Por qué las escuelas deberían ser más enriquecedoras

Solemos pensar en el trabajo de las escuelas como educación. Sin embargo, las investigaciones recientes sobre niños con problemas de aprendizaje y conducta sugieren que para proporcionar entornos de aprendizaje excelentes para todos los niños, nuestras escuelas deben ser mucho más que eso.

Lo que los investigadores encontraron es que muchos niños cuyo mal comportamiento interfiere con su aprendizaje están sufriendo los efectos de experiencias traumáticas o experiencias que son muy estresantes. Además, el estrés traumático puede cambiar el cerebro de un niño de maneras que le impiden enfocarse y prestar atención en el aula.

Los incidentes de estrés traumático en los niños se denominan "experiencias infantiles adversas", a menudo abreviadas como ACE. Algunos ejemplos de este tipo de experiencias son el divorcio de los padres, el abuso o la negligencia, presenciar violencia doméstica, abuso de sustancias en un miembro de la familia y la muerte o enfermedad de uno de los padres. Estas experiencias son mucho más frecuentes de lo que se pensaba. En un estudio de 17,000 niños, dos tercios de los participantes del estudio informaron al menos un ACE, y más de uno de cada cinco informó tres o más ACE. Desde mi propia experiencia clínica, agregaría argumentos frecuentes entre los padres como una experiencia infantil adversa que puede causar estrés traumático y tóxico.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin, recientemente reportado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , encontró que las experiencias infantiles de muerte, divorcio, abuso sexual o enfermedad podrían cambiar los circuitos del cerebro de un niño y llevar a la depresión y la ansiedad. Ahora el aprendizaje y la atención se han visto afectados por este tipo de experiencias también.

Un estudio de investigación en la Universidad Estatal de Washington mostró que el nivel de ACE fue un poderoso predictor de asistencia escolar, problemas de conducta y problemas académicos. A medida que aumenta el número de ACE a las que está expuesto un niño, los problemas escolares aumentan progresivamente para el niño porque los incidentes han estresado el cerebro del niño.

El estudio del estado de Washington concluye que las escuelas deben ser más sensibles a cómo el trauma infantil afecta el rendimiento escolar. Los niños que han sido traumatizados deben ser protegidos y apoyados por adultos. Los investigadores recomiendan que todo el personal de la escuela sea entrenado para ser más sensible al reconocimiento de cómo el trauma afecta a los niños, y que las escuelas creen intervenciones para mitigar los efectos de las experiencias traumáticas.

Esto incluye no solo capacitar a los maestros, consejeros escolares y enfermeras escolares, para ser más sensibles a los efectos del trauma en los niños, sino también capacitar a los trabajadores de la cafetería, monitores del patio de recreo, personal de oficina e incluso a los conductores de autobuses escolares. Los adultos que trabajan con niños deben aprender a preguntar "¿qué le pasa a este niño?", Sino "¿qué le sucedió a este niño?"

El compromiso y la capacitación del personal de la escuela son fundamentales para ayudar a los niños traumatizados a tener un mejor ambiente de aprendizaje y tener éxito académico. De acuerdo con Susan Cole, una ex maestra de educación especial que dirige la Iniciativa de Política de Trauma y Aprendizaje. "Puedes tener un gran salón de clases sensible al trauma, pero si el niño va al pasillo oa la cafetería y se le grita, se lo puede reactivar. Se trata de crear un contexto común que mantenga a los niños seguros ".

Una intervención típica es brindar a los niños un "espacio seguro" en la escuela para calmarse. El director de una escuela en Brockton, Massachusetts, ha creado una intervención única: "Uno de mis alumnos tiene tres fotos en su escritorio: una buzón, un refrigerio y una silla de puff. Si este chico no siente en su cuerpo que puede estar en clase, sabe que puede recoger una de las imágenes e ir a buscar mi correo a la oficina, tomar un aperitivo crujiente o tomar un descanso en la silla del puff. "El director ha descubierto que las sillas y las burbujas de los puffs parecen ser particularmente útiles para los niños pequeños.

La nueva investigación sobre cómo el trauma afecta las interacciones sociales, el comportamiento, la asistencia y el rendimiento académico de los niños sugiere que las escuelas deben evolucionar para satisfacer las necesidades de estos niños. En lugar de culpar o etiquetar a los niños traumatizados, las escuelas deben crear intervenciones para ayudarlos.

Las legislaturas estatales comienzan a ser conscientes de este problema. La legislatura estatal de Massachusetts, por ejemplo, está considerando un proyecto de ley que requeriría que todas las escuelas del estado creen entornos seguros y de apoyo para los niños, aprovechando la investigación sobre el trauma. A medida que surgen más investigaciones sobre cómo el trauma afecta el cerebro de los niños e impacta su aprendizaje y comportamiento, parece probable que otros estados sigan el ejemplo de Massachusetts.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

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Lea más sobre las escuelas en el nuevo libro de Marilyn Wedge, Una enfermedad llamada infancia: ¿Por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense?