Por qué estamos estresados ​​y qué hacer al respecto

Una conversación con la Dra. Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D.

La Dra. Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D., es profesora de psiquiatría y psicología en la Universidad Estatal de Ohio y directora del Instituto de Investigación de la Medicina del Comportamiento en el Wexner Medical Center de OSU, donde realiza investigaciones sobre las consecuencias del estrés en la salud .

Social Brain Blog : ¿Cuál es el pensamiento actual basado en la salud cerebral sobre la mejor forma de recuperarse del estrés?

JKG : Hay evidencia que muestra que la meditación de atención plena, el yoga o prácticas similares pueden disminuir las respuestas al estrés. Además, los comportamientos de salud importan tanto en términos de controlar el estrés. Cuando las personas están estresadas, tienden a no dormir, y tener poco sueño es en sí mismo muy estresante. Tienden a comer menos y eso puede exacerbar el estado de ánimo y hacer que las personas se sientan peor. Ya sabes, los cupcakes son realmente atractivos cuando estás estresado, pero generalmente no te sientes mejor después de comértelos, a pesar de que el proceso es divertido …

Otra cosa que realmente sabemos es que las relaciones sociales y las relaciones personales cercanas son tan importantes y están tan conectadas con nuestra salud. Un metanálisis sugirió que estar socialmente aislado era el equivalente al fumar en términos de riesgo para la salud. Y cuando estamos estresados, tendemos a aislarnos, y ese es el momento en que más importan las relaciones sociales. Parte del proceso de recuperación involucra hablar con las personas, estar con personas que te importan y que se preocupan por ti, y poder hablar sobre lo que sientes y lo que estás pasando.

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SBB: El estrés ahora es supuestamente una epidemia, pero siempre ha existido. Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Hay realmente más estrés o solo estamos más conscientes del estrés?

JKG : La definición básica de estrés que uso es cuando te sientes sobrecargado, incapaz de sobrellevar o fuera de control. Nos enfrentamos a un bombardeo electrónico ahora: puede que tengas 20 nuevos correos electrónicos cuando has estado lejos de tu computadora o teléfono durante una o dos horas, te levantas por la mañana y te esperan mensajes, tienes mensajes de texto, lo tienes mucho más allá de lo que se supone que debes responder. Y luego, algunas investigaciones sugieren que con Facebook existe la percepción de que a todos los demás les está yendo mucho mejor que a ti.

SBB : Y cuando estamos estresados, sacamos nuestros teléfonos. Entonces tu teléfono se vuelve como un pastelito.

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JKG : Exactamente. Y en lugar de hablarle a alguien acerca de su día, está sacando su teléfono e intentando revisar todo su correo electrónico.

SBB : Entonces, lo que creemos que nos hará sentir mejor, aliviará el estrés, en realidad está cavando un agujero más profundo.

JKG: Exactamente, una de las cosas más importantes es simplemente reconocer que estás estresado. Tendemos a estar en movimiento todo el tiempo y no somos conscientes de cómo nos sentimos. Simplemente sentarme y reflexionar sobre lo que mi cuerpo y mi mente están haciendo marca una gran diferencia.

SBB : Hiciste una investigación innovadora en la que participaron parejas, explorando cómo las parejas pueden estresarse y desestresarse mutuamente. ¿Qué mostró esa investigación?

JKG: La buena noticia sobre los buenos matrimonios es que están desestresando tanto. En un buen matrimonio, volver a casa con su cónyuge y hablar con su pareja sobre cómo se siente puede marcar una gran diferencia. La otra cara, por supuesto, es que si el matrimonio es polémico, entonces, cuál debería ser tu principal fuente de apoyo se ha convertido en tu mayor fuente de estrés, y realmente estás doblemente condenado porque no tienes a nadie allí y puedes Normalmente sales y encuentras el reemplazo de inmediato …

Soy un psicólogo clínico de profesión y siempre me ha fascinado lo cerca que las relaciones personales afectan nuestra salud. Así que mis primeros estudios fueron con estudiantes de medicina en los que demostramos que no solo tenían peor función inmunológica durante los exámenes en comparación con tiempos de estrés más bajos, sino que los estudiantes más solitarios estaban peor inmunológicamente que sus contrapartes menos solos. También demostramos que entre los hombres y mujeres que cuidaban a un cónyuge con Alzheimer u otra demencia, los que tenían menos relaciones cercanas tenían una mayor disminución en la función inmune con el tiempo.

SBB : Has investigado mucho sobre el papel del cuidador. ¿Qué aprendió de su trabajo con los cuidadores y el estrés?

JKG : Lo que sabemos por nuestra investigación es que los cuidadores conyugales se vuelven cada vez más aislados con el tiempo. Y es debido a una combinación de problemas -no querer sacar al cónyuge en público porque son impredecibles o son difíciles de controlar, no invitar a las personas al hogar por el comportamiento del cónyuge- y no poder dejar el cónyuge incapacitado solo porque no pueden estar seguros cuando están solos. Como resultado, hay un ciclo de aislamiento creciente. Los cuidadores que estudiamos hablaron sobre cómo no querían seguir contando las mismas historias una y otra vez, o para seguir hablando de cuán difícil era cuidar de ellos. Sintieron que la gente se cansó de eso. Entonces ellos no hablarían sobre eso … y a menudo se mostraban reacios a que alguien entrara y ayudara a cuidar al cónyuge, a menudo debido a preocupaciones financieras.

También está el estrés de tener a alguien tan cerca de ti que se ha convertido en una persona muy diferente: han perdido tanto de ellos. Se lo ha llamado un duelo vivo: hay un cuerpo con poca personalidad e intelecto remanente a medida que progresa la demencia. Hacer frente a ese factor estresante importante sin apoyo realmente se vuelve muy difícil. Uno de los mayores problemas para los cuidadores es asegurarse de que no pierdan su red y mantengan el contacto con las personas, pero eso es algo que a menudo es muy difícil de hacer.

Sabemos por nuestra investigación y otras que las tasas de depresión clínica son relativamente altas en los cuidadores. Si bien para la mayoría de las personas mayores, el mejor predictor de depresión clínica es haber estado deprimido antes, en realidad vemos nuevos episodios en personas que antes no parecían vulnerables.

SBB : Notó que un problema con el estrés es que las personas no reconocen que están estresadas. ¿Existe un problema agudo específico para los cuidadores en el que no se dan cuenta de lo que están pasando y cómo pueden ser atendidos?

JKG : Como cuidador, estás tan ocupado atendiendo que a menudo no te estás cuidando. No se puede dejar solo a la pareja afectada por mucho tiempo una vez que llega a cierto punto porque es un peligro para sí misma. Estás constantemente atento y también tienes niveles crecientes de atención que debes proporcionar. Tienes que ayudarlos a ducharse, afeitarse, cepillarse los dientes y vestirse. Es físicamente agotador hacer todo eso, y es emocionalmente agotador porque estás perdiendo a la persona al mismo tiempo. No hay mucho tiempo para la autorreflexión allí.

SBB : ¿Cuál cree que es la próxima frontera en la investigación del estrés?

JKG : El microbioma. Hay datos realmente interesantes en ratones en los que inyectaron heces de pacientes deprimidos en ratones libres de gérmenes y en realidad podrían mostrar un aumento en el comportamiento similar a la depresión. También hay algunos estudios con ratones y humanos que sugieren que ciertos probióticos o prebióticos pueden ser útiles para la ansiedad. Cuando los animales están estresados, tienen un intestino permeable, lo que produce un estado más proinflamatorio en el cuerpo y esa inflamación puede retroalimentarse en el cerebro y aumentar el estrés y la depresión. Interrumpir ese ciclo se vuelve realmente importante.

Fuente: con permiso de Pixabay.

Algunos de los trabajos más nuevos que he estado haciendo están relacionados con el metabolismo, y muestran que cuando estás estresado y comes alimentos con alto contenido de grasas, quemas menos calorías. Usted oxida menos grasa, aumenta su insulina para no quemar grasa … nos muestra cómo el estrés podría empeorar la epidemia de obesidad que tenemos en este país.