Por qué las noticias están cargadas de violencia

Si sangra, conduce de acuerdo con un aforismo periodístico. Este énfasis distorsiona la realidad y refuerza crímenes espeluznantes. Pero, ¿de dónde proviene la psique humana?

Una forma de responder a esta pregunta es observar el diseño del cerebro como un sistema de atención. La atención se controla en el tallo cerebral a través del sistema de activación reticular (RAS). Esto funciona como una alarma para que un animal se mueva rápidamente si detecta un depredador peligroso.

El Cerebro Reptiliano y la Atención

El periodismo tiene como objetivo llamar la atención de las personas, que es otra forma de decir que activa su RAS que envía una sacudida de excitación eléctrica a todo el cerebro. La mejor manera de estimular el RAS es representar eventos aterradores, ya sean desastres naturales, ataques terroristas, incendios, inundaciones, homicidios o accidentes de tráfico espantosos.

Estos hechos de la biología básica del cerebro ayudan a explicar por qué gran parte de la cobertura informativa gira en torno a los recuentos corporales. El periodismo es análogo a un electrodo que está permanentemente implantado en el tallo cerebral de un conejo y envía sacudidas periódicas de miedo.

¿La violencia mediática tiene alguna función útil?

¿Cuál es el punto de enviar sacudidas de miedo a través de la audiencia todos los días? Una justificación obvia es que el periodismo nos mantiene informados sobre las amenazas a nuestra vida y extremidades para que podamos evitar esa acumulación de tráfico, o vestir con gusto si hay una sensación térmica potencialmente mortal, o cancelar un viaje a algún país donde una sangrienta guerra civil simplemente estalló.

En general, sin embargo, la cobertura de eventos violentos, como los tiroteos escolares, tiene un beneficio público mínimo de este tipo. En cambio, es pura proxenetismo. Es como si el conejo dentro de nosotros se hubiera vuelto adicto a su sacudida matutina de electricidad.

La violencia en la cobertura de noticias es potencialmente dañina de dos maneras diferentes. Una es que presenta una imagen distorsionada de la realidad. La mayoría de las personas cree que vivimos en un mundo muy violento cuando el número de muertes violentas es en realidad mucho más bajo de lo que había sido antes (1). Esto no es solo una cuestión de confusión fáctica sobre las tasas de homicidios y la mortalidad de la guerra. Desafortunadamente, crea una gran cantidad de ansiedad innecesaria, por no mencionar las ilusiones de peligro y las compras de armas (2).

El otro problema práctico con la obsesión de los medios por el derramamiento de sangre es que puede alentar a las personas inseguras a hacerse un nombre realizando un tiroteo masivo u otro acto de brutalidad no provocada. Cada edad tiene sus asesinos narcisistas chiflados, pero los medios modernos les dan la celebridad instantánea que anhelan.

Independientemente de los motivos de los asesinos trastornados, uno tiene que asumir que la violencia hace algo para la audiencia. Esta impresión se ve reforzada por la cantidad de violencia en el entretenimiento. ¿Qué se refuerza al presenciar la violencia ficticia? ¿Esto se aplica a la violencia en las noticias? ¿Está conectado a la sexualidad en el entretenimiento?

Sexo y violencia en el entretenimiento

El periodismo y la ficción se entrecruzan en muchos entretenimientos populares, desde procedimientos policiales hasta reality shows. Los primeros son a menudo extremadamente espeluznantes con múltiples víctimas de homicidio que aparecen en cada episodio, a menudo con signos de tortura o mutilación. ¿Por qué la gente deja de ver esa agresión ficticia? ¿Cuáles son las escenas de sexo que a menudo se entremezclan con episodios violentos?

La investigación sobre las respuestas al entretenimiento violento encuentra una serie de efectos confiables a corto plazo (3). Aumenta la activación fisiológica consistente con la noción de que las personas prestan atención, o que el RAS está activo. Las personas que están expuestas a un montón de entretenimiento violento también desarrollan un gusto por él, lo que sugiere que de alguna manera es placentero.

Además, las personas que se identifican con los perpetradores de violencia en una historia experimentan un aumento en la producción de testosterona (ya sean hombres o mujeres, 4). En otras palabras, responden como si estuvieran (a) en una pelea real y (b) ganaran la confrontación.

Tales hallazgos ayudan a explicar por qué la violencia es tan común en muchos tipos de medios, incluidos los noticieros de TV, la ficción y los videojuegos. Todo apunta a captar nuestra atención y mantenernos interesados.

Que la violencia proporciona una sacudida de excitación fisiológica no es una sorpresa. Pero, ¿por qué la sangre y la sangre a menudo se envuelven en sexualidad, ya sea un presentador de noticias vestido de manera provocativa o la intercalación de escenas de amor con asesinatos en procedimientos policiales?

¿Por qué se sirve el sexo junto con la violencia?

Si la violencia atrapa la atención, ¿entonces seguramente las escenas de sexo harían lo mismo? Las escenas de sexo también llaman la atención y aumentan la excitación autonómica porque imitan los eventos que nuestros antepasados ​​desarrollaron para prestarles atención (5).

Esto sugiere que la sexualidad desempeña un papel artístico en la ficción generalmente violenta. Si se tratara de violencia, por sangrienta o atemorizante que sea, la audiencia podría habituarse y comenzar a desconectarse. Esto se evita al intercalar una escena de sexo que tiene un tono muy diferente pero que aún proporciona una sacudida al RAS.

Entonces la violencia impregna el periodismo y otros contenidos de video, porque es una manera fácil de llamar nuestra atención. El contenido sexual está incluido porque impide que nuestra atención se distraiga.

Fuentes

1 Pinker, S. (2011). Los mejores ángeles de nuestra naturaleza: por qué la violencia ha disminuido. Nueva York: Viking Penguin.

2 Mueller, J. (2006). Exagerado: cómo los políticos y la industria del terrorismo inflan las amenazas a la seguridad nacional y por qué las creemos. Nueva York: Free Press.

3 Anderson, CA, y col. (2010). Efectos de videojuegos sobre la agresión, la empatía y el comportamiento prosocial en los países del este y occidentales: una revisión meta-analítica. Psychological Bulletin, 136, 151-173.

4 Wierstall, R., et al. (2014). La reactividad a la testosterona y la identificación con un perpetrador o una víctima en una historia se asocian con la atracción a las señales relacionadas con la violencia. Revista Internacional de Derecho y Psiquiatría, 37, 304-312.

5 Lull, RB y Bushmann, BJ (2015). ¿El sexo y la violencia se venden? Psychological Bulletin, 141, 1022-1048.