Por qué todos necesitamos saltar al tiburón

Tengo una confesión: ME ENCANTÓ el episodio original "Jump the Shark" de la serie de ABC "Happy Days". Para aquellos que no estaban vivos o no recuerdan, este episodio involucró a Henry Winkler como "The Fonz" aceptando un desafío a su hombría para hacer un esquí acuático saltar sobre un tiburón. "Happy Days" y la película "Jaws" fueron piedras de toque culturales a fines de la década de 1970, y había dos cosas que mi hija de seis años conocía con certeza: The Fonz era el chico más genial que había y los tiburones daban mucho miedo. Poner los dos juntos fue un genio puro (gracias, Garry Marshall et al.). Que Ron Howard como Richie Cunningham condujo el barco y que el Fonz usara su chamarra de cuero característico todo el tiempo hizo que el episodio fuera aún más escandalosamente fantástico.

Así que me he sentido bastante consternado porque el término "saltó al tiburón" se ha convertido en sinónimo de un desastre épico del que no puede recuperarse. Un espectáculo que saltó al tiburón es risible, creativamente muerto y ya no merece nuestro tiempo. Y estamos obsesionados con descubrir quién saltó al tiburón. La mayoría de los principales programas de televisión en este momento han sido acusados ​​de saltar al tiburón, incluyendo éxitos como "Dancing with the Stars", "Scandal" y "Mad Men". El debate no es solo entre los fanáticos de la televisión y los periodistas de entretenimiento; la ex espía de la CIA Valerie Plame recientemente declaró que la serie de Showtime "Homeland" había saltado al tiburón.

Y el shark-jumping ya no está reservado para programas de televisión. South by Southwest, el festival de música, aparentemente ha saltado al tiburón porque ha expandido su enfoque más allá de la música para incluir tecnología y emprendimiento y, por lo tanto, ya no está a la vanguardia de la "relevancia". La Casa Blanca saltó al tiburón porque su campaña para promover la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ha incluido celebridades como Lance Bass de 'N Sync. Incluso la quinua, un grano sano e inocente que se ocupa de sus propios asuntos mientras nos consume, también puede saltar al tiburón debido a su ubicuidad. De hecho, es difícil localizar cualquier cosa que influya en la cultura que no ha saltado al tiburón.

¿Por qué nos consumimos etiquetando todo como haber saltado al tiburón?

Por un lado, la etiqueta de "saltó al tiburón" es el mejor capitalismo; nos ayuda a determinar la forma más efectiva de utilizar nuestro tiempo, dinero y recursos. Naturalmente, queremos evitar pasar el tiempo viendo programas de televisión que ya no están a la altura, asistiendo a conciertos que no ofrecen el mejor partido, o comiendo alimentos que pueden no ser tan saludables como pensamos. De hecho, todo nuestro sistema económico involucra este enfoque: estamos constantemente tratando de determinar qué empresas van a tener éxito o no saben cómo invertir sabiamente. Entonces, desde esta perspectiva, "saltó al tiburón" es una etiqueta rápida y fácil para ayudarnos a evitar búsquedas indeseadas.

La etiqueta es insidiosa, sin embargo, en el sentido de que sugiere que no hay recuperación de un error. Si bien una cierta cantidad de pesimismo puede ser útil para identificar y analizar problemas, decir que algo ha saltado, el tiburón sugiere desesperanza, un error del que no hay retorno. La desesperanza ha demostrado minar la motivación y empeorar el estado de ánimo. En casos más extremos, la desesperanza se ha identificado como un factor de riesgo para problemas psicológicos como la depresión y el suicidio, así como para problemas de salud como la enfermedad coronaria. Si los objetivos de las etiquetas "saltó al tiburón" adoptan esta visión desesperada, las consecuencias podrían ser perjudiciales.

La etiqueta es aún más dañina para todos nosotros porque ignora el hecho de que para tener éxito, necesitamos fallar. Como ha dicho el magnate de los medios Sumner Redstone, "El éxito no se basa en el éxito, sino en el fracaso. Está basado en la frustración. A veces se basa en la catástrofe. "¿Realmente queremos vivir en un mundo donde las personas no están dispuestas a fracasar de manera espectacular? En su libro "Adaptarse: por qué el éxito siempre comienza con el fracaso", el economista Tim Harford describe una serie de casos en los que las innovaciones exitosas surgieron del fracaso, como Spitfire, el avión experimental utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de los cinco consejos del estratega corporativo Rana Florida para el éxito es recordar que "joder es una buena señal".

La esencia misma del espíritu creativo es la voluntad de fracasar, y hay evidencia de esto incluso entre aquellos que han sido etiquetados como saltándose al tiburón. Para empezar, incluso el episodio "Jump the Shark" no impidió que "Happy Days" fuera uno de los programas televisivos de mayor audiencia en 1977. Ciertamente, no perjudicó la carrera de Ron Howard. Y Henry Winkler continúa haciendo películas 40 años después (lo amaba en "Here Comes the Boom"). "Escándalo" parece estar bien; South by Southwest no canceló 2015; y millones de personas disfrutarán de la quinua esta noche. Y muchos de nuestros más grandes innovadores saltaron al tiburón en algún momento de sus carreras. Thomas Edison pasó por miles de prototipos antes de inventar la bombilla. Después de que Napster "falló", Sean Parker pasó al estado de multimillonario trabajando con compañías como Facebook. Y Steve Jobs tuvo varios fracasos antes de Apple.

En cierto nivel, todas estas personas entendieron que la recompensa solo proviene del riesgo. Utilizaron el fracaso como una oportunidad sobre la cual construir el éxito futuro. Por lo tanto, todos estaríamos mejor si el término "Jump the Shark" marcara un momento de exceso creativo -quizá yendo demasiado lejos y necesitando que nos acordemos- en lugar de una señal de fracaso irremediable. Después de todo, tenemos que saltar al tiburón de vez en cuando para hacer grandes cosas.

El Dr. Mike Friedman es psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Siga a Mike Friedman @ DrMikeFriedman y EHE en Twitter @EHEintl.