¿Por qué más chicas jóvenes se matan a sí mismas?

A fines del año pasado, nos entristeció la muerte de dos niños en un pueblo cercano, Fort Collins, Colorado. A la tierna edad de once años, Ariana Córdova y un niño sin nombre se quitaron la vida durante la semana anterior al Día de Acción de Gracias.

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Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que la tasa general de suicidios de nuestra nación disminuyó constantemente desde su pico en el año 1986 hasta 1999, pero ha aumentado desde entonces, incluso en la juventud. Aunque más niños que niñas se suicidan y las jóvenes constituyen una pequeña porción de todas las víctimas, las niñas de 10 a 14 años tuvieron el mayor aumento en las tasas de suicidio, triplicando más de 15 años, con 150 muertes en 2014. Por cada uno de estos casos completados suicidios, muchas otras chicas jóvenes lo intentaron.

Como ginecólogo y madre, y psicólogo y padre, nos molestan estos datos y nos sentimos obligados a descubrir qué hay detrás de esta sorprendente tendencia suicida en las niñas. Las chicas de esta edad apenas comienzan su vida, y deberían divertirse y soñar con su futuro con entusiasmo.

Pero, ¿qué podría ir tan mal, ser tan horrible, que cada vez más jóvenes deciden poner fin a sus vidas y realmente lo hacen?

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Una teoría es la tendencia hacia una pubertad femenina más temprana. Los cambios hormonales de la pubertad pueden causar depresión, el factor de riesgo más común de suicidio, y estos cambios están ocurriendo antes. Pero debido a que la pubertad no se ha relacionado con el suicidio en el pasado, debemos buscar respuestas más allá de las hormonas. Sin embargo, es posible que los cambios físicos anteriores no estén acompañados de un desarrollo cerebral compensatorio anterior necesario para ayudar a las niñas a manejar mental y emocionalmente lo que les está sucediendo a sus cuerpos, especialmente cuando llama la atención de los demás.

Además, las niñas de hoy están creciendo en una cultura agresivamente sexualizada, lo que puede estar causando que el período (sin juego de palabras) de la transformación del cuerpo sea más traumático. El Grupo de Trabajo sobre Sexualización de Niñas de la Asociación Estadounidense de Psicología informó que las niñas están aprendiendo que su valor se basa únicamente en su atractivo o comportamiento sexual, que necesitarán satisfacer un estándar estrechamente definido de atractivo físico para ser sexys, o sus partes del cuerpo deben ser utilizados por otros con fines sexuales. Al enseñar clases de pubertad femenina, los participantes están constantemente preocupados sobre cómo se verían sus cuerpos: qué tan sexy se convertirían sus cuerpos.

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Luego está el hecho de que los niños pueden ser crueles, agresivos, ridiculizan las personalidades, orientaciones sexuales o características del cuerpo de otros niños (como cuando una niña desarrolla senos, acné o estatura más temprano que la mayoría) o cualquier otra cosa que hace que alguien parezca diferente . El aumento de los mensajes de texto y el uso de los medios sociales de los jóvenes ciertamente ha contribuido a la capacidad de los agresores para dañar a los demás, en cualquier momento, en cualquier lugar, y compartir con cualquier persona. Los padres de Ariana culpan a la intimidación por conducir a su hija al suicidio. Pero la mayoría de los niños acosados ​​no recurren a esto, especialmente cuando existen buenos sistemas de apoyo. Otros factores de riesgo podrían estar contribuyendo a esta tendencia suicida.

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La depresión y la desesperación pueden ser el resultado del abuso sexual, físico o emocional de niños y adolescentes. Estos traumas violentos son inaceptablemente comunes, y el abuso sexual por sí solo afecta hasta al 20% de las niñas.

La violencia doméstica también es una causa frecuente de trauma en la infancia: más de un cuarto de los adolescentes estadounidenses dice que ha sido testigo de un padre física o psicológicamente dañado por una pareja. Esto puede ser tremendamente perjudicial para la capacidad de afrontamiento y la perspectiva de la vida de un niño.

¿Sabes qué más creemos que es tremendamente perjudicial para la perspectiva de la vida de un joven? La cantidad de violencia, a menudo contra las mujeres, vista en múltiples formas de entretenimiento y medios de comunicación. Muchos niños ahora crecen profundamente preocupados por ser personalmente afectados por el crimen y la violencia, incluida la violencia armada y el terrorismo. Las conversaciones con niñas y mujeres, así como la investigación sobre la exposición a los medios de comunicación respaldan nuestras sospechas.

Luego está el llamado contagio de suicidio, en el que escuchar a una persona famosa u otra persona de una edad o situación similar que se suicida puede llevar a un joven suicida al límite.

En general, nos parece que esta preocupante tendencia suicida es un reflejo de las altas dosis de agresión y violencia a las que las jóvenes están sometidas en muchas formas. Nos encantaría saber tus pensamientos. Necesitamos unir nuestras ideas y resolver esto, y luego tomar medidas para prevenir los factores de riesgo subyacentes por el bien de nuestras niñas.

Lea más en SIGNOS DE ADVERTENCIA: Cómo proteger a sus hijos de ser víctimas o perpetradores de violencia y agresión (Fecha de publicación 1 de agosto de 2016, Chicago Review Press, www.warningsignsforparents.com)

Referencias

Ashley Michels, "Dos niños de 11 años Commit Suicide en Fort Collins; One Family Blames Bullying, " Fox31 Denver , 23 de noviembre de 2015, http://kdvr.com/2015/11/23/two-11-year-olds-commit-suicide-in-fort-collins-family-of- one-blames-bullying /.

Rae Ellen Bichell, "Las tasas de suicidio aumentan en los EE. UU., Especialmente entre las adolescentes", NPR.org , 22 de abril de 2016, http://www.npr.org/sections/health-shots/2016/04/22/474888854/ suicidio-ra …

Mary Brophy Marcus, "Las tasas de suicidios en los Estados Unidos van en aumento", CBS NEWS.com , 22 de abril de 2016, http://www.cbsnews.com/news/us-suicide-rates-climb-higher/.

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Pereda, N., Guilera, G., Forns, M., y Gomez-Benito, J. (2009). La prevalencia de abuso sexual infantil en muestras comunitarias y de estudiantes: un metanálisis. Clinical Psychology Review, 29 , 328-338.

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