Se sabe que los gerentes se arrancan el cabello, frustrados por el hecho de que los empleados no pueden cambiar sus comportamientos y descartar viejos hábitos. Investigaciones recientes sobre el cerebro nos dan razones más precisas sobre por qué y qué deben hacer los gerentes al respecto. La conclusión es que no puedes obligar a nadie a cambiar. Cualquier tipo de presión producirá más resistencia y podría terminar siendo contraproducente.
Los hábitos nos ayudan a hacer todo, todos los días. Nuestra mente inconsciente elimina la necesidad de que pensemos conscientemente sobre cada paso pequeño y cada acción involucrada en todo, desde preparar un café con leche hasta hacer funcionar la fotocopiadora. Nuestra mente quiere hacer un recuerdo y hacer que el pensamiento y el comportamiento sean automáticos para que nuestra mente consciente pueda ocuparse de cosas más inmediatas y complejas. Esa es la buena noticia. La mala noticia es que los hábitos también pueden tener una comprensión negativa en nuestra mente y comportamiento. Los malos hábitos se vuelven difíciles, son fáciles de reanudar, incluso cuando pensamos que los hemos detenido, como atestiguan muchos fumadores reformados o alcohólicos.
La investigación en ciencias del cerebro explica por qué. El cerebro humano procesa cuatrocientos mil millones de bits de información por segundo, pero usted es consciente de cerca de dos mil. El cerebro inconsciente almacena el resto. La mayor parte de nuestro pensamiento y comportamiento habitual es inconsciente y automático. El cerebro lo quiere de esa manera, por lo que nuestra mente consciente tiene que lidiar con solo unas pocas cosas en el momento presente.
Hemos aprendido mucho sobre la formación de hábitos a partir de la investigación sobre el comportamiento adictivo, en áreas como el alcohol o las drogas. En personas normales, la droga cerebral, la dopamina, juega un papel importante en la motivación y la recompensa. Las vías de Domainergic conectan el sistema límbico, responsable de la emoción, con el hipocampo, grabando comportamientos gratificantes en el cerebro mediante la creación de recuerdos fuertes y destacados. El problema surge cuando la memoria y el ansia de recuperar se apodera de la vida de una persona. A medida que la oleada de dopamina se repite, gana velocidad, pero los frenos, localizados en los lóbulos frontales del cerebro y responsables del control inhibitorio, comienzan a fallar. Por lo tanto, en última instancia, una guerra continúa en nuestro cerebro entre las vías neuronales secuestradas que empujan a una persona a la conducta adictiva y el intento de los lóbulos frontales para inhibir.
Los malos hábitos operan de la misma manera que el comportamiento adictivo en los recuerdos de cómo pensar y comportarse han sido bien establecidos en el cerebro y se obtiene una recompensa al volver a visitar repetidamente esas vías neuronales. Romper el hábito no solo es difícil; el cerebro establece mecanismos de defensa para evitar que cambies lo que es automático e inconsciente. Un estudio de pacientes cardíacos que eran fumadores empedernidos o con sobrepeso grave, mostró que incluso después de la cirugía cuádruple de doble pase, la mayoría de los pacientes volvieron a los viejos patrones de comportamiento de estilo de vida.
El salto cuántico en la neurociencia en la última década se puede resumir mejor en la palabra neuroplasticidad, o simplemente, nuestra capacidad para crear nuevas células cerebrales y nuevas conexiones neuronales. Y esta habilidad no se detiene en la adolescencia, continúa hasta la muerte. Cada vez que tienes un nuevo pensamiento, estás creando nuevas vías en tu cerebro. Y cada vez que piensas lo mismo o recuerdas un recuerdo, haces ese camino más fuerte y más denso. Un estudio del Instituto McGovern del MIT, publicado en la revista Nature , describió la importancia de los patrones de actividad neuronal en regiones específicas del cerebro cuando cambian los hábitos se forman y cambian de nuevo cuando los hábitos se rompen pero vuelven a aparecer rápidamente cuando algo reaviva el recuerdo del viejo hábito. La actividad ocurre en la región crítica para los hábitos, la adicción y el aprendizaje, los ganglios basales. Los investigadores concluyeron que el cerebro parece conservar un recuerdo del contexto de hábito, y este patrón se puede desencadenar si se producen las señales correctas.
¡No es de extrañar que los malos hábitos sean difíciles de romper! Entonces, ¿cuál es la respuesta para las personas que quieren cambiar su forma de pensar o comportamiento? Una vez más, la respuesta está en la ciencia del cerebro y los nuevos enfoques de la psicoterapia.
Parte de la respuesta es una cuestión de perspectiva. Los investigadores de la Universidad de California llevaron a cabo una serie de estudios que proporcionan la primera evidencia experimental de los beneficios de tener una perspectiva desapegada de sus problemas. Kross dice: "revisar nuestros errores una y otra vez, volver a experimentar las mismas emociones negativas que sentimos la primera vez, tiende a mantenernos atrapados en la negatividad. "Su estudio, publicado en la edición de julio de 2008 de Personality and Social Psychology,
La otra parte de la respuesta no se centra en el pensamiento o los comportamientos problemáticos habituales y trata de deshacerse de ellos, sino que los reemplaza con un nuevo pensamiento, creando nuevas vías neuronales.
Dr. Steven Hayes, un reconocido psicoterapeuta y autor de Getting Out of Your Mind e Into Your Life . Hayes ha estado estableciendo el mundo de la psicoterapia en su oreja al abogar por un enfoque totalmente diferente. Hayes y los investigadores Marsha Linehan y Robert Kohlenberg en la Universidad de Washington, y Zindel Segal en la Universidad de Toronto, lo que podríamos llamar "Psicólogos de la tercera ola" se centran menos en cómo manipular el contenido de nuestros pensamientos (un enfoque en la psicoterapia cognitiva ) y más sobre cómo cambiar su contexto para modificar la forma en que vemos los pensamientos y sentimientos para que no puedan controlar nuestro comportamiento. Mientras que los terapeutas cognitivos hablan de "errores cognitivos" e "interpretación distorsionada", Hayes y sus colegas fomentan la atención plena, la práctica inspirada por la meditación de observar pensamientos sin enredarse con ellos: imagine que los pensamientos son una hoja o una canoa flotando en la corriente.
Joseph Le Doux, en su libro Human Emotions: A Reader, describe una nueva investigación reciente sobre el cerebro que ha demostrado que las emociones son el motor de la toma de decisiones, que incluye aspectos de la motivación. En un estudio realizado por Hakwan Lau y Richard Passingham, publicado en el Journal of Neuroscience, se demostró que las influencias de las que no somos conscientes pueden tener mayor influencia que las que conscientemente podemos rechazar. Tomamos innumerables decisiones todos los días sin deliberación consciente, un proceso llamado "competencia sesgada", en el que decidimos entre muchas opciones. Los mejores tipos de decisiones sesgadas que están inconscientes son las elecciones habituales, como conducir un automóvil. Otras influencias inconscientes son generalmente emocionales o de motivación, y ocurren continuamente en nuestra mente inconsciente. Al tomar decisiones complejas, los factores legítimos a veces toman decisiones influenciadas por prejuicios, por lo que el sesgo es difícil de detectar. Investigaciones recientes del psicólogo Eugene Caruso en la Universidad de Chicago muestran que las personas están dispuestas a sacrificar mucho para cumplir sus prejuicios inconscientes.
¿Cuánto tiempo toma formar un nuevo hábito? Si buscó en Google la pregunta, lo más probable es que la respuesta sea 21 días, según el trabajo del cirujano plástico Dr. Maxwell Matlz en 1960. Investigaciones recientes muestran que esto no era exacto. La investigación realizada por Phillippa Lally y sus colegas en el University College of London y publicada en el European Journal of Social Psychology , mostró que el comportamiento repetido durante 66 días convirtió ese día a un estado de comportamiento automático o inconsciente; pero el rango fue de 18 a 254 días. En otras palabras, podría tomar hasta 2 meses de repetición diaria antes de que un comportamiento se convierta en un hábito.
Entonces, ¿qué significa toda esta investigación para el gerente práctico que está tratando de cambiar el pensamiento o el comportamiento y los malos hábitos de los empleados? Aquí hay algunas conclusiones que deberían informar a los gerentes sobre mejores enfoques:
Los gerentes harían bien en familiarizarse completamente con la investigación de la ciencia del cerebro, ya que afecta el rendimiento de sus empleados.
