Por qué los medicamentos deben dejarse a los psiquiatras

Durante la última década, ha habido un debate en la Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) sobre si los psicólogos deberían poder recetar medicamentos. Digo "debate", pero en realidad no ha habido mucho en el camino de una discusión genuina sobre el tema. La APA ha expresado su apoyo a la autoridad de prescripción (RxP) para sus miembros y, al hacerlo, se ha sugerido que existe un amplio apoyo en toda la Asociación. De hecho, cuando se trata de RxP, puedo decirle que la APA no representa mis intereses.

Los partidarios del movimiento RxP han avanzado una serie de argumentos en apoyo de su causa. Estos argumentos han incluido lo siguiente:

• Permitir que los psicólogos prescriban la autoridad les permitiría proporcionar mejores y más completos servicios a sus pacientes.
• RxP es una extensión natural y deseable de la práctica de la psicología clínica.
• Dado que los psiquiatras están legalmente autorizados a ofrecer psicoterapia (con poco entrenamiento), ¿por qué no se les debe permitir a los psicólogos proporcionar todo el espectro de tratamiento eficaz, incluida la medicación?
• Capacitar a los psicólogos para recetar medicamentos sería comparable a la de los psiquiatras formados médicamente.
• Dado que la mayoría de las personas ya van a su médico de atención primaria (PCP) en busca de medicamentos psicotrópicos, ¿por qué no permitir que los psicólogos entrenados en el tratamiento de enfermedades mentales brinden servicios similares? Además, dada la escasez de psiquiatras en ciertas áreas del país (particularmente en áreas rurales), ¿por qué no permitir que el psicólogo llene el vacío?
• Los psicólogos en la práctica privada no pueden sobrevivir en el competitivo sistema de atención administrada de hoy sin RxP debido a la avalancha de trabajadores sociales, asesores con licencia y enfermeras psiquiátricas que ofrecen servicios terapéuticos más baratos.

Si bien estos argumentos pueden parecer razonables en la superficie, muchos no se sostienen para un examen más detenido. Además, creo que muchas de las suposiciones subyacentes detrás de estos argumentos son dudosas. Hay varias razones, desde mi perspectiva, por las cuales la APA está equivocada al apoyar RxP para psicólogos.

Si a los psicólogos se les concede el RxP, me preocupa que se produzca a costa de una experiencia disminuida en otras áreas clínicas importantes. RxP cambiará el panorama de la práctica para los psicólogos y de maneras que pueden no estar en nuestros intereses compartidos a largo plazo. Aquellos que creen que los psicólogos pueden de alguna manera evitar el destino que les ha sucedido a los psiquiatras se están engañando a sí mismos. La mayoría de los psiquiatras reconocen a regañadientes que la atención administrada los ha obligado a adoptar enfoques de tratamiento más "rentables" que han sacrificado la psicoterapia centrada en el paciente para productos farmacéuticos. Este desarrollo ha sido ampliamente reportado en los medios, más recientemente en lugares como The New York Times ("Talk Does not Pay, Así que la Psiquiatría se convierte en Drug Therapy").

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Aparte de tales argumentos pedagógicos, la practicidad de entrenar a los psicólogos para que prescriban plantea muchos desafíos legales y éticos que la APA no ha abordado adecuadamente. De acuerdo con los psicólogos opuestos a los privilegios de prescripción para los psicólogos (POPPP), RxP para los psicólogos no abordaría adecuadamente la escasez de psiquiatras calificados en diversas partes del país. Además, la idea de que los psicólogos estarían dispuestos a llenar este vacío es cuestionable, ya que la distribución geográfica del campo ya se parece mucho a la de la psiquiatría. Si bien podría estar equivocado, sospecho que la mayoría de los psicólogos que luchan por RxP no tienen la intención de dejar sus comunidades ricas para practicar en las zonas más rurales del país. ¿Qué incentivo tiene un psicólogo para trasladarse a otra parte cuando hay una demanda más que suficiente de productos farmacéuticos en áreas donde los psicólogos ya están practicando? ¿Podría esto ser parte de la razón por la cual los grupos de defensa del consumidor como la Asociación Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) no han decidido abordar esta causa particular de la APA?

Además de estas consideraciones económicas, también hay preocupaciones de seguridad importantes que la APA no ha abordado por completo. Si bien la Asociación ha argumentado que su entrenamiento propuesto sería tan riguroso como el de la psiquiatría, la realidad es mucho menos convincente. El programa que adelanta actualmente la APA implicaría 400 horas presenciales de capacitación científica y una práctica supervisada de un año. Esto se traduciría en aproximadamente 2 años de trabajo clínico a tiempo completo, un número que está muy por debajo de los cuatro años de la escuela de medicina y (mínimo) cuatro años de residencia requeridos por los psiquiatras certificados.

Y, no nos olvidemos de los considerables costos financieros que soportarían todos los psicólogos si se otorgara RxP. Todavía tengo que escuchar que la APA reconoce, y mucho menos aborda, el impacto que RxP tendría en el seguro de negligencia profesional. Una cosa es que los miembros individuales asuman los riesgos legales y financieros que conlleva el RxP, y otra muy distinta pedirle a toda la profesión que complemente el seguro de unos pocos. No hay duda de que los psicólogos que prescriben medicamentos estarían asumiendo una mayor responsabilidad debido a los riesgos que implican los psicotrópicos, que pueden ser tóxicos en combinación con otros medicamentos y letales cuando se consumen en grandes dosis.

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Les digo a los psicólogos que sienten que necesitan RxP que atiendan adecuadamente a sus pacientes, ya tienen dos opciones disponibles. No hay nada que impida que un psicólogo se convierta en una enfermera practicante (NP). De hecho, esta parece ser una solución ideal, ya que es rentable y está específicamente diseñada para capacitar a los médicos en la bioquímica de la medicación y su tratamiento. Del mismo modo, ¿qué le impide a un psicólogo que realmente quiere recetar medicamentos ir a la escuela de medicina? Si la APA está realmente interesada en los miembros que tienen RxP, ¿por qué no están haciendo más esfuerzos para alentar a los miembros a seguir con la capacitación en enfermería o médica? Si puede responder a esa pregunta, entonces es probable que tenga una mejor comprensión de la verdadera agenda detrás del impulso de APA para la autoridad de recetas.

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Tyger Latham, Psy.D. es un psicólogo clínico con licencia ejerciendo en Washington, DC. Asesora a individuos y parejas y tiene un interés particular en el trauma sexual, el desarrollo de género y las preocupaciones LGBT. Su blog, Therapy Matters , explora el arte y la ciencia de la psicoterapia.