Durante varias décadas, hemos experimentado una creciente epidemia de estrés. Esto aparece en nuestras respuestas a las encuestas, en una escalada de estrés en nuestros cuerpos y en el aumento de las tasas de trastornos y enfermedades relacionadas con el estrés. Debido a que las principales fuentes de estrés son sociales, desde la creciente desigualdad hasta la creciente incertidumbre sobre el futuro, era razonable predecir que la interrupción de la Era Trump empeoraría notablemente todo esto.
Y ahora hay nuevas evidencias sorprendentes que demuestran que esta predicción se está cumpliendo. La encuesta más reciente de Stress in America de la Asociación Americana de Psicología captura el aumento en los informes de sentirse estresado, y este impacto parece estar afectando especialmente a la generación más joven (“Gen Z”), ya que informan los impactos sustanciales de las preocupaciones sobre la masa los tiroteos en las escuelas, el aumento de las tasas de suicidio, el calentamiento global, la separación familiar en la frontera y el acoso y agresión sexual. Este aumento del estrés, especialmente para las generaciones más jóvenes, se encuentra no solo en las encuestas, sino también en las medidas fisiológicas de la carga de estrés, una tendencia preocupante porque tiene claros efectos negativos sobre la enfermedad e incluso la muerte temprana. Tanto por el rechazo de estos problemas que afectan a la generación más joven como simples gemidos de los millennials de copos de nieve.
Estas tendencias hacia un entorno social más severo son evidentes no solo en los tweets presidenciales que presentan acoso escolar, racismo, misoginia, mentiras flagrantes y falta de respeto a la ley, sino también en los comportamientos de aquellos que toman esos mensajes como una señal de que es aceptable actúa sobre sus peores impulsos, y se les anima a hacerlo. El FBI informó recientemente que los delitos de odio aumentaron un 17 por ciento en 2017, y la cifra es aún mayor para los jóvenes en entornos escolares, alrededor del 25 por ciento.
A eso se añade la perturbación social, el miedo, el estrés y la ansiedad engendrados por las acciones extremas de algunos seguidores que se están elevando bruscamente, desde bombas de tubo enviadas a opositores políticos y medios de comunicación hasta asesinatos antisemitas en una sinagoga.
Tampoco debemos ser complacientes con el hecho de que, si los vientos cambian hacia una acronía y una interrupción menos intensas, los efectos desaparecerán. Incluso a nivel biológico, sabemos que los más jóvenes entre nosotros, cuando estamos expuestos a la adversidad y el estrés de la vida temprana debido a padres estresados, ansiosos y alto estrés en sus familias y comunidades, son mucho más propensos a sufrir desregulación por estrés, la incapacidad de manejar el estrés de manera saludable, porque ese estrés temprano “se pone debajo de la piel”.
Es casi suficiente para hacer que uno se desespere. Pero no deberíamos. Eso solo asegura que el estrés, y sus efectos, perdurarán. Ahora sabemos bastante sobre la resiliencia, la capacidad de recuperarse del estrés y la adversidad a nivel individual, y esa capacidad existe en todas las etapas de la vida. Los elementos clave para fomentar la resiliencia a nivel individual están bien establecidos: fuertes conexiones sociales que brindan apoyo y también contrarrestan los principales efectos fisiológicos negativos del estrés (especialmente el exceso de cortisol) a través de la liberación de hormonas beneficiosas como la serotonina y la oxitocina; cultivar un hábito de atención consciente que funciona contra el arrepentimiento, la recriminación y el resentimiento sobre el pasado y contra las preocupaciones excesivamente temerosas y ansiosas sobre el futuro, mientras nos permite vivir en el presente y participar en una planificación cuidadosa de los caminos productivos hacia adelante; y cuidando el cuerpo, desplegando contraagentes al estrés excesivo como el ejercicio y la higiene del sueño y evitando soluciones a corto plazo con altos riesgos para la salud como el alcohol, las drogas y demasiada comida de confort.
Pero incluso seguir todos estos caminos hacia la resiliencia individual no aborda el panorama general: ¿Cuál es la fuente de la epidemia de estrés en los Estados Unidos, que ha estado creciendo durante décadas y está aumentando aún más ahora? Y, ¿podemos hacer algo para encender y promover nuestra capacidad de resiliencia social? Las tendencias a largo plazo son bastante claras. El aumento de la desigualdad social tiene efectos negativos en toda la sociedad: los que se encuentran en el extremo inferior del estatus social y económico experimentan un aumento de la inseguridad financiera, desde la falta de viviendas de calidad razonable y asequible hasta la inseguridad alimentaria y el acceso a la atención médica crítica. Para la clase media, incluso para la clase profesional, existen temores realistas de que sus estilos de vida actuales podrían desaparecer fácilmente en la próxima crisis financiera, incluso si no fuera por ellos, para sus hijos para quienes la movilidad social ascendente, que solía ser una dado en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, no se puede asumir, y deslizarse por una escalera empinada de desigualdad es una posibilidad real y preocupante.
Para algunos sectores de la clase media, esta preocupación ya se ha vuelto real. La pequeña ciudad y la América rural han perdido gran parte del dinamismo de la moderna economía digital global, al mismo tiempo que su base económica se ha ido erosionando. Esto es trágico para muchos en este grupo, ya que las “muertes por desesperación” llevan a una caída en la longevidad en gran medida sin precedentes. Esta disminución perceptible en el estado, la salud y el bienestar contribuye a un rechazo de las políticas que realmente ayudarían, a través de inversiones en desarrollo humano (atención de la salud, apoyo de los padres, reentrenamiento de habilidades, etc.) que pueden suavizar y mitigar la Impacto de la creciente desigualdad. Debido a la forma en que se distribuye el poder político en los EE. UU., Dando un peso desproporcionado a los centros de población más pequeños, los esfuerzos para contrarrestar las raíces de la epidemia de estrés de Estados Unidos enfrentan un desafío cuesta arriba.
Pero no es imposible. En el pasado, los desafíos principales se han abordado, aunque nunca con facilidad, ya que siempre hay un retroceso y el progreso nunca se garantiza. Se necesitaba una guerra para poner fin a la esclavitud, y tomó otro siglo para promulgar protecciones significativas en la legislación civil y de derechos de voto. La Gran Depresión expuso cómo los Estados Unidos quedaron rezagados con respecto a naciones igualmente ricas en proporcionar incluso una red de seguridad social mínima. Desde los programas básicos de seguridad social en el New Deal de la década de 1930, a través de la expansión de apoyos sociales como Medicare en la década de 1960, y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de principios de la década de 2000, ha habido avances marcados por ataques y comienzos contra una fuerte oposición. . La resiliencia de la sociedad ante los grandes desafíos ha marcado nuestra historia, incluso ante fuertes vientos en contra.
Vale la pena pensar en cuáles podrían ser las formas más útiles de resiliencia social en la era actual de conflicto y ataques a las instituciones y normas fundamentales. Por analogía con las fuentes de resiliencia individual, podemos identificar varios enfoques principales. La construcción de conexiones sociales, especialmente aquellas que pueden abordar los desafíos directamente, es un primer paso importante. Muchos movimientos sociales de base han surgido recientemente: Black Lives Matter; Yo también; el movimiento juvenil para el control de armas provocó el tiroteo en masa de Parkland; y otros. Un aspecto particularmente alentador de esta tendencia es la participación activa de los jóvenes en los roles de liderazgo, y la práctica sensata de aquellos líderes jóvenes que entienden que la protesta debe convertirse en poder político para ser efectiva. El amplio respaldo en las recientes elecciones en la Cámara de Representantes de un grupo de Representantes más jóvenes y mucho más diversos, un número récord de mujeres, una diversidad significativamente mayor en raza y etnia, es una gran apertura para conexiones sociales más sólidas y de mayor apoyo. La implementación de la atención plena consciente, una segunda fuente de resiliencia, siempre es un reto, y doblemente a nivel social. Pero una lectura razonable de para qué trabajará este grupo emergente de nuevos líderes representa una comprensión clara del equilibrio entre el idealismo y el pragmatismo, y la necesidad de centrarse en iniciativas orientadas hacia el futuro. La retribución no hace ninguna aparición real en su retórica.
No será fácil iniciar y mantener esta capacidad de recuperación, y es de esperar que se produzca un retroceso a gran escala. Pero es solo a través de estos esfuerzos que se pueden arrancar las raíces de la epidemia de estrés en los Estados Unidos, y ofrece la única forma realista de cumplir con éxito la prueba de estrés de los Estados Unidos.
