En nuestro trabajo, vemos niños de escuelas prósperas y de comunidades desatendidas que están muy ansiosos y se sienten emocionalmente abrumados por largos períodos de tiempo, tal vez durante todo un año escolar o más. Junto con otros adultos preocupados, a menudo nos preguntamos, ¿por qué estos niños no mejoran con el tratamiento? ¿Por qué se mantienen ansiosos por tanto tiempo? Una nueva investigación sugiere una de las respuestas.
Durante mucho tiempo se ha observado que la dificultad para dormir es a la vez un síntoma y una causa de ansiedad y otros problemas de salud mental. El sueño altera nuestra percepción de lo que experimentamos cuando estábamos despiertos, de modo que la falta de sueño se ha comparado con una bomba de negatividad, es decir, cuando no dormimos lo suficiente, es mucho más probable que veamos el mundo a través de un gruñón vidrios de colores, y para recordar más fácilmente las imágenes negativas y los sentimientos, mientras que con un sueño adecuado tenemos una perspectiva más optimista y nos sentimos más capaces de abordar lo que se cruce en nuestro camino. Ahora, un nuevo libro de Matthew Walker destaca otra superpotencia menos conocida para el sueño: la fase del sueño del Movimiento Ocular Rápido (REM), o fase de sueño, puede ayudar a sanar las emociones dolorosas.
Una vez que se pensó que soñar era una casualidad producto del sueño, algo que realmente no mejoró nuestra salud o nuestras vidas, pero Walker realizó un estudio que demuestra lo contrario. Cuando estamos en el sueño REM, ese es el ÚNICO momento en todo el día y la noche en que nuestro cerebro no tiene noradrenalina, un químico relacionado con el estrés. Durante el sueño REM, otros niveles de estrés también son mucho más bajos que en otras ocasiones. Esto significa que puede reproducir momentos ansiosos de su día o recuerdos emocionales más distantes durante el sueño REM, pero sin noradrenalina y otros químicos para el estrés, la repetición se silencia emocionalmente. Es como ver una película de suspenso sin ninguno de los efectos especiales o música de fondo. Oh , observa, ese hombre parece estar siendo perseguido . De una manera un tanto distante, puedes notar su ruta de escape. Pero sin la música ambiental y los efectos de iluminación espeluznantes, su ritmo cardíaco no aumenta, no se siente estresado. Y como resultado, tu forma de pensar es más clara.
Digamos que tienes una pelea dolorosa con tu pareja. Usted sueña con eso o algún otro conflicto que lo recuerde. El sueño puede haber reproducido algo de lo que sucedió, parte de la trama central, para que veas la acción. Pero no sientes el estrés detrás de eso. Todavía puede estar enojado al día siguiente, pero la interacción cargada tiene menos de un bocado. Tuviste la oportunidad de procesar los eventos sin estrés y, por lo tanto, puedes ser un poco más objetivo.
En otras palabras, el estudio de Walker nos muestra que aunque sabemos desde hace mucho tiempo que las cosas se ven mejor por la mañana, el acto específico de soñar sana las emociones . Walker incluso se refiere a esto como “terapia nocturna”. Vimos esto de primera mano cuando Bill vio las entrevistas de veinte niños de una escuela de innercity en una comunidad llena de violencia en San Francisco, casi todos los cuales habían experimentado directamente o presenciado un trauma. Formaban parte del nuevo programa Quiet Time, a través del cual practicaban la Meditación Trascendental durante dos períodos de 15 cada día durante la escuela. Después de tres meses, prácticamente todos los niños dijeron durante una entrevista en video que, por primera vez en años, pudieron dormir toda la noche. La meditación hizo que sus cerebros se sintieran lo suficientemente seguros como para conciliar el sueño y poder participar en estos períodos de sueño REM ayuda a explicar por qué informaron niveles más bajos de ansiedad. Su trauma no se borró de inmediato por ningún medio, pero al trabajar en eventos estresantes por la noche, en un estado de sueño carente de noradrenalina, pudieron comenzar a sanar.
Hay una gran razón para alentarnos si podemos ayudar a sanar a estos niños crónicamente cansados y ansiosos a través del sueño. Sin embargo, dos nuevos hallazgos nos preocupan. Un estudio reciente mostró que cuando las personas leen en sus teléfonos, tabletas u otros dispositivos emisores de luz antes de ir a la cama, tienen menores cantidades de sueño REM. Además, el alcohol, cuando se consume de seis a ocho horas antes de acostarse, impide el sueño REM. Como el sueño inadecuado disminuye nuestra función ejecutiva, nuestra capacidad de planificar, organizar y tomar buenas decisiones, se convierte en un ciclo negativo. Cuando estamos cansados, es más probable que permanezcamos despiertos demasiado tarde viendo nuestras pantallas o leyendo sobre ellas, o, particularmente en el caso de los niños en edad universitaria, bebiendo en exceso. El problema es agravar y reforzar.
Tenemos un gran trabajo por delante, pero si los padres, maestros, consejeros y entrenadores trabajan juntos para cambiar las prioridades y enfatizar lo que es importante en el desarrollo, podemos ayudar a los niños a lograr este sueño reparador.
