Por qué realmente se queda sin gasolina todas las tardes

A medida que el sol comienza a sumergirse antes en la oscuridad de la noche en esta época del año, nuestro estado de ánimo y energía mental parecen sumergirse con ella. Conocida como la depresión de la tarde (o la zona de muerte cerebral), la mayoría de nosotros sentimos una necesidad más fuerte de estar en la cama con una almohada sobre la cabeza que de continuar con nuestras obligaciones laborales durante unas pocas horas.

De hecho, la fatiga a veces parece tan abrumadora, especialmente cuando el trabajo que precedió a la tarde ha sido mental y emocionalmente estresante, que nuestros cuerpos se sienten como si estuviéramos en un sitio de construcción todo el día. (Tal vez sí). Un amigo litigante me dijo que hacer un interrogatorio en un tribunal lo deja más agotado que dos días de tareas en el patio y la casa, aunque su actividad física en el tribunal se limita a pararse, sentarse y ocasionalmente caminando a unos pocos pies de su silla.

"Hay algo peculiar acerca de la tarde", me dijo. "Me considero un tipo bastante tranquilo y capaz de resistir a los insultos o desafíos de otros abogados o un juez. Pero alrededor de las 4 pm, me siento o bien súbitamente sensible a la tensión en la sala del tribunal, o superado por una profunda fatiga ".

Una caída en la tarde puede caer sobre cualquier persona -un repartidor de UPS, un asistente de guardería o un neurocirujano- y es más probable que ocurra a medida que los días se acortan y la luz exterior ya no se siente como mediodía, sino como el comienzo de la tarde.

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Las revistas y los sitios web están repletos de consejos sobre este problema, la mayor parte de ellos completamente erróneos.

Muchos suponen que esta caída es causada por la necesidad de energía del cuerpo, y recomiendan comer un almuerzo más grande o meriendas para aumentar el nivel bajo de azúcar en la sangre. Pero la causa de este cansancio y cambio de humor reside en el cerebro , no en la sangre.

¿Alguien está realmente hambriento a las cuatro de la tarde? Claro, si alguien hace ejercicio durante el almuerzo pero no come después, estará bastante hambriento al final de la tarde. Pero el resto de nosotros? Más allá de la infancia, no necesitamos que nos alimenten cada tres, por lo que incluso si el almuerzo termina a la 1 pm, nuestros cuerpos realmente no necesitan ser alimentados nuevamente tres horas después.

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Pero nuestros cerebros son diferentes.

Para comprender qué hay detrás de la necesidad de dormir la siesta, en lugar de escribir un informe a última hora de la tarde, tenemos que ver qué está sucediendo con la serotonina , la sustancia química del cerebro que intenta mantenernos enérgicos, concentrados y de buen humor.

Algo sucede tarde en la tarde a la actividad de la serotonina. Es posible que no haya suficiente de este neurotransmisor o que su actividad disminuya; cualquiera que sea el mecanismo, el resultado es una amortiguación del estado de ánimo, la motivación y la movilidad.

Descubrimos esto de camino a estudiar otra cosa: por qué muchas personas querían comer un bocadillo de carbohidratos dulces o con almidón a última hora de la tarde. Los voluntarios vivían en una residencia de investigación donde los tentempiés estaban disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. Pero nunca comieron hasta la tarde. ¿Porqué entonces? Nos dijeron que sentían que su estado de ánimo empeoraba en ese momento. Se sentían deprimidos, tensos, impacientes y cansados. No pudieron concentrarse. Pero afirmaron que después de comer algunos carbohidratos, se sintieron mejor.

Todo esto fue anecdótico, interesante, pero no científicamente válido. Queríamos saber: ¿ realmente se sentían mejor después de comer carbohidratos o simplemente pensaban que lo hacían porque les gustaba comer algo?

La verdad es que realmente se sintieron mejor. Sabemos porque, en algún momento, les dimos una bebida que contenía suficientes carbohidratos para aumentar la producción de serotonina en el cerebro (la serotonina se produce solo después de comer carbohidratos, no de proteínas) y en otro momento, les dimos una bebida que no no aumenta la serotonina; contenía proteína.

Sus estados de ánimo y fatiga se probaron antes de las bebidas y luego una hora más tarde. La bebida con carbohidratos mejoró sus estados de ánimo, y estaban menos cansados ​​después de tenerla. Pero no experimentaron los mismos resultados después de la bebida de proteína.

Los voluntarios nos enseñaron algo muy útil: si quieres salir de una depresión comer un bocadillo de carbohidratos. (Esto no se aplica al béisbol).

Con eso en mente, aquí hay dos sugerencias para levantar la niebla mental y emocional de la tarde:

1. Coma 25 gramos de un carbohidrato con almidón como pretzels, palomitas de maíz, galletas Graham o un pedazo de pan. Evite cualquier alimento rico en almidón con grasa, que lo hará sentir letárgico y aburrido. Y no coma fruta (al menos, no para este propósito específico): no se produce serotonina después de consumir fructosa.
2. Muévete, enérgicamente. Trague su merienda, luego levántese de su silla y haga algo físico. Encuentra una escalera y subela unas cuantas veces. Tómese 10 minutos para trotar alrededor de la cuadra. Si estás en casa, busca una cuerda para saltar, coloca el reloj de arena y salta durante 3 minutos. O si tiene una cinta para correr o una bicicleta, corra o pedalee durante 5 minutos hasta que su ritmo cardíaco suba.

Tu cerebro te lo agradecerá. Ahora vuelve al trabajo.