Por qué las palabras pueden lastimar al menos tanto como palos y piedras

Así como la era digital ha introducido nuevas formas de mejorar la conexión humana, también ha abierto el alcance y el alcance del rechazo social. Unfriend -as in, un amigo de Facebook– fue la palabra del año en 2009, uniéndose a su cohorte más vieja "cyberbully", en medio del advenimiento de la separación de texto o el cambio de estado de Facebook como formas de decirle que se acabó.

Con el yin y el yang de la vida digital en mente, parece relevante explorar lo que la ciencia sabe sobre el dolor emocional y su conexión con el tipo físico .

El lenguaje siempre ha reflejado la conexión entre los dos; sufrimos tanto de "corazones rotos" como de huesos, y hablamos de "sentimientos magullados" junto con los dedos de los pies. Todo esto parece intuitivamente correcto porque reconocemos la base común del dolor que experimentamos, ya sea un dolor de cabeza palpitante o el dolor de extrañar a alguien tanto que le duele. ¿Hay alguien por ahí que realmente crea en la línea, "Los palos y las piedras pueden romperme los huesos pero las palabras nunca pueden dañarme"? De alguna manera lo dudo, pero ahora la ciencia tiene un grano en el daño literal que las palabras infligen.

• Confesiones de un psicólogo evolutivo renegado (Parte I)
• Ocupaciones creativas y trastornos psicológicos
• ¿Qué está mal con las drogas inteligentes para todos?
• ¿El tratamiento de 12 pasos funciona al inducir el TEPT?
• Jane Eyre y la mujer moderna

Los enlaces van más allá de lo metafórico. A continuación se presentan 6 fascinantes verdades que la ciencia ha revelado sobre las ramificaciones físicas del dolor emocional.

1. Estamos programados para sentir dolor emocional y dolor físico.

Se ha formulado la hipótesis de que no son solo los muchos años de dependencia del bebé humano en cuidadores hasta que finalmente alcanza la madurez, sino también la confianza continua de los individuos en otros para el sustento básico y la protección -desde las primeras culturas de cazadores y recolectores- que hace sentir la pérdida de las conexiones sociales una ventaja evolutiva. Los seres humanos no prosperan yendo solos como lo hacen las serpientes. Así como el dolor físico nos señala que debemos abandonar o huir de algo que nos está lastimando para sobrevivir, así también la soledad que sentimos en aislamiento o la ansiedad inducida por el abandono nos refuerzan para buscar y mantener conexiones sociales.

• Los líderes tóxicos humillan públicamente y envenenan a los empleados
• La línea fina entre FITSPO y Pro-ANA
• Depresión posparto: perder su alma
• Invadiendo la privacidad en nombre de la seguridad
• EL PADRE DE TIGER WOODS TENÍA LA DERECHA

Por supuesto, ciertamente no se siente como una ventaja, evolutiva o de otro tipo, cuando estás en medio de la devastación emocional, en el momento en que escuchas que tu ex está locamente enamorado, se divierte al máximo y está a punto de casarse ; cuando tu amigo cercano te interrumpe sin una palabra de explicación; o en este momento su madre, que nunca tiene nada agradable que decir acerca de usted, le dice una vez más que es una horrible decepción.

2. El dolor social puede ser más como un dolor físico que no.

Si bien tanto el dolor físico como el emocional "duelen", parecen, al menos en la superficie, hacerlo de diferentes maneras, ¿no? Bueno, tal vez no tanto como podríamos pensar. Si bien es cierto que rebanar un dedo en lugar de la cebolla en la tabla de cortar es un tipo de experiencia y ser arrojado por alguien que amas es otro, hay evidencia de que tienen más en común que no.

Por ejemplo, Naomi L. Eisenberger y otros usaron neuroimágenes para ver qué sucedía en el cerebro cuando alguien estaba socialmente excluido. A los participantes en el experimento se les dijo que estarían jugando un juego de lanzamiento de bolas en línea con otros jugadores; sin su conocimiento, los otros "jugadores" no eran personas sino computadoras. En la primera ronda, los sujetos fueron "incluidos" por los otros jugadores que les arrojaron la pelota; en la segunda ronda, fueron excluidos deliberadamente. La neuroimagen mostró una mayor actividad después de la exclusión en las regiones del cerebro asociadas con el componente afectivo del dolor físico, lo que sugiere un circuito compartido.

Pero otro experimento de Ethan Kross y otros fue aún más lejos, postulando que podría haber más de una superposición si el estímulo fuera lo suficientemente fuerte. Tal vez ser "excluido" de un juego en línea simplemente no empacó lo suficiente de un golpe social. Entonces realizaron un experimento para ver si podían involucrar las regiones del cerebro que están involucradas en los componentes afectivo y sensorial del dolor físico. Los investigadores reclutaron a cuarenta participantes que habían experimentado "una ruptura romántica no deseada". (En otras palabras, habían sido abandonados por alguien a quien amaban). Durante la exploración de MRI, los participantes fueron sometidos a una serie de tareas. Se les pidió que miraran una foto de su ex y pensaran específicamente en sus sentimientos de rechazo ( ¡ay! ) Y luego en una foto de un amigo, alguien del mismo sexo que su ex pareja, y piensen en las experiencias positivas que lo compartí con esa persona. Los mismos participantes también recibieron dos tipos de pruebas de dolor físico: una "prueba caliente" en la que se aplicaba suficiente calor para causar molestias en el antebrazo izquierdo y una prueba "caliente" en el mismo lugar que era lo suficientemente caliente para producir sensación pero sin incomodidad

Lo que los investigadores encontraron fue que las mismas partes del cerebro se activaban por el dolor de recordar el rechazo y el dolor físico del calor. Las investigaciones futuras revelarán más, pero parece que la conexión entre el dolor emocional y físico es mucho más que una metáfora.

3. Las palabras duelen como palos y piedras.

Todos sabemos esto, a pesar del adagio. Cuando escribía Mean Mothers , las mujeres que eran víctimas de abuso sexual "solo" a menudo comentaban que deseaban haber sido golpeadas para que "sus heridas y cicatrices se notaran". En una serie de estudios, Martin Teicher MD, Ph. RE. y otros han demostrado que existen consecuencias físicas y emocionales del abuso verbal "solo". En un estudio, los investigadores encontraron que los efectos de la agresión verbal de los padres eran comparables a "aquellos que presenciaron la violencia doméstica o el abuso sexual no familiar". De hecho, la agresión verbal produjo efectos más grandes que el abuso físico familiar. También hay evidencia de que la exposición al abuso verbal en la niñez en realidad altera la estructura del cerebro. Eso también fue confirmado en otro estudio del Dr. Teicher y sus colegas llamado Hurtful Words . Lo que los investigadores descubrieron fue que, especialmente durante los años de la escuela media, cuando el cerebro se está desarrollando activamente, la exposición a la intimidación entre iguales y al abuso verbal provocó cambios en la sustancia blanca del cerebro.

El hecho de que no podamos ver las heridas no significa que no estén literal y físicamente allí.

4. Algunos de nosotros somos más sensibles al dolor, tanto social como físico, que otros.

Se llama "sensibilidad al rechazo", y lo que significa es que algunos de nosotros esperamos y anticipamos ansiosamente la exclusión social o el rechazo, somos rápidos en percibirlo y reaccionamos con fuerza. Probablemente sepa quién es usted: la persona que está ansiosa por ir a una fiesta, que es propensa a leer el texto que acaba de recibir. La sensibilidad de rechazo está conectada al apego en la infancia; Las personas con apego inseguro tienen más probabilidades de ser sensibles al rechazo que aquellos que tienen relaciones amorosas, sintonizadas y que aceptan en sus familias de origen. Por desgracia, la sensibilidad al rechazo tiende a ser una profecía autocumplida porque la persona reacciona en exceso y malinterpreta las señales sociales.

Eso sí, todos somos sensibles a la exclusión social, pero en diferentes grados. Los estudios han demostrado que las personas que sufren de altos niveles de dolor diario también experimentan mayores temores de rechazo social; Del mismo modo, aquellos que tienen una mayor sensibilidad al dolor social también informan tener más síntomas físicos, incluido el dolor, aquellos que están conectados de forma segura.

5. Emocional o físico, el dolor duele más cuando se inflige deliberadamente.

A primera vista, esta afirmación parece una validación de algo que todos ya saben, pero es algo importante de recordar en la era digital cuando a menudo no está claro si la persona te está rechazando deliberadamente ("¿Realmente no vio el texto? ¿Envié hace tres horas? ") O cuando una" conversación "que se lleva a cabo sin el beneficio del tono, los matices o las expresiones faciales va mal.

Si bien determinar si un leve o una herida en el mundo real es deliberado es relativamente sencillo, no está en el ciberespacio. Y es importante como lo demostraron un estudio realizado por Kurt Gray y Daniel M. Wegner. Los participantes se agruparon en pares, a uno de los cuales se le administrarían tareas por el otro llamado "confederado". Hubo cuatro tareas, tres de las cuales fueron benignas (correspondencia de colores, estimación numérica y juicio de tono), pero la cuarta fue la entrega de una descarga eléctrica que el participante tendría que clasificar en una escala de "no incómodo" a "extremadamente incómodo". "En cada prueba, una computadora mostró dos posibles pruebas y se le dijo al participante que el confederado determinaría qué prueba se administró. En un grupo, la condición intencional, se le dijo al confederado que eligiera el shock cuando fuera una elección posible; en la otra condición, se le dijo al confederado que eligiera el juicio de tono, no el impacto, cuando aparecía en la pantalla. Pero al participante se le dijo que, sin que lo supiera el confederado, las tareas habían sido cambiadas para que el juicio de tono cediera ante el shock que se administraba, aunque involuntariamente.

El experimento mostró que el dolor previsto se percibía como más doloroso, aunque la cantidad literal de dolor administrado era la misma. Atribuir malicia a algo doloroso no solo hace que duela más sino que hace que sea más difícil recuperarse.

Muchos de nosotros, por desgracia, lo sabemos por experiencia, pero es bueno saber que es una reacción universal. Es por eso que el dolor emocional infligido a nosotros deliberadamente por personas que se supone que nos aman (padres, hermanos, cónyuges, amigos) es tan difícil de superar.

6. "Superarlo" es tan difícil que puede necesitar ayuda.

A pesar de que tanto el dolor emocional como el dolor físico tienen mucho en común, nuestras actitudes hacia ellos son muy diferentes. No se encontraría diciéndole a alguien que "supere" el dolor de una cadera o pierna fracturada, pero podría muy bien cuando se trata de una infancia difícil o la ruptura dolorosa de una relación. Comprender la ciencia del dolor tal vez pueda cambiar nuestras actitudes culturales hacia el dolor social y nuestro tratamiento de él. Considere, por ejemplo, un estudio de C. Nathan De Wall y otros que analizaron si el paracetamol (sí, lo que compra sin receta para la fiebre y el dolor) podría reducir el dolor social. ¿Puede tomar dos pastillas para curar el dolor de la exclusión social de la misma manera que lo haría con un dolor de cabeza? En su primer experimento, los investigadores hicieron que los participantes tomaran acetaminofén o un placebo todos los días durante tres semanas, e informaran sobre sus sentimientos de dolor a diario, así como experiencias emocionales positivas. Sorprendentemente, los que tomaron paracetamol reportaron sentimientos diarios significativamente más bajos de rechazo o exclusión.

Los resultados de un segundo experimento fueron menos claros. Se aplicaron las mismas condiciones que el primero y luego los participantes jugaron el juego de ciberball, aquel en el que el jugador se incluye por primera vez y luego fue "excluido" por los otros jugadores, y luego informaron sobre sus sentimientos. Se realizaron tomografías por resonancia magnética. Curiosamente, aunque la píldora redujo la activación en las regiones cerebrales asociadas con el dolor social, todos los participantes, ya sea que tomaran la píldora o el placebo, informaron niveles iguales de angustia social hasta el episodio de exclusión. Esto no fue lo que los investigadores predijeron.

Por lo tanto, al tiempo que confirma la estrecha conexión entre el dolor físico y emocional, este estudio muestra que podría no haber un remedio de venta libre para la experiencia del dolor. La investigación adicional nos dirá más, pero, mientras tanto, tendremos que centrarnos en causar menos dolor emocional y ayudar más cuando las personas lo padecen.

Copyright © Peg Streep 2013

Visítame en Facebook: www.facebook.com/PegStreepauthor

_{http://www.psychologytoday.com/blog/tech-support/201304/daughters-unloving-mothers-7-common-wounds}

_{Eisenberger. Naomi. "Corazones rotos y huesos rotos: una perspectiva neuronal sobre las similitudes entre el dolor físico y social" (2012) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/Eisenberger(2012)CDPS.pdf}

_{Kross, Ethan, Marc G. Berman y otros "El rechazo social comparte representaciones somatosensoriales con el dolor físico" (2011) http://selfcontrol.psych.lsa.umich.edu/papers/Kross_etal_Rejection_PNAS_…}

_{Eisenberger, Naomi. "El dolor de la desconexión social: examinar los fundamentos neurales compartidos del dolor físico y social" (2012) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/Eisenberger(2012)NRN.pdf}

_{Gray K y Daniel Wegner. "La picadura del dolor intencional" . Ciencia psicológica. 2008; 19: 1260-1262.}

_{Teicher, Martin H. "Heridas de que el tiempo no sanará: la neurobiología del abuso infantil".}

_{http://192.211.16.13/curricular/hhd2006/news/wounds.pdf}

_{Teicher, Martin J., Jacqueline A. Samson et al. "Palos, piedras y palabras hirientes: efectos relativos de diversas formas de maltrato infantil". Http://psychiatryonline.org/data/Journals/AJP/3768/06AJ0993.PDF}

_{Teicher, Martin H., Jacqueline A Samson, y col. "Palabras hirientes: asociación de exposición al abuso verbal entre iguales con puntuaciones elevadas de síntomas psiquiátricos y anormalidades del corpus calloso". Http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3246683/}

_{De Wall, Nathan C., Geoff MacDonald, et. Alabama. "El paracetamol reduce el dolor social: la evidencia conductual y neuronal" (2010) http://sanlab.psych.ucla.edu/papers_files/DeWall(2010)PsychSci.pdf}