¿Por qué no estamos enseñando a nuestros estudiantes a ser felices?

Este verano, decidí por primera vez en mi curso de Psicología del crecimiento y desarrollo humano presentar a mis alumnos la investigación sobre la ciencia de la felicidad. El ímpetu de esto llegó cuando estaba preparando la conferencia sobre estilos de crianza y noté que los padres identifican constantemente la felicidad de sus hijos como su objetivo final como sus cuidadores, a pesar de las variaciones en los caminos que pueden tomar al intentar lograr tal ambición.

Esto me hizo pensar, ¿no sería divertido explorar la ciencia de la felicidad con mis alumnos en la clase y, en realidad, mirar la literatura sobre las variables a las que la felicidad está realmente asociada? Históricamente, ha habido un sesgo en el campo donde los psicólogos se han enfocado más en la patología que en el bienestar, por lo tanto, durante demasiado tiempo cuestiones como lo que constituye la felicidad o cómo se puede lograr han sido marginadas o ignoradas en gran parte.

Al embarcarme en la primera presentación de esta conferencia sobre la ciencia de la felicidad, me encontré con entusiasmo y escepticismo por parte de mis alumnos. Entusiasmo porque todos estaban ansiosos por discutir, debatir, diseccionar y explorar caminos hacia la felicidad, y el escepticismo porque a veces, lo que la investigación empírica ha descubierto con respecto a la felicidad era difícil de creer para mis alumnos.

En respuesta, por ejemplo, a mi intercambio de que un estudio encontró que dormir una hora extra cada noche haría más por la felicidad diaria de una persona que obtener un aumento de $ 60,000 (según lo informado por Rubin, 2009), un estudiante se burló, " ¿Quién exactamente? ¿Hicieron esa pregunta para obtener esos resultados? "Esto en realidad condujo a un animado debate, ya que alenté a mis alumnos a considerar el efecto acumulado de la privación de sueño en el bienestar y la felicidad. Además, comenzamos a explorar como clase la distinción entre búsqueda de placer o ráfagas de placer rápidas, que podrían provenir de una gran bonificación o aumento frente a formas de bienestar más estables o duraderas que requieren una mayor disciplina y hábitos de estilo de vida. que también incluiría comportamientos relacionados con el sueño. Ambos tipos de experiencias podrían describirse como felicidad, aunque una es más fugaz que la otra.

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Introducir a los estudiantes a formas prácticas en las que sus elecciones diarias podrían estar haciéndolos más o menos felices encendió una de las respuestas más participativas y entusiastas de mi clase. Todos pueden relacionarse con la búsqueda de la felicidad, y al analizar los hallazgos empíricos, comenzamos a relacionarlos con preguntas sobre cómo se crían los niños en nuestra cultura y qué tipo de valores o mensajes sobre la felicidad se les están transmitiendo. deliberadamente o no.

Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes no estaban exactamente sorprendidos al escuchar que no hay una correlación directa o incluso predecible entre la felicidad y la riqueza. Al mismo tiempo, sin embargo, también fueron honestos al compartir que se imaginan ser más felices con más dinero en sus bolsillos. ¿Por qué, como sociedad, todos estamos participando en la incesante búsqueda de ganancias materiales si, de hecho, no es el camino más predecible hacia la felicidad y el bienestar?

El resultado de esta experiencia con mis alumnos es que para que puedan prosperar en entornos de educación superior, deben ser capaces de utilizar lo que les enseñamos no solo en un contexto académico o para ampliar sus conocimientos, sino de una manera práctica que pueda enriquecer sus vidas fuera del aula también. Particularmente dentro de un entorno de colegio comunitario, donde enseño a tiempo completo, la demografía de nuestra escuela es muy diversa, nuestros estudiantes tienen muchas otras demandas y buscan conocimiento y habilidades que pueden aplicar a muchas áreas de sus vidas. ¿Qué desarrollo de habilidades más fundamental podemos conferirles, especialmente en el contexto de un curso de psicología, que la forma de vivir sus vidas de una manera que pueda mejorar su felicidad? Por desgracia, aquí es donde convergen los objetivos de los educadores y los padres: todos buscamos la felicidad de aquellos a quienes se nos ha encomendado la tarea de guiarlos hasta la edad adulta.

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