Los pilotos tienen problemas para entender por qué tantas personas tienen miedo a volar. Piensan que si una persona solo entiende cuán segura es, estará bien en un avión. No es tan simple. Después de todo, los ascensores, puentes y túneles son seguros, y sin embargo, esas situaciones pueden causar ansiedad o incluso pánico. ¿Por qué?
La manera más básica de regular la emoción es acercándonos a lo que nos atrae y alejándonos de lo que nos asusta. Al abordar un avión, ese sistema básico se pierde. Necesitamos confiar en sistemas más sofisticados si queremos regular nuestros sentimientos.
Comience con la amígdala, un grupo de células cerebrales similar en tamaño y forma a una almendra. (Amygdala es la palabra griega para almendra). El trabajo de la amígdala es monitorear lo que sucede a tu alrededor. Si todo es rutina, no hace nada. Si ocurre algo inesperado o no rutinario, la amígdala llama su atención al activar la liberación de hormonas del estrés.
Las hormonas del estrés activan los sistemas que nos regulan emocional y físicamente. El Sistema de Movilización (MS) acelera el cuerpo en caso de que sea necesario correr o luchar. La MS también produce un impulso de escapar. Pero un sistema más sofisticado, Función ejecutiva (EF), anula el impulso de escapar e inicia un proceso de tres pasos:
a. Evaluar la situación. ¿Es esto irrelevante, una oportunidad o una amenaza?
segundo. Construye un plan. Si algo tiene que hacerse, ¿qué voy a hacer?
do. Comprométete con el plan. Tome la acción necesaria para llevar el plan.
Si EF evalúa la situación inesperada como irrelevante, le indica a la amígdala que detenga la liberación de la hormona del estrés. Si EF evalúa la situación como una oportunidad, las hormonas del estrés causan sentimientos de excitación. ¿Pero qué EF evalúa que hay peligro? Las hormonas del estrés causan sentimientos de miedo. Si EF puede elaborar un plan que cree que lidiará con el peligro, se compromete con el plan. En el momento en que se compromete, EF envía un mensaje a la amígdala indicándole que deje de liberar hormonas del estrés.
Para detener la liberación de las hormonas del estrés, y así detener los sentimientos que las hormonas causan, EF debe desarrollar un plan y comprometerse con él. Un pasajero ansioso puede no ser capaz de hacer eso. El primer paso es la evaluación. Cuando hay un ruido, ¿cómo puede el pasajero estar seguro de que es benigno? Aprender más sobre cómo funcionan los aviones puede ayudar. Si el ruido o el movimiento pueden identificarse como benignos, a pesar de que la amígdala considera que no es de rutina, EF puede descartarlo y la liberación de la hormona del estrés se detiene.
Con respecto al segundo paso: construir un plan: el único plan disponible es permanecer sentado en el avión. Claro, el pasajero se comprometió con ese plan subiéndose al avión. Pero cuando el ruido causa la liberación de las hormonas del estrés, el compromiso debe renovarse. Si el pasajero no está lo suficientemente seguro sobre el ruido, EF no puede volver a comprometerse con el plan. La liberación de la hormona del estrés continuará. La ansiedad aumentará y la necesidad de escapar aumentará.
Incluso si un pasajero sabe lo que significan los ruidos y las mociones, EF puede sobrecargarse y no ser capaz de mantenerse al día con el proceso de tres pasos. En el despegue, hay un ruido y movimiento tras otro. Cada uno activa la liberación de hormonas del estrés. Si estos ruidos y movimientos pudieran extenderse durante varios minutos, EF podría evaluarlos, uno tras otro, como ninguna amenaza. Pero cuando los ruidos y los movimientos llegan uno encima del otro, EF tiene problemas para mantenerse al día.
Lo mismo es cierto en turbulencia. Incluso si un pasajero entiende que la turbulencia no es un problema de seguridad, sigue siendo un problema emocional. Si los baches llegaran a razón de uno por minuto en lugar de uno por segundo, EF podría finalizar el proceso de tres pasos iniciado por el primer bache, evaluar que no hay problema y señalar a la amígdala que se calme.
En cambio, no hay tiempo para que EF termine el proceso de tres pasos antes de que otro bache golpee y comience el proceso de nuevo. A medida que la turbulencia continúa, EF se ve cada vez más sobrecargado y las hormonas del estrés se acumulan. La ley de Yerkes-Dodson nos dice que si los niveles de la hormona del estrés aumentan demasiado, la EF se debilita. Si EF colapsa, ya no puede anular el impulso de la MS para escapar. El control vuelve a la MS. Pero, a 30,000 pies, la única solución que conoce-escape-está bloqueada. El viajero ansioso se siente fuera de control. Y lo son, ya que ni la sofisticada Función Ejecutiva de la persona ni su primitivo Sistema de Movilización tienen forma alguna de detener el aluvión de hormonas del estrés. Alta ansiedad, y posiblemente pánico, resultado.
Hay una solucion. Podemos aprovechar otro sistema regulador de emociones. Más sobre eso en el próximo blog.
