"La piedad no cuesta nada, y no vale nada". Josh Billings
"La gente no está sin hogar si duerme en las calles de sus propios pueblos". Dan Quayle
¿Qué tipos de emociones son característicos de las relaciones cercanas y qué tipos no son típicos de dichas relaciones? ¿Por qué los padres normalmente no envidian ni sienten lástima por sus hijos, mientras que las personas suelen sentir celos de sus parejas? La relevancia para la propia imagen de uno es crucial aquí.
Heródoto cuenta una historia sobre el rey egipcio Psammenitus, que no lloró al ver a su hijo llevado a la muerte, ni al ver a su hija humillada, sino que se echó a llorar cuando vio a su noble amigo egipcio mendigando. Herodoto relata que Cambises, el rey persa que conquistó Egipto y ordenó la ejecución del hijo de Psammenitus, quedó tan impresionado por el comportamiento de Psammenitus que ordenó que se salvara la vida del niño. Sin embargo, fue demasiado tarde: los que fueron enviados después del niño no lo encontraron con vida.
¿Por qué Psammenitus no lloraba? Y si lloramos para expresar nuestra compasión, ¿por qué Psammenitus no tuvo lástima de su propio hijo y de su hija, sino que tuvo lástima de su amigo? Aristóteles sugiere que el hijo estaba demasiado cerca de él para ser compadecido. A primera vista, parece extraño decir que un padre no compadecería a su hijo, particularmente cuando lo llevan a la muerte. ¿Por qué una actitud aparentemente positiva, como la compasión, no debería surgir en tal relación?
La actitud de la mayoría de la gente hacia los mendigos o las personas sin hogar es un ejemplo típico de piedad . Las actitudes típicas de la compasión se dirigen a aquellos cercanos y queridos que necesitan ayuda constante; por ejemplo, un miembro de la familia que está gravemente enfermo o físicamente discapacitado. Una de las diferencias cruciales aquí es que la compasión implica un compromiso mucho mayor para proporcionar ayuda sustancial. La compasión implica la voluntad de involucrarse personalmente, mientras que la piedad por lo general no lo hace. La compasión es una emoción más espectadora que compasión; podemos compadecer a las personas mientras mantenemos una distancia emocional segura de ellas. Mientras que la compasión implica una creencia en la inferioridad del objeto, la compasión asume la igualdad en la humanidad común.
Psammenitus creía que su hijo sufriría una desgracia inmerecida, respecto de la cual Psammenitus era impotente para intervenir; presumiblemente, Psammenitus sintió tristeza por el sufrimiento de su hijo y deseó el alivio de su hijo. Pero a diferencia de los casos típicos de piedad, la actitud de Psammenitus no involucró una aceptación y justificación de la situación de su hijo. Psammenitus compartió la misma actitud emocional que su hijo; a saber, la ira y el miedo que se despiertan típicamente en situaciones injustificadas y atemorizantes. La actitud dominante de Psammenitus no puede ser típica de la compasión, que implica una conciencia de la posición inferior de otra persona, el deseo de no compartir esa posición y una satisfacción con la propia posición superior. Más bien, su actitud implicó la comprensión de que una parte muy importante de él estaba siendo destruida. La posición inferior del hijo se habría experimentado como su propia posición inferior. El deseo dominante de Psammenitus debe haber sido cambiar la situación actual, en lugar de evitarla en el futuro. La falta de compasión de Psammenitus por su hijo no se debió a la falta de tristeza o compasión al verlo conducido a su muerte.
Psammenitus explicó su comportamiento diciendo: "Mis propios dolores eran demasiado grandes para gritar, pero el dolor de este amigo vale lagrimas; tuvo mucha, y mucha felicidad, y lo perdió todo y se volvió un mendigo cuando está en el umbral de la vejez ". La explicación de Psammenitus indica que consideraba las desgracias de sus hijos como propias; tal identificación no despierta lástima, sino tristeza y dolor. En el caso de su amigo, la distancia fue suficiente para generar compasión. Como Psammenitus estaba muy cerca de su hijo, si lloraba mientras el niño era llevado a su muerte, sus lágrimas podrían haber sido interpretadas como un comportamiento deshonroso, como si suplicara por su propia vida. Tal interpretación sería poco probable en el caso del amigo debido a la distancia entre ellos.
El comportamiento de Psammenitus es excepcional. La mayoría de las personas estallaría en llanto en una situación similar. Sin embargo, su actitud emocional normalmente no sería lástima. Su actitud emocional sería un complejo de emociones, que incluyen dolor y compasión, pero rara vez lástima. La compasión se despierta en situaciones de una cercanía mucho mayor que la compasión. Puede haber otras explicaciones conductuales para las lágrimas de Psammenitus en un caso y su ausencia en el otro: por lo tanto, se puede argumentar que la mendicidad del amigo fue menos esperada y más humillante. La compasión es más intensa cuando la desgracia actual del otro sigue a la buena fortuna anterior. La desgracia del hijo podría haber sido más esperada a la luz de la vulnerabilidad de los reyes y sus hijos durante este período. Hay una gran cantidad de humillación involucrada en la caída del amigo de la prosperidad a la indigencia y esto genera el sentimiento de la inferioridad actual del otro, que es típico de la compasión.
De manera similar, los padres generalmente no envidian el éxito de sus hijos ya que generalmente los consideran como parte de su propio éxito y no como algo separado que amenaza su propia imagen de sí mismos. Sin embargo, cuando aquellos cercanos a nosotros han tenido éxito en algo que consideramos esencial para nuestra propia imagen, o cuando nuestros lazos con estas personas no son cercanos, la envidia puede reemplazar al orgullo. Por lo tanto, un padre puede desear tener la edad de su hijo o tener las oportunidades sexuales o económicas de su hijo, pero la actitud del padre rara vez se convierte en una envidia intensa o maliciosa. Un padre generalmente no aspirará dañar la posición de su hijo para reducir la desigualdad entre ellos. Si se produce una envidia tan intensa, podemos suponer que la relación padre-hijo no es muy estrecha (ver aquí).
¿Qué hay de las relaciones románticas? Esas son de hecho una relación muy estrecha, pero sin embargo, las actitudes de envidia, y en particular de los celos, se despiertan con frecuencia. Aunque el amor romántico implica un cuidado desinteresado por el amado, este cuidado a menudo se limita a algo que el amante debe otorgar, y dejar que el ser amado sea feliz con otras personas es a menudo inaceptable (particularmente cuando la felicidad es de naturaleza sexual o romántica) . En este caso, la felicidad de la persona amada no puede considerarse como una consecuencia del propio amor propio; más bien, podría implicar que alguien más puede proporcionar un mejor nivel de amor, un hecho que puede ser devastador para la propia imagen de uno. Cuando la relación romántica no es estrecha, es más fácil soportar que el compañero sea feliz con otras personas, ya que esto podría justificar por qué uno también está buscando la felicidad en otra parte.
En resumen, la cercanía objeto-objeto es una característica importante para determinar la naturaleza y la intensidad de las actitudes emocionales. Por lo general, las relaciones cercanas tienden a no involucrar envidia y compasión, sino más bien compasión, amor y celos. En una relación cercana, uno de los aspectos cruciales que determina qué emociones se generan no es la naturaleza moral de la situación, sino su relevancia para la propia imagen de uno.
Las consideraciones anteriores se pueden resumir en la siguiente afirmación que un amante puede expresar: "Cariño, podemos tratar de no estar tan cerca, ya que he oído que en una relación cercana, mi felicidad debe restringirse a la interacción contigo".
