Por qué nos importa que Brian Williams mintió

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En 2013, el presentador de NBC Nightly News Brian Williams apareció en el programa de David Letterman para contar una historia fascinante de cómo, diez años antes, su helicóptero fue alcanzado por una granada propulsada por cohete mientras cubría la guerra de Irak. La semana pasada, volvió a contar la historia mientras acompañaba al veterano Tim Terpak a un juego de hockey de los Rangers de Nueva York. Los dos fueron recibidos con una gran ovación por la multitud del Madison Square Garden.

Solo hay un problema con esta historia de heroísmo bajo fuego: Williams en realidad no estaba allí.

Williams fue sacado de la página de Facebook de Nightly News por el ingeniero de vuelo Lance Reynolds, quien en realidad estaba en el helicóptero Chinook cuando fue derribado. Reynolds publicó este comentario en el video publicado por NBC del evento: "Lo siento amigo, no recuerdo que estés en mi avión".

La condena de Williams fue rápida y abrumadora. En 24 horas, más del 70% de los 10.000 lectores encuestados por Mediaite, un blog de noticias y opinión dirigido por el analista legal de ABC Dan Abrams, pensó que NBC debería despedir a Williams de su puesto de presentador. Después de la granizada de críticas, Williams ha renunciado, al menos temporalmente.

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Por qué esto importa

Algunos han señalado que Williams no es la primera persona en los medios que juega con la verdad para parecer más impresionante. Pero nuestra condena a Williams es más que la simple indignación que sentimos cuando alguien nos miente en la vida cotidiana.

Necesitamos saber que podemos confiar en nuestros presentadores de noticias.

Los medios son el "cuarto estado". Tiene un tremendo poder para influir en la política y, por lo tanto, en la historia. Y por esa razón, los presentadores de noticias no pueden ser caras bonitas, celebridades carismáticas o artistas. Deben ser personas íntegras que cumplan con altos estándares. Necesitamos saber que lo que nos dicen es la verdad. Y eso significa que los presentadores de noticias deben seguir siendo informadores desapasionados, desinteresados ​​y veraces.

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No necesitamos viajar muy lejos en nuestro pasado para ver cuán potentes pueden ser los presentadores de noticias.

Un ejemplo brillante es Ed Murrow (1908-1965), un periodista de televisión estadounidense que ha sido descrito de esta manera:

"Los documentales de televisión pioneros de Murrow han sido acreditados en más de una ocasión por el cambio de la historia, y hasta el día de hoy su nombre es sinónimo de coraje y perseverancia en la búsqueda de la verdad".

Durante la Segunda Guerra Mundial, el periodista Ed Murrow voló en más de veinte misiones de bombardeo sobre Berlín. Él y su compañero periodista Bill Shadel fueron los primeros corresponsales aliados en informar los horrores de los campos de exterminio nazis. Su cobertura del senador Joseph McCarthy y su Comité Senatorial de Investigación fue fundamental para lograr el fin del "macartismo", la práctica de hacer acusaciones de deslealtad, especialmente de la actividad procomunista, sin pruebas. La película de 2005 Buenas noches y buena suerte cuenta la historia de cómo Murrow puso fin al asimiento aterrador de McCarthy en el país.

Otro ejemplo es el presentador de noticias de CBS, Walter Cronkite (1916-2009), quien a menudo fue descrito como "el hombre más confiable en Estados Unidos". El presidente Lyndon Johnson comentó una vez:

"Si he perdido a Walter Cronkite, he perdido a Middle America".

Los informes de Cronkite de Vietnam después de la ofensiva de Tet en 1968 marcaron un punto de inflexión en la evaluación de nuestra nación de la Guerra de Vietnam. El bloguero del New York Times Frank Rich lo expresa de esta manera:

"Lo que importa de Walter Cronkite es que sabía cuándo dejar de tranquilizar al tío Walt y desafiar a quienes traicionaban la confianza de su audiencia".

Testifique a países como Corea del Norte o China que censuran, suprimen o, francamente, predisponen a las "noticias" que escuchan sus habitantes. Nos estamos acercando peligrosamente a eso a medida que se deslizan nuestros estándares de informes de noticias.

Se supone que los programas de noticias son lugares sesgados de "infotainment". Las personas ya no creen que reciben informes imparciales, por lo que desconfían de gran parte de lo que escuchan. Nuestros medios ahora están llenos de rostros enojados y burlones que informan "noticias" de una manera que se ajusta a sus inclinaciones políticas. Y a nadie le molesta eso. Hemos llegado a creer que es normal.

Una encuesta en línea realizada por la revista Time en 2009 trae este punto a casa con bastante fuerza: el 44% de los encuestados consideró al comediante analista de noticias Jon Stewart de The Daily Show como la mejor fuente de noticias confiables.

Por el contrario, Brian Williams anotó solo 29%.

Haga clic aquí para ver una cronología de la historia de Williams.

Copyright Dr. Denise Cummins

El Dr. Cummins es psicólogo investigador, miembro de la Asociación de Ciencias Psicológicas y autor de Good Thinking: Siete ideas poderosas que influyen en nuestra forma de pensar.

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