Durante los primeros meses del año, trato de programar exámenes médicos anuales. Mientras esperaba ver a mi dermatólogo la semana pasada, su asistente me pidió un número o preguntas.
“¿Te lavas las manos a menudo?” Preguntó ella.
“¿Usas crema para prevenir la piel seca?”, Se preguntó.
No pude evitar sentirme un poco ofendido por estas preguntas. Como alguien que ha luchado para tomar decisiones informadas y educadas, especialmente en lo que se refiere a mi salud y bienestar, las preguntas me sorprendieron. Particularmente encontré inquietante el tono en el que ella hizo las preguntas. Si la asistente hubiera precedido sus preguntas con: “Necesito hacerle algunas preguntas de rutina para nuestros registros”, me habría sentido diferente. El tono desdeñoso combinado con las preguntas de rutina parecía, al menos para mí, más adecuado para un niño de 5 años. Como profesor, mi trabajo es intentar alcanzar a los estudiantes en su nivel de comprensión, lo cual es una indicación de que respeto sus conocimientos y su capacidad, y de desarrollar mis habilidades. Si bien a veces debo revisar la información básica, información con la que pueden estar familiarizados, usualmente prefacio dicha información con “esto puede ser una revisión para algunos de ustedes, pero permítame revisar este material para asegurarme de que todos estamos en el misma página.”
Para la mayoría de los hombres y mujeres, el consultorio de un médico es uno de los espacios de comunicación más importantes. Dicho francamente, somos vulnerables en estos espacios. El consultorio del médico es un lugar donde los pacientes deben ser tratados con amabilidad y respeto. También es un lugar en el que la comunicación clara puede ser una cuestión de vida o muerte. Al mismo tiempo, estas oficinas son sitios donde las personas son tratadas con demasiada frecuencia sin dignidad ni respeto. Los investigadores han identificado dos formas de comunicación estereotipadas que tienen lugar en el campo de la medicina, el exceso de alojamiento y la conversación infantil. En el primero, hay una tendencia a hablar de una manera muy educada y simple. En el segundo, “baby talk”, hay un tono exagerado agudo simplificado de la comunicación. Ambas formas son irrespetuosas y discriminatorias.
En la mayoría de los casos, podemos desarrollar relaciones médico-paciente que se basan en el respeto mutuo. Debido a que los médicos tienen nuestra información personal disponible, ¿no deberían recordar quiénes somos o de qué tratamos? Antes de una visita, deben leer detenidamente esta información, lo que significa que es menos probable que repitan preguntas básicas a las que ya tienen respuestas. La comunicación mutua respetuosa entre médicos, asistentes de médicos y pacientes es tan importante para el proceso de curación como la competencia médica. Si las relaciones médico-paciente se basan en el respeto mutuo, los pacientes se sienten más cómodos al discutir problemas que pueden o no ser serios. Los estudios han demostrado que la comunicación respetuosa puede ser una poderosa herramienta de curación e incluso salvar vidas http://jaoa.org/article.aspx?articleid=2093086.
Hace varios años, impartí una serie de talleres a los médicos del hospital sobre la importancia de comprender a sus pacientes cada vez más diversos y los factores culturales que dan forma a la comunicación. La investigación ha subrayado la importancia de la competencia cultural en la comunicación con los pacientes, una competencia que resulta en un tratamiento más efectivo. Las habilidades de comunicación son ahora una parte integral de la mayoría de la formación médica.
Aun así, los médicos a menudo acuden a una consulta con un comentario como: “lo que parece ser el problema aquí”. El paciente se pone nervioso y siente la necesidad de identificar rápidamente una dolencia o problema específico: hay una falla en la comunicación médico-paciente . Un problema, por supuesto, es que los médicos a menudo trabajan demasiado. No tienen tiempo suficiente para pasar con cada paciente. Durante la visita de oficina de 10 a 20 minutos, es difícil para ellos tomar decisiones informadas sobre lo que se dice y lo que no se dice. Al mismo tiempo, los pacientes están ansiosos por su salud. No están seguros de qué plantear y qué dejar sin decir. Sentirse con limitaciones de tiempo y ser tratado de manera irrespetuosa, por supuesto, no ayuda. Un médico, así como la capacidad de un asistente médico para comunicarse de una manera culturalmente competente es la base de un proceso de curación exitoso https://www.acog.org/Clinical-Guidance-and-Publications/Committee-Opinio…
Debería ser obligatorio para los médicos y sus diversos asistentes desarrollar habilidades básicas de comunicación. Como psicólogos, enseñamos a nuestros estudiantes clínicos cómo desarrollar un sentido de empatía. ¿Están aquellos en el campo de la medicina mucho menos preocupados por el bienestar del paciente? La confianza y la empatía contribuyen en gran medida a construir una buena asociación de trabajo que pueda promover la salud y el bienestar.
También hay prejuicios étnicos y de edad en la comunicación. Los estudios han encontrado que los pacientes se enfrentan a una comunicación desigual durante los encuentros médicos. Por ejemplo, es menos probable que se pida a los pacientes afroamericanos que participen en la toma de decisiones de atención médica. Durante las visitas médicas, por ejemplo, era menos probable que se les permitiera hablar. Más allá de la diferencia racial, el género, la edad y la etnicidad parecen moldear la textura de la comunicación en los encuentros médicos, lo que significa que las poblaciones vulnerables (hombres mayores y mujeres y minorías) están en mayor riesgo de sentirse estresados en la sala de examen. El aumento del estrés, por supuesto, conduce a una comunicación aún peor. La toma de decisiones compartida debe ser un objetivo en entornos médicos en los que los pacientes y los médicos discuten las preocupaciones y las opciones de tratamiento y tomen decisiones informadas. Cuando a los pacientes no se les muestra el debido respeto, cuando no se los trata como socios competentes que pueden tomar una decisión informada con respecto a su propia atención médica, pueden perder confianza y un sentido de competencia y comportarse de acuerdo con las expectativas reducidas. Los psicólogos sociales que han estudiado los efectos de los estereotipos han discutido el daño que internalizan los estereotipos negativos. Estos pueden resultar en el cumplimiento de expectativas negativas. La amenaza estereotipada ocurre cuando un paciente no es tratado con respeto, cuando los mensajes implícitos de los proveedores de atención médica hacen que los pacientes reconozcan que están siendo evaluados de manera negativa y estereotipada. El paciente, sintiéndose estresado y ansioso, cumple con el comportamiento estereotipado, por lo que cumple con las expectativas negativas del proveedor de atención médica y concomitantemente incorpora creencias estereotipadas sobre sí mismos (Levy, 2003). Los pacientes se encuentran en una situación en la que no solo deben hacer frente a su problema de salud sino también a una nueva imagen de sí mismos. En tal situación, es más probable que intenten controlar su estrés y sus sentimientos negativos tratando de lidiar con el estrés en lugar de lidiar con el problema de salud (Folkman et al., 1986). El paciente puede incluso desconectarse para manejar el encuentro estresante. La desconexión como estrategia de afrontamiento es disfuncional y contraproducente y, en última instancia, da como resultado un mayor sufrimiento (David, et.al., 2006). Para que las visitas médicas sean efectivas, una comunicación auténtica y respetuosa es una necesidad. Tomar algunos momentos adicionales y tratar al paciente con la dignidad que merecen puede hacer mucho para ayudar al proceso de curación.
Referencias
David, D., Montgomery, GH, y Bovbjerg, DH (2006). Relaciones entre respuestas de afrontamiento y optimismo-pesimismo en la predicción de trastornos psicológicos anticipatorios en pacientes con cáncer de mama quirúrgico. Personalidad y diferencias individuales, 40, 203-213.
Folkman, S., y Lázaro, RS (1980). Un análisis de afrontamiento en una muestra comunitaria de mediana edad. Revista de salud y comportamiento social, 21, 219-239.
Folkman, S., Lázaro, RS, Dunkel-Schetter, C., DeLongis, A., y Gruen, RJ (1986). Dinámica de un encuentro estresante: evaluación cognitiva, afrontamiento y resultados del encuentro. Revista de personalidad y psicología social, 50 (5), 992-1003.
Levy, B. (2003). La mente importa: los efectos cognitivos y físicos de los autoestereotipos de envejecimiento. Revista de Gerontología: Ciencias Psicológicas, 201-211.
