¿Por qué no hay más personas que vean a un terapeuta?

La historia de la enfermedad mental ayuda a iluminar las raíces del estigma.

Dedico un día a la semana a realizar entrevistas de admisión con clientes que buscan comenzar un tratamiento en la clínica de salud mental de mi comunidad. Después de haber discutido sus preocupaciones de presentación, siempre pregunto: “¿Cuánto tiempo crees que ha estado pasando esto?” Las respuestas varían, pero la gran mayoría del informe no se siente bien durante varios años antes de pedir ayuda. Cuando pregunto por qué, la mayoría de las creencias citan el tratamiento es solo para las personas que escuchan voces o están profundamente traumatizadas, las personas de su familia les dijeron que estaban bien y que simplemente deberían salir de eso, o que no querían que se las viera como ” loco.’

Fotografías tomadas por Jean-Martin Charcot (1825-1893) de un paciente “histérico”.

Fuente: Charcot / Wikimedia Commons

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Las personas que experimentan enfermedades mentales son estigmatizadas, incluso criminalizadas, por sus síntomas de una manera diferente a cualquier otra enfermedad. Andrew Scull revela cuánto tiempo ha estado sucediendo en su Locura en la civilización , la mejor historia en un solo volumen de respuestas culturales a las enfermedades mentales que he leído. Scull comienza al comienzo de la historia registrada, encontrando vestigios de sufrimiento mental en la Biblia hebrea y en Homer. Es su historia cultural del siglo XVIII hasta el presente lo que más me fascinó.

Pero primero, ¿por qué “locura”? Los lectores de Michel Foucault reconocerán el sutil cambio de su Locura y Civilización a la Locura de Scull en la Civilización. Scull se desvía de la cuenta de Foucault al ver la enfermedad mental como una materia orgánica real en lugar de una simple construcción social para mantener el poder sobre los impotentes. Dicho esto, Scull también tiene cuidado de evitar cualquier anacronismo, teniendo cuidado de no etiquetar los del pasado con nuestras modernas categorías de diagnóstico. Retiene la palabra “locura” porque está más interesado en cómo la cultura forma nociones sobre aquellos que sufren mentalmente, y durante la mayor parte de la historia humana estas personas fueron calificadas de “locas”. Si bien la palabra es dura, incluso brutal, captura con precisión la lamentable historia vivida de aquellos con enfermedades mentales.

A partir de la década de 1700, la enfermedad mental se veía cada vez más no como una falla moral como antes, sino más bien como el “precio que se pagaba por la civilización, de hecho, como las aflicciones a las que los más refinados y civilizados eran particularmente propensos”. La construcción a gran escala de asilos en los Estados Unidos y Europa a medida que el concepto de enfermedad mental se expandió para incluir a los acomodados. A medida que estos asilos comenzaron a hincharse, las mareas culturales cambiaron y las enfermedades mentales se vieron una vez más como algo que afectó principalmente a los pobres. Los acomodados podrían mantenerse en casa lejos del ojo público o en asilos pequeños y caros, pero la gran mayoría fueron llevados a grandes instalaciones públicas que fueron impactantes por su brutalidad.

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Debido a que aquellos con enfermedades mentales fueron despojados de su agencia, sabemos muy poco sobre cómo era la vida en estos asilos, pero lo que sí sabemos es horrible. Los responsables de tratar a los enfermos mentales tenían pocos recursos disponibles para ayudarlos en este momento y, a medida que aumentaba la frustración por su incapacidad para curarse, teorizaron que esto se debía a la profunda degeneración moral de las personas con enfermedades mentales. En la segunda mitad del siglo XVIII, los psiquiatras habían presenciado a sus compañeros médicos avanzar su conocimiento a pasos agigantados con el advenimiento de la teoría de los gérmenes y la cirugía aséptica mientras experimentaban poco de estos mismos logros. Lo que antes había sido una disciplina muy respetada ahora tenía su propia parte de estigma. Charcot alcanzó un pequeño grado de fama en su tratamiento de los “histéricos”, pero sería su estudiante Sigmund Freud quien ayudaría a la psiquiatría a alcanzar un grado de respetabilidad.

En este punto, somos muy conscientes de los avances y fallas de Freud y de la empresa psicoanalítica, pero aparte de todo el bagaje llevado por el psicoanálisis, Freud marcó un punto decisivo en el tratamiento de los enfermos mentales al escuchar realmente a sus pacientes. . Dada la historia de los asilos, esto no fue un cambio pequeño. Ahora, en una era con la que estamos más familiarizados, la historia completa del siglo XX no necesita ser recapitulada. Basta con decir que dos guerras mundiales hicieron que la psiquiatría fuera más importante que nunca, y el advenimiento de la medicación psicotrópica en la década de 1950 y más allá cambió de manera decisiva a aquellos con enfermedades mentales de los entornos institucionales a la comunidad.

La mayoría estaría de acuerdo en que el tratamiento de salud mental es mucho más humano, por no mencionar que es efectivo, ahora que en cualquier otro momento en la historia humana. Sin embargo, el estigma perdura. Demasiadas personas siguen pensando que experimentar una enfermedad mental es un signo de debilidad o fracaso personal. El trabajo de la salud mental comunitaria comienza no cuando las personas ingresan a mi clínica, sino en la propia comunidad, en particular para aquellos que sirven a las comunidades que durante mucho tiempo no han recibido atención de salud mental adecuada.

Una comprensión del pasado puede resultar invaluable para comprender cómo podemos mejorar en el presente. La locura de Scull en la civilización es un triste recordatorio del legado del estigma de la salud mental y un desafío para que lo hagamos mejor.

Referencias

Scull, A. (2015). Locura en la civilización: una historia cultural de la locura desde la Biblia hasta Freud, desde el manicomio hasta la medicina moderna. Princeton, NJ: Princeton University Press.