de la asignación eficiente de recursos escasos, y genera muchas soluciones ingeniosas e inesperadas a los problemas. Por ejemplo, ¿quién hubiera pensado alguna vez en detener los robos en el metro guardando los torniquetes?
La psicología, por otro lado, parece ser de sentido común. En virtud de poseer un cerebro, todos somos expertos en psicología. ¿Por qué necesitamos que los psicólogos nos enseñen lo obvio? Aquí hay tres ideas de la psicología que no son exactamente terribles:
Duh! Pero aquí está la trampa: los tres hallazgos son lo opuesto a lo que los psicólogos han descubierto.
Ellen Langer y sus colegas descubrieron que si pides que te corten frente a las personas que están en la fila de una fotocopiadora "porque tengo prisa", el 94% dice que sí. Si no das ninguna razón, solo el 60% dice que sí. Pero si da una razón falsa, "porque tengo que hacer copias", el 93% dice que sí. El uso de un "porque" lógico es suficiente para desencadenar un sí sin mente, a pesar de que la información que sigue no proporciona información nueva.
La investigación dirigida por Norbert Schwarz sugiere que cuando nombra tres cosas buenas de su vida, es fácil pensar en ellas, y las usa como una pista de que su vida es bastante buena. Pero si tiene que nombrar una docena de cosas buenas de su vida, tendrá que pensar más y llegar a la conclusión de que su vida no es tan buena.
Y los estudios dirigidos por Brad Bushman muestran que la ventilación nos hace enojar y ser más agresivos. Cuando se asignaba al azar a personas enojadas para golpear un saco de boxeo, se enojaban más que las personas que se distraían o no hacían nada en absoluto, y era más probable que emitieran ruidos fuertes y desagradables a la persona que los enloquecía.
La psicología no es tan directa como parece. Como señala el sociólogo Duncan Watts en su libro, todo parece obvio una vez que conoces la respuesta. (Para ver más ejemplos, vea Los 50 Grandes Mitos de la Psicología Popular).
Hipótesis 5: la economía del comportamiento se considera más rigurosa que la psicología.
Cierto. Cuando las personas piensan en los economistas, imaginan que las personas inteligentes están machacando números. Cuando piensan en psicología, imaginan a Sigmund Freud tendido en un diván y les dicen que no pasaron el examen de manejo porque no mataron a sus padres ni se acostaron con sus madres. (Si te opones a eso, no te preocupes, estás en negación).
"Los psicólogos … casi se ven obligados a aceptar la etiqueta de economistas del comportamiento, incluso si son tan inocentes de conocimiento económico como yo", escribe Kahneman, y "recompensados por una mayor atención a sus ideas, porque se benefician de la mayor credibilidad que viene a economistas con credenciales ".
La psicología ha recorrido un largo camino desde Freud, pero la marca no se ha puesto al día. La nueva ciencia psicológica de la mente y el comportamiento se basa en experimentos aleatorizados y controlados con comportamientos medibles, así como fMRI y datos fisiológicos. Idealmente, comenzaremos a cambiar el nombre de la psicología como una fuente de ideas interesantes y rigurosas. Alternativamente, Kahneman propone que cuando se trata de formular políticas, debemos dejar de trazar límites importantes entre los campos y simplemente llamarnos científicos del comportamiento.
De cualquier forma, digamos adiós, Freud.
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Adam es el profesor de Gestión y Psicología de la Wharton Class de 1965, y el autor más vendido de Give and Take. Aunque él piensa que los economistas del comportamiento son geniales, él no es uno de ellos. Regístrese para recibir su boletín informativo gratuito en www.giveandtake.com.
* Aquí hay enlaces a los estudios mencionados en la introducción: sobrecarga de elección en la compra de mermeladas, prueba social en el consumo de energía, recompensas extrínsecas que socavan la motivación intrínseca en el juego, anclaje con precios de lista en bienes raíces, la heurística de representatividad en un lanzamiento de moneda y gerentes que subestiman la motivación intrínseca.
