¿Por qué los elefantes "muertos" son fáciles de encontrar?

No estoy hablando de elefantes muertos reales. Nunca, de hecho, he encontrado un verdadero elefante muerto. Estoy hablando de un extraño experimento que me sugirió un asistente de investigación hace algunos años. Este fue un experimento de búsqueda visual. Estabas buscando un elefante muerto (bueno, invertido) entre los vivos (en posición vertical), como este.

Find the inverted elephant

Encuentra el elefante invertido

O estabas buscando un elefante erguido entre los invertidos, como este

En un experimento como este, variamos el número de elefantes (conocido en el comercio como el "tamaño de conjunto") y medimos la cantidad de tiempo que le toma decir "sí", el elefante objetivo está presente o "no" no es (el "tiempo de reacción"). Lo que encontramos fue que el tiempo de reacción aumentó a medida que aumentaba el tamaño del conjunto, pero aumentaba más rápido cuando buscabas "muerto" entre "en vivo" que cuando buscabas "vivo" entre muerto. Tu intuición puede o no ser congruente con ese resultado. Después de todo, estas imágenes son solo ejemplos. Los observadores en el experimento habrían hecho esta tarea durante cientos de ensayos y habrían tenido un tiempo un poco más difícil para encontrar al elefante muerto.

¿Por qué?

Y, tal vez pueda preguntar, ¿por qué nos importaría?

Estoy interesado en la búsqueda visual. Pasas una cantidad significativa de tiempo buscando objetos incluso si están literalmente frente a tus ojos. Entonces, por ejemplo, busque la letra "T" en esta colección de Ls. No es difícil establecer la diferencia entre una T y una L pero, para encontrar su objetivo, tendrá que buscar de L a L a L hasta que tropiece con la T. Si cree que encontró la T instantáneamente, es probable que tengas suerte. Ve a buscar el segundo T. Hay dos allí.

Find the two Ts

Encuentra los dos Ts

Necesitas buscar porque tu cerebro simplemente no puede hacer todo en todas partes al mismo tiempo. Entonces no puedes "leer" todas las letras verdes a la vez. De hecho, probablemente esté limitado a reconocer uno (o muy pocos) objetos a la vez. Puede pensar que simultáneamente está reconociendo muchos objetos en la escena que tiene delante, pero no es así. Esa es una ilusión (y un tema para otro día).

No puedes hacer todo en todas partes, pero puedes hacer algunas cosas en todas partes. Entonces, en esta imagen, puedes encontrar la T roja con mucha rapidez porque puedes apreciar algunos aspectos del color en todo el campo visual a la vez. En consecuencia, puede dirigir su atención a las pocas cosas rojas sin perder tiempo y energía en los elementos verdes.

Find the two red Ts

Encuentra los dos Ts rojos

La búsqueda es importante. Vas al buffet. ¿Dónde están los platos? Dónde están los tenedores, la ensalada, las papas, etc. Tú, siéntate. ¿Dónde está el tenedor ahora? ¿Dónde está la sal? Necesitas ese tenedor de nuevo. No observa la interminable colección de búsquedas porque la mayoría de ellas comienzan y terminan tan rápido que no llaman su atención. Vale la pena señalar que esto plantea un punto interesante para una columna sobre "atención". La atención no es una cosa . Es un nombre para una gran familia de procesos que participan en la selección de algunos aspectos de la entrada o de sus estados internos para su posterior procesamiento. Usas una forma de atención selectiva visual para hacer estas tareas mundanas: buscar la bifurcación. Es perfectamente posible decir que realizas estos actos de atención sin prestarles atención. Dos tipos diferentes de atención están involucrados.

Otras tareas de búsqueda pueden ser mucho más importantes y nada menos que encontrar ese tenedor. Considere buscar rayos X del equipaje para detectar amenazas o buscar imágenes médicas en busca de signos de cáncer. Entonces, uno podría imaginar que habría algún beneficio para entender cómo buscamos; cómo captamos nuestra atención sobre el objeto de interés actual. Bien, pero ¿qué tienen que ver los elefantes muertos con esto?

Una de las características interesantes de las tareas de búsqueda es que pueden ser dramáticamente asimétricas. Buscar la cosa A entre un grupo de B podría ser mucho más fácil que buscar B entre A. Algunas de estas asimetrías tienen sentido. Como Anne Treisman informó hace 30 años, es más fácil encontrar la presencia de algo que encontrar su ausencia. Por lo tanto, es fácil encontrar un punto en movimiento entre los estacionarios. Es más difícil encontrar un punto estacionario entre los móviles. Otros casos son un poco más difíciles de explicar.

Find the tilted line on the left, vertical on the right

Encuentra la línea inclinada a la izquierda, vertical a la derecha

¿Por qué es más fácil encontrar las líneas inclinadas entre los distractores verticales en el lado izquierdo de esta imagen y más difícil encontrar las líneas verticales entre las líneas inclinadas a la derecha? Tal vez vertical es la ausencia de inclinación y, como la ausencia de movimiento, más difícil de detectar.

Esto no hace mucho por la asimetría del elefante a menos que pienses que la característica es la "muerte". Algunos investigadores han sugerido que el artículo más desviado o novedoso es más fácil de encontrar. Por lo tanto, una letra "N" invertida en un espejo puede ser más fácil de encontrar entre "N" que una N entre "N" en espejo. El elefante invertido podría ser más novedoso que el elefante erguido. Sin embargo, cuando probamos el mismo experimento con cisnes, no encontramos la asimetría. Era tan difícil encontrar un cisne invertido como uno recto. La asimetría de los camellos: camello muerto, fácil camello vivo, duro. La regla que rige este comportamiento no está clara.

La búsqueda de siluetas de animales no es realmente una parte importante de nuestra investigación, pero los elefantes me han importunado desde hace una década. Si tuviera la oportunidad de escribir este blog, pensé que aprovecharía la oportunidad para presentar el rompecabezas a un nuevo conjunto de ojos y cerebro. ¿Por qué ese elefante invertido parece más destacado que sus hermanos rectos? Tu turno.