Profesor de psicología escribe artículo pobremente enfocado sobre Ritalin en el New York Times

El 29 de enero de 2012, el Sunday Review of the Week del New York Times presentó una pieza titulada "Ritalin Gone Wrong", escrita por L. Alan Sroufe, Ph.D., profesor de psicología retirado. El artículo está poco centrado: su afirmación central es que Ritalin (metilfenidato), un medicamento estimulante para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), no funciona para los niños a largo plazo. Está lleno de imprecisiones y afirmaciones engañosas. El artículo hace un gran perjuicio al público y a los millones de padres cuyos hijos reciben ayuda del medicamento.

La tesis central del Dr. Sroufe, que Ritalin no funciona en el largo plazo, no es respaldada por el estudio que cita incorrectamente. El Dr. Sroufe proporciona solo escasa información sobre el estudio, no nombra el estudio, extrae las conclusiones incorrectas del estudio y pasa rápidamente a una serie de cuestiones que solo se relacionan débilmente con su afirmación principal.

Aquí hay una lista de algunos de los temas tangenciales mencionados en el artículo que, en el mejor de los casos, están débilmente relacionados con la efectividad a largo plazo de Ritalin:

• La cantidad de niños en medicación estimulante
• La escasez de medicamentos estimulantes.
• El aumento en el uso de medicamentos estimulantes.
• Estudios de escáner cerebral en niños con medicamentos estimulantes.
• Las causas del TDAH
• Un estudio longitudinal de los niños criados en el ghetto en comparación con los niños criados por los ricos.
• La sobreestimulación como causa del TDAH.
• Preocupaciones morales, por ejemplo, la creación de una expectativa de que el alivio de todos los males podría provenir del uso de medicamentos.

Aquí hay una lista de algunas de las declaraciones engañosas que se encuentran en el artículo, junto con una breve respuesta:

• ¿Por qué el Ritalin está mal (o … es Ritalin incorrecto?)
• Dolphins, Race y Aspm: ¿aquí vamos otra vez?
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• Enfrentar los hechos: todos nos dirigimos hacia un "iDisorder"
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• El Ritalin causa el efecto secundario "serio" del retraso en el crecimiento.

Este término "serio" es engañoso. Los efectos secundarios graves, cuando se aplican a medicamentos, implican complicaciones potencialmente mortales. El Dr. Sroufe no menciona que la reducción del crecimiento, cuando ocurre, es de menos de una pulgada en el transcurso de varios años. La mayoría de los padres, niños y médicos no consideran que esto sea un efecto secundario grave. Para muchos niños, la pérdida de crecimiento puede atenuarse al no tomar el medicamento los fines de semana y durante el verano.

• Ritalin conduce a la "tolerancia" a sus efectos conductuales.

La tolerancia es un término técnico farmacológico que se refiere a la necesidad del paciente de tener más y más medicamento para lograr el mismo efecto. A medida que los niños crecen, es posible que necesiten dosis más altas de medicamentos estimulantes, pero esto es más probable debido a su aumento en el tamaño corporal.

• Ritalin causa "abstinencia".

La reanudación de los síntomas después de que la medicación desaparece cada día no es una señal de que el paciente está pasando por la "abstinencia" de medicamentos. La abstinencia es un término técnico farmacológico que se refiere a síntomas fisiológicos o psicológicos que ocurren al dejar un medicamento. Hay poca evidencia de que esto ocurra con los medicamentos estimulantes utilizados para tratar el TDAH. Patienta no tiene antojos de drogas, dolor u otros síntomas asociados con la abstinencia. El regreso de los síntomas después de que el medicamento desaparece cada día es una medida de la efectividad del medicamento y no una medida de abstinencia. Ritalin deja el cuerpo después de cuatro horas. Cuando la droga sale del cuerpo, los síntomas regresan; este es un fenómeno esperado que no tiene nada que ver con el desarrollo de la abstinencia.

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El quid del argumento del Dr. Sroufe es que el Ritalin y otros medicamentos estimulantes no funcionan; su atención podría haber estado mejor enfocada en el estudio científico más importante del tema hasta la fecha. El estudio se conoce como el Tratamiento Multimodal de TDAH (MTA). El Dr. Sroufe alude al estudio, pero no lo nombra. Él incorrectamente sugiere que apoya su posición y describe incorrectamente sus conclusiones.

El estudio MTA aludido por el Dr. Sroufe se realizó con el apoyo de NIMH a mediados de la década de 1990. Para simplificar en exceso este complejo estudio, 545 niños con una edad promedio de 8.5 años fueron asignados a uno de los cuatro grupos de tratamiento. Dos de los grupos de tratamiento recibieron dosis adecuadas de Ritalin prescritas por médicos del estudio; un grupo recibió lo que resultaron ser dosis inadecuadas por parte de los médicos de la comunidad, y un grupo recibió terapia conductual sola (sin medicación). Después de catorce meses, estaba claro que los niños de los dos grupos que recibieron dosis adecuadas de Ritalin tuvieron un mejor desempeño con respecto a sus síntomas de TDAH que aquellos que no lo hicieron. La fase experimental del estudio terminó después de catorce meses. (El Dr. Sourfe se queja repetida e incorrectamente de que los estudios de medicamentos estimulantes solo duran de dos a cuatro semanas).

Después de que terminó el estudio controlado de catorce meses, se siguió a todos los pacientes durante doce años. Los investigadores querían saber qué tratamientos, en su caso, recibirían los pacientes y cómo lo harían los pacientes con el tiempo. Se descubrió que un tercio de los niños recibió Ritalin de sus médicos de familia en algún momento durante los doce años. La mayoría lo tomó esporádicamente, por lo que es difícil sacar conclusiones sobre los efectos a largo plazo de Ritalin; con respecto a los efectos secundarios, la altura esperada fue ligeramente menor y la frecuencia del pulso fue ligeramente mayor para los receptores de Ritalin.

El MTA se entiende correctamente, según el estudio experimental de 14 meses, como una demostración de que los niños con TDAH tratados con estimulantes lo hacen mejor que los niños con TDAH que no reciben tratamiento con estimulantes. Es irresponsable sugerir lo contrario; la evidencia de un tratamiento más efectivo o más seguro para el TDAH está ausente. Hasta el momento en que se desarrolle un mejor tratamiento, se aconseja a los padres que se concentren en el asesoramiento de los proveedores de prescripción de estimulantes de sus hijos.

Derechos de autor: Stuart L. Kaplan, MD

Stuart L. Kaplan, MD, es el autor de Your Child Does not Have Bipolar Disorder: Cómo la mala ciencia y las buenas relaciones públicas crearon el diagnóstico

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