Por qué los niños sufren el mayor riesgo de mordeduras de perro

Según las estadísticas disponibles de los Estados Unidos, aproximadamente 350,000 a 400,000 personas terminan siendo tratadas en salas de emergencia por mordeduras de perro cada año. La mayoría son enviados a casa después del tratamiento, sin embargo, alrededor del 2% requieren hospitalización. Las estadísticas son bastante claras sobre quiénes son los blancos de estas mordeduras de perro. Los niños menores de 15 años representan aproximadamente el 60% de todas estas picaduras de perros, y el grupo más vulnerable son los niños de entre 5 y 9 años de edad. Si desglosamos las estadísticas un poco más, encontramos que dos tercios de los niños que son mordidos por perros son niños.

¿Por qué los niños pequeños, especialmente los niños pequeños, corren el mayor riesgo de mordeduras de perro? Un estudio reciente publicado en el Journal of Nursing, Social Studies y Public Health arroja algo de luz sobre este problema. Marie Chlopčíková y Adéla Mojžíšová de la Facultad de Ciencias de la Salud y Estudios Sociales de la Universidad de Bohemia del Sur en la República Checa reunieron datos de 372 niños de escuela primaria, de 8 a 12 años. Como parte de sus pruebas, mostraron fotos de perros mostrando diversas emociones para ver si los niños entendían el lenguaje corporal canino. Sus resultados fueron muy desconcertantes. Los niños reconocieron con precisión las emociones del perro solo un promedio del 17% del tiempo. Podemos desglosar sus resultados y mostrar el porcentaje de niños que reconocen con precisión cada una de las seis emociones caninas que se probaron, y esto nos da el siguiente patrón de datos:

Porcentaje de expresiones emocionales caninas correctamente identificadas por niños de escuela primaria

• Alegría 21%
• Presentación 10
• Ataque 7
• Amenaza 8
• Miedo 34
• Amabilidad 21

Los aspectos preocupantes de estos resultados son que solo uno de cada tres niños reconoció el lenguaje corporal asociado con muestras de temor en los perros. Es un perro preocupado, asustado, que es más probable que muerda. Aún más preocupante es el hecho de que la amenaza explícita y las señales de ataque son reconocidas por menos de un niño de cada diez. Aunque los datos fueron similares para niños y niñas, los niños parecen reconocer el miedo en los perros incluso menos que las niñas. En este estudio, el 41% de las chicas reconocieron correctamente al perro temeroso por su lenguaje corporal, mientras que solo el 29% de los chicos lo hizo.

• ¿Tu relación es una camisa de fuerza hecha para dos?
• Definición de límites en tecnología como familia
• Enemigos públicos: ¿Dónde está el "calor"?
• Cómo enfrentar sus miedos, un paso a la vez
• Las historias ansiosas que nos contamos a nosotros mismos

La incapacidad de reconocer las señales emocionales que envía el perro se ve agravada por el hecho de que los niños tienden a pensar que tienen un mayor grado de control sobre el perro de lo que realmente lo hacen. En este estudio, se preguntó a los niños "¿A quién obedece el perro en su familia?". Más de un tercio de los niños sintió que el perro los obedecía mejor que cualquier otra persona en la familia. Sin embargo, los niños eran los más seguros de sí mismos, y el 34% de ellos sentía que el perro respondía mejor a sus órdenes que a los de su padre o madre. Este fue el caso en solo el 28% de las chicas. Finalmente, el 64% de los niños admiten que a menudo caminan solos al perro, sin supervisión de un adulto.

Las conclusiones de este estudio predicen claramente que los perros van a lastimar a los niños. Con este grado de ignorancia del significado del lenguaje corporal de su perro, al niño le gustarán advertencias erróneas sobre la inminente agresión de su mascota. Además, los niños, especialmente los niños, son demasiado confiados, ya que creen que tienen un mayor control sobre el comportamiento de su perro de lo que realmente lo hacen. Si están paseando a su perro sin la presencia de un adulto, es fácil imaginar cómo podría surgir una situación, involucrando a su perro y / u otro perro que se encuentren en el camino, donde los niños pueden cometer un error al ser mordidos porque no reconozca las señales de peligro y no se preocupe por su capacidad de controlar a su mascota.

Es interesante observar que muchos años antes de que se publicara este estudio de 2010, un jurado forense en Stouffville, Ontario, investigó la muerte de Courtney Trempe, de 8 años, asesinado por un toro mastín de un vecino en 1998. Entre las 36 recomendaciones que el jurado hizo, muchos se enfocaron en la necesidad de instituir programas para educar a los niños sobre la prevención de la mordedura de perros y perros. Dos notables mujeres canadienses respondieron a esta llamada. Joan Orr (un científico con títulos en biología, química y bioquímica, que opera una consultoría privada en los campos de la evaluación de riesgos de salud humana y ambiental), y Teresa Lewin (una conductista animal que se especializa en la rehabilitación de perros problemáticos, particularmente aquellos con problemas de agresión y ansiedad), fundó una organización sin fines de lucro llamada Doggone Safe (www.doggonesafe.com). Su propósito es proporcionar materiales educativos de bajo costo para maestros y organizaciones comunitarias, para ayudar a educar a los niños sobre cómo reconocer las señales emocionales negativas en el lenguaje corporal de los perros. Además, tienen un programa simple que ayuda a los niños a aprender a evitar mordeduras de perro. Su sitio web ofrece una gran biblioteca de material descargable gratuito, que incluye fotos y videos del lenguaje corporal del perro, para ayudar a lograr esta tarea. Joan y Teresa incluso inventaron un juego de mesa para niños, en el cual los niños pueden moverse por el tablero reconociendo correctamente las emociones detectadas en las fotografías de los perros. El formato del juego motiva a los niños a aprender a leer las importantes señales de advertencia caninas. Este juego ganó el Premio de Innovación 2005 de la Asociación Internacional de Entrenamiento Positivo de Perros.

• La psicoterapia como experiencia de aprendizaje
• Escribir ficción es mi antidepresivo
• ¿Qué está mal con la reciprocidad?
• Hora de celebrar
• Aliviar las transiciones para usted y sus hijos

Si está tan perturbado por los resultados de este estudio reciente como yo, y me pregunto qué podría hacer para ayudar a proteger a los niños de las mordeduras de perro, le sugiero que revise el sitio web Doggone Safe (www.doggonesafe.com) .

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No puede ser reimpreso o reposicionada sin permiso