¿Por qué lo sabes todo el tiempo?

El mundo está lleno de incertidumbre. En este momento, nos sentamos listos para ver el resultado de las elecciones presidenciales de 2012. Los números de encuesta rebotan. Nuevos discursos serán dados diariamente por los candidatos. Los debates presidenciales aún no han comenzado. Es probable que haya nuevas revelaciones que influyan en las opiniones de las personas sobre los candidatos.

En este momento, pregúntese qué tan seguro está de que Barack Obama o Mitt Romney van a ganar las elecciones.

No importa cuál sea su nivel de confianza en el resultado, es probable que una vez que finalicen las elecciones, su confianza en que el ganador realmente va a ganar será mayor de lo que es ahora. Los psicólogos llaman a esta tendencia sesgo en retrospectiva, aunque puedes pensar que es la creencia de que lo sabías desde el principio.

Un nuevo artículo de revisión en la edición de septiembre de 2012 de Perspectives in Psychological Science por Neal Roese y Kathleen Vohs resume la investigación sobre el sesgo retrospectivo.

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Cuando revisan la investigación, identifican dos tipos de factores que promueven el sesgo en retrospectiva.

Primero, hay influencias en la memoria y el conocimiento. Después de que haya ocurrido un evento, usted conoce el resultado, y entonces ese resultado es más fácil de pensar que la alternativa. En 2008, Barack Obama ganó las elecciones, por lo que es más fácil pensar en esa alternativa que en una en la que ganó John McCain. Esta facilidad (o fluidez) hace que el resultado sea más seguro. Además, su memoria para la incertidumbre que sintió inicialmente tiende a desaparecer con el tiempo, y eso hace que sea más difícil recordar que una vez no estaba seguro de lo que iba a suceder. Finalmente, después de un evento como una elección, hay mucha discusión sobre por qué sucedió. Estas explicaciones también aumentan su creencia de que el resultado fue inevitable.

La segunda influencia en el sesgo retrospectivo es motivacional. En general, nuestro sistema cognitivo trata de resolver inconsistencias. Los familiares efectos de "disonancia cognitiva" ocurren cuando las personas tienen creencias inconsistentes. Esta inconsistencia a menudo hace que las personas cambien sus creencias de maneras sutiles para hacerlas más compatibles entre sí. Estos mecanismos entran en juego después de que ocurre un evento también. El mundo tal como es ahora a menudo importa más que el mundo como podría haber sido. Como resultado, sus creencias tienden a cambiar para hacer que el pasado se sienta más como el mundo como lo es hoy. Ese cambio puede hacerte sentir como si supieras lo que iba a suceder.

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¿Por qué importa esto?

Sus creencias acerca de por qué sucedió un evento afectan la forma en que reacciona en el futuro. Si crees que algo era inevitable, entonces no debes pasar mucho tiempo pensando cómo las cosas podrían haber salido de otra manera. Como resultado, es posible que no descubra factores que puedan influir en los resultados futuros.

Por ejemplo, la mayoría de las nuevas empresas no tienen éxito. Hay muchos factores que contribuyen al éxito o al fracaso de cualquier nueva empresa. Si inicia un negocio y falla, puede llegar a creer que hubo razones claras que condenaron al negocio al fracaso. Como resultado, es posible que no vea todas las cosas que hizo que casi lo hicieron tener éxito. De esta forma, es posible que no elimines valiosas lecciones que te ayudarán a tener éxito en el futuro.

Una sugerencia que los autores hacen para contrarrestar el sesgo de retrospectiva es dedicar algo de tiempo a pensar explícitamente sobre cómo las cosas podrían haber resultado de otra manera. Por ejemplo, después de las próximas elecciones presidenciales, dedique un tiempo a pensar en todas las razones por las cuales el otro candidato pudo haber ganado. Este ejercicio tendrá dos beneficios. En primer lugar, lo ayudará a aferrarse a la incertidumbre que siente ahora sobre el resultado. En segundo lugar, te ayudará a pensar en todas las razones por las que el mundo podría ser diferente de lo que es. Y estas razones pueden ayudarlo a lidiar con nuevas situaciones en el futuro.

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