La nueva novela de Rebecca Newberger Goldstein, 36 Arguments for the Existence of God , es una sátira académica ingeniosa e ingeniosa, centrada en dos profesores de psicología. El libro es muy entretenido, pero también plantea importantes cuestiones psicológicas y filosóficas sobre las creencias religiosas.
El personaje principal de la novela es Cass Seltzer, un profesor de psicología que ha alcanzado fama popular a través de un libro de gran éxito, The Varieties of Religious Illusion , un título que alude a William James y Sigmund Freud. Los medios han llamado a Cass el "ateo con alma" porque combina el escepticismo sobre la religión con una apreciación de su significado psicológico. Su pareja romántica, Lucinda Mandelbaum, también es psicóloga, pero más testaruda: es conocida como la "diosa de la teoría de juegos". Uno de los muchos pasajes graciosos del libro tiene a Cass aprendiendo teoría de juegos y usándola para averiguar si sería racional decir "te amo" a Lucinda antes de que ella se lo haya dicho.
Otros personajes encantadores en el libro incluyen al agente literario de Cass, Sy Auerbach, que quiere volver a poner el anticá en pedante. Especialmente fascinante es el erudito literario opresivamente pomposo, Jonas Elijah Klapper, también conocido como "el klap". Un desarrollo importante en el libro se refiere a un joven prodigio, Azarya, que se siente atraído por las matemáticas, pero permanece incrustado en su entorno judío ultraortodoxo.
Rebecca Goldstein conoce muy bien todos los entornos académicos, literarios y religiosos que describe con gracia. Obtuvo un doctorado en filosofía de Princeton y ha enseñado en varias universidades. Además de premiadas novelas, es autora de obras de no ficción en Spinoza y Godel. Está casada con el psicólogo de Harvard, Steven Pinker. Goldstein se crió en un ambiente judío ortodoxo, pero abandonó la religión a favor de la filosofía.
La novela de Goldstein contiene un apéndice que precisa 36 argumentos para la existencia de Dios junto con sofisticadas refutaciones de ellos. Los 36 argumentos incluyen los estándar, como el argumento cosmológico (debe haber una primera causa del cosmos) y el argumento del diseño (el universo debe haber tenido un diseñador inteligente). También incluye argumentos que rara vez son discutidos por los filósofos, pero que probablemente sean mucho más fundamentales para las creencias de la mayoría de las personas sobre la religión, como el argumento del propósito personal: sin Dios, todo tiene sentido. A pesar de su refutación de estos argumentos, Goldstein ha conservado su fuerte sentido del significado psicológico de la religión para muchas personas.
Algunos teóricos actuales han afirmado que las creencias religiosas tienen raíces evolutivas, basadas en un "gen de Dios" o un "punto de Dios" en el cerebro. En mi libro, Pensamiento caliente , proporciono una explicación alternativa para la creencia religiosa, que el atractivo de la religión es una cuestión de coherencia emocional y explicativa. Pensar en los dioses históricamente proporcionó a las personas una explicación de eventos desconcertantes como los orígenes de la tierra y con la tranquilidad de que las cosas funcionarán. La filosofía se origina no solo con la maravilla, como dijo Platón, sino también con la ansiedad acerca de las muchas dificultades de la vida. Lo más tranquilizador de todo es la garantía que brindan las religiones más populares de que la vida puede sobrevivir a la muerte. Hoy en día, tenemos teorías alternativas de los orígenes y el significado de la vida derivado de la ciencia. En mi nuevo libro, El cerebro y el significado de la vida , defiendo que el amor, el trabajo y el juego deberían ser suficientes para proporcionar todo el significado que las personas históricamente han buscado de la religión.
Desde esta perspectiva, la religión no es innata, sino más bien un desarrollo cultural que podríamos llamar "tarta de queso cognitivo-emocional". Adapto esta metáfora de la afirmación de Steven Pinker de que la música no es innata, sino que equivale a "tarta de queso auditiva". Una preferencia por el pastel de queso no es innata, ya que el pastel de queso no existió durante las primeras etapas del desarrollo humano. Pero las preferencias por el azúcar y la grasa son innatos, y la tarta de queso los combina inteligentemente de una manera atractiva. De manera similar, conjeturo, la religión es atractiva porque combina las necesidades psicológicas de explicaciones y seguridad emocional. Como en el caso de la música, se requiere mucha evidencia adicional para evaluar la verosimilitud de las explicaciones nativistas y culturales en competencia.
Independientemente de las respuestas a estas pesadas preguntas intelectuales, cualquier persona interesada en las debilidades de la vida universitaria puede leer con gran placer el nuevo libro de Rebecca Goldstein. Se une a la lista de las novelas académicas más divertidas que incluyen Los lugares cambiantes de David Lodge, Straight Man , de Richard Russo, y The Mind-Body Problem , de Goldstein, que comienza así: "A menudo me preguntan qué es estar casado con un genio". 36 Argumentos para la Existencia de Dios le dará mucho de qué reírse, así como mucho en qué pensar.
