¿Por qué la gratitud en las relaciones es tan beneficiosa?

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No es ningún secreto que la gratitud es buena para nosotros, ya sea que estemos dando o recibiendo. Múltiples estudios de investigación han confirmado que practicar el agradecimiento aumenta la satisfacción de nuestra vida y nos lleva a relaciones sólidas. No es difícil entender por qué dar las gracias proporciona un impulso ya que a todos nos gusta sentirnos apreciados. Pero, ¿por qué es útil estar agradecido y qué prácticas de gratitud conducen a la mayor cantidad de beneficios?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Limerick se propuso abordar algunas de estas preguntas y publicó sus hallazgos en el Journal of Clinical Psychology. Realizaron un estudio riguroso que incluyó un tamaño de muestra decente (192 participantes, 91 de los cuales completaron el estudio) y un diseño sólido. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos, todos los cuales escribieron en revistas tres veces por semana durante tres semanas (y se les enviaron recordatorios de mensajes de texto):

1. Gratitud reflexiva: al primer grupo de gratitud se le dijo que pensara en su día y escribiera sobre "la gente con la que … interactuó y está agradecido".
2. Gratitud reflexiva + expresiva: además de las instrucciones dadas al primer grupo de gratitud, se le dijo a este grupo que "exprese este agradecimiento a la persona que usted elija" a través de cualquier medio que el participante desee (p. Ej., Cara a cara, correo electrónico, medios de comunicación social).
3. Control activo: al grupo final simplemente se le dijo que escribiera sobre los eventos de su día. Se los consideró un "control activo" porque hicieron lo que hicieron los otros grupos, menos el componente de gratitud. Es importante destacar que se les dijo que la escritura sería beneficiosa y, posteriormente, se esperaba tanto beneficio del ejercicio como lo hicieron los otros grupos. Por lo tanto, no podemos atribuir ninguna diferencia en los resultados a diferentes niveles de expectativa.

Los investigadores estaban interesados ​​en los efectos de estas intervenciones en la gratitud (obviamente) de los participantes, la satisfacción con la vida, la emoción positiva frente a la negativa (lo que denominaron "balance de afectos"), la satisfacción de las relaciones y los puntajes de depresión. Otra fortaleza del estudio fue su diseño longitudinal, con los participantes completando estas medidas al inicio del estudio (antes de cualquier ejercicio de escritura), después de las tres semanas de redacción, así como un mes y tres meses después.

Varios resultados interesantes surgieron. Al final de la intervención, el grupo de gratitud expresiva + expresiva tuvo los cambios más positivos en el balance de afectos, más positivo en comparación con la emoción negativa, y también redujo significativamente los puntajes de depresión. Estos efectos parecieron desvanecerse con el tiempo en los seguimientos de uno y tres meses, lo que no es sorprendente teniendo en cuenta que la mayoría de los participantes probablemente dejaron de hacer los ejercicios.

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Los análisis de seguimiento revelaron que expresar gratitud impulsó el equilibrio emocional mejorado para el grupo Reflective + Expressive. En otras palabras, es probable que nos sintamos mejor cuanto más expresamos nuestra gratitud; solo pensar y escribir sobre nuestra gratitud es menos efectivo.

Hubo una arruga adicional en este hallazgo: aquellos que estaban más deprimidos obtuvieron el mayor beneficio de expresar su gratitud. Por lo tanto, cuando nos sentimos deprimidos, es aún más importante que notamos y agradecemos a las personas por las que estamos agradecidos.

Los autores del estudio no proporcionaron mucha discusión sobre por qué expresar la gratitud puede ser tan importante. Especularía que decirle a alguien que los apreciamos o algo que ellos hicieron fortalece nuestras relaciones, y probablemente invita a muestras recíprocas de gratitud. A medida que nuestras relaciones mejoran, experimentamos más emociones positivas y un mejor estado de ánimo. El vínculo entre las conexiones interpersonales más fuertes y el bienestar respalda esta explicación, aunque, por supuesto, se necesita hacer más trabajo para comprender mejor estos resultados.

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Fuente: chrystalizabeth / Pixabay

Mientras tanto, hay muchas razones para darse cuenta de las personas en su vida por las que está agradecido y para que se enteren. Los invito a probar uno de estos hoy (extraído de las instrucciones del estudio):

• Agradezca a alguien cara a cara por algo específico que hizo.
• Envía un correo electrónico a un amigo para expresar tu gratitud.
• Escriba un mensaje de agradecimiento en Facebook u otras redes sociales.
• Escriba una nota personal de gratitud y entréguesela a su amigo o pareja.
• Envíe un breve mensaje de texto a alguien en su vida que exprese su agradecimiento.

Por cualquier cosa que intentes, nota la reacción de la otra persona y tus propios sentimientos. Y como sugiere el estudio, con la práctica continua de gratitud podemos continuar cosechando los beneficios, tanto para nosotros como para nuestras relaciones.

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