Por qué nos levantamos en medio de la noche (y por qué está bien)

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¿Sufres de insomnio? Tal vez eres adicto a la luz.

Clark Strand, editor principal de Tricycle: The Buddhist Review , reflexiona sobre esta cuestión y mucho más en su nuevo libro, Waking Up to the Dark: Ancient Wisdom for a Sleepless Age . Según Strand, la luz es una adicción al servicio completo: "No solo nos eleva al desencadenar la liberación de endorfinas en el cuerpo", explica. "Se dirige a nuestras células receptoras de fotos, provocando cambios que son mucho, mucho más grandes que eso. La luz es el interruptor principal para toda la producción de hormonas en el cuerpo ".

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Clark Strand: Los seres humanos alguna vez consumieron carbohidratos solo en la temporada. Comenzando en algún momento en pleno verano, se "engordarían" con los azúcares de las plantas en preparación para el invierno, tiempo durante el cual esos alimentos serían muy escasos. Las mujeres, en particular, se pondrían suficiente grasa como para soportar el embarazo, que en los tiempos del Paleolítico inferior siempre comenzaría a fines del verano. El desencadenante de esta fiesta de carbohidratos de todo-lo-que-puede-comer fue más horas de luz. La gente anhelaba naturalmente los carbohidratos que aumentaban la grasa que estaban disponibles durante esa época del año.

Con la innovación de las fogatas hace aproximadamente un millón de años, nuestros antepasados ​​comenzaron a alejarse de su nicho evolutivo como buscadores de cazadores y recolectores. Llevó casi un millón de años llegar allí, pero finalmente llegaron a la agricultura, lo que les permitió consumir carbohidratos en cualquier época del año. Esto, a su vez, los hizo fértiles durante todo el año y aumentó sustancialmente el número de seres humanos que podían vivir en estrecho contacto entre sí, inventando ciudades y cultura.

Hoy vivimos en un estado de hambre perpetua, por comida, por sexo y por estimulantes de todo tipo, porque nuestros cuerpos están convencidos de que es agosto todos los días del año y no hay forma de convencerlos de lo contrario. La mente puede gritar: "¡Disminuya la velocidad! Es marzo, no coma tanto, "tan fuerte como quiera y simplemente no importa porque el cuerpo está respondiendo directamente a la luz". El cuerpo "sabe" de sus células fotorreceptoras que es hora de comer y de aparearse como si no hubiera un mañana si quiere transmitir sus genes a la próxima generación. Nadie puede discutir esto con el cuerpo, siempre y cuando dejemos las luces encendidas después de que oscurezca afuera. El cuerpo es la última línea de fondo.

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JH: Usted escribe que las personas pueden elegir ver despertarse por la noche como algo natural y aprovechar ese momento en lugar de verlo como un trastorno del sueño (insomnio). ¿Te levantas todas las noches?

Fuente: Foto: Dion Ogust

CS: Si llego a la cama muy tarde, alguna vez dormiré toda la noche. De lo contrario, siempre me despierto después de unas cuatro horas, siguiendo ese "patrón primordial de sueño" que el Dr. Thomas Wehr descubrió como parte de sus estudios NIH durante la década de 1990. Ha sido así toda mi vida. Supongo que soy un poco atípico cultural en ese sentido. Desde la infancia, me he levantado en mitad de la noche para pasear al aire libre, meditar, rezar o, a veces, solo para sentarme en el porche trasero y dejar que mi mente divague entre las estrellas.

Muchas personas experimentan despertar a la oscuridad como una especie de obstáculo nocturno de ansiedad y aprensión, pero se lo consideraba una bendición nocturna antes de la introducción de la luz artificial. Ese temor inquieto que muchos de nosotros sentimos en el medio de la noche es solo un subproducto de nuestros días artificialmente alargados y la cantidad de potencia que hemos captado a través de información, publicidad, alertas de noticias y, por supuesto, luz real.

En ausencia de iluminación artificial, la mente humana, naturalmente, comienza a calmarse un par de horas después del anochecer, y luego permanece en silencio y en paz durante las oscuras horas de la noche. Después de aproximadamente cuatro horas, a través de un misterioso truco de la biología de los mamíferos, una luz se enciende dentro de nuestras cabezas y nos despertamos durante aproximadamente dos horas. Pero no es una luz artificial, o incluso una luz externa. Es una luz interior, más suave que una vela. No viene fuerte ni domina nuestra conciencia como lo hace una bombilla. Ni siquiera requiere que estemos completamente conscientes o despiertos. Es más amable y receptivo que eso. Es atractivo, un poco como esa pequeña mancha blanca en la mitad "femenina" oscura del símbolo Yin-Yang.

El Cantar de los Cantares describe ese estado mental con las palabras: "Duermo, pero mi corazón está despierto". Esto no es una metáfora: es un estado real de la mente que cualquiera puede recuperar simplemente apagando las luces. Es parte de nuestra herencia biológica y espiritual. Está codificado en nuestros genes.

¿Por qué experimentar "la Hora del Lobo", cuando puedes experimentar "la Hora de Dios"? Esa es la última pregunta para nuestra cultura de insomnio saturada de luz. Por supuesto, no estoy hablando de Dios en términos religiosos cuando uso esa frase. La hora de la que estoy hablando es mucho, mucho más antigua que la religión. Creo, y Thomas Wehr llegó a la misma conclusión, que este es el estado mental al que todas las religiones en el mundo intentan regresar hoy.

JH: ¿Qué has aprendido de ti en tu exploración de la oscuridad?

Fuente: Random House

CS: ¿ En una palabra? ¡Todo! No me malinterpretes; No he logrado nada como el autoconocimiento perfecto en la oscuridad. Lo que he encontrado es un "conocimiento práctico del alma". He aprendido lo que me hace feliz (y lo que no). Aprendí qué es (y no es) de verdadero valor en el mundo. Aprendí la diferencia entre el deseo de mi corazón más íntimo (que es sorprendentemente alcanzable) y los deseos que la cultura fabrica para sus propios fines (que son insidiosos y casi imposibles de cumplir). Y, lo más importante, he aprendido que no estoy solo.

Mientras escribo en mi libro: en la oscuridad recuperamos nuestra simplicidad, nuestra felicidad y nuestra relación, porque en la oscuridad recordamos nuestras almas. Una vez que eso sucede, sabemos lo que es la vida. Y luego, finalmente, recordamos cómo vivir.

Clark Strand es el autor de numerosos libros, ha sido columnista y columnista regular del blog Washington On / Newsweek "On Faith" y también es el fundador de "Way of the Rose", una asociación creciente de rosarios no sectarios abierta a personas de cualquier fondo espiritual, con miembros de todo el mundo. Su extensa colección de ensayos y videos de enseñanzas se puede encontrar en el sitio web Tricycle: The Buddhist Review , así como en una biblioteca de videos de "meditación verde" en YouTube. Él vive en Woodstock, NY.