Psicología anomalística: ¿qué es y por qué molestarse?

Establecí la Unidad de Investigación de Psicología Anomalística (APRU) en el Departamento de Psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, en el año 2000. Si yo tenía una libra por cada vez desde entonces, me han preguntado "¿Qué es exactamente? ¿Psicología anómala? ", sería un hombre muy rico.

Aquí está la definición de oferta en el sitio web de la unidad:

La psicología anomalística se puede definir como el estudio de fenómenos extraordinarios de comportamiento y experiencia, que incluyen (pero no se limitan a) aquellos que a menudo se denominan "paranormales". Está dirigido a comprender experiencias extrañas que muchas personas tienen sin asumir a priori que hay algo paranormal involucrado. Implica intentar explicar las creencias paranormales y relacionadas y las experiencias ostensiblemente paranormales en términos de factores psicológicos y físicos conocidos.

La mayoría de las personas están intrigadas por la idea de usar la psicología para tratar de explicar lo que comúnmente (y a menudo engañosamente) se conoce como "lo inexplicable" y están ansiosos por saber más. Pero una pequeña minoría, a menudo aquellos que se ven a sí mismos como científicos duros, ruedan con disgusto ante la sola idea de que alguien debe dedicar tiempo y esfuerzo a tal empresa. En lo que a ellos respecta, pueden estar absolutamente seguros de que todas las afirmaciones paranormales son inválidas sin siquiera tener que mirar la evidencia presentada. Además, están seguros de que todas esas afirmaciones son producto de la locura, la estupidez o la deshonestidad. De hecho, la gran mayoría de estos reclamos provienen de personas que son perfectamente cuerdas, inteligentes y honestas.

Hay una serie de muy buenas razones para tomar en serio las experiencias anómalas. El más obvio de estos es la gran prevalencia de tales experiencias y creencias. Una y otra vez, las encuestas de opinión en el Reino Unido y los Estados Unidos muestran que la mayoría de la población adulta respalda al menos una afirmación paranormal que va en contra de la cosmovisión científica convencional. Además, una considerable minoría afirma haber tenido una experiencia personal directa de lo paranormal, desde telepatía, sueños precognitivos y curación psíquica hasta ver fantasmas y ovnis. Tampoco son solo los adultos occidentales modernos. Tales altos niveles de creencia paranormal se han encontrado en cada sociedad, tanto geográfica como históricamente, aunque el contenido de las creencias y experiencias puede variar según las culturas. Claramente, si la psicología no tiene nada que decir acerca de tales fenómenos, se está perdiendo una parte importante de la condición humana.

La prevalencia de tales creencias y experiencias a menudo se toma como una indicación de que, de hecho, las fuerzas paranormales realmente existen y que la comunidad científica más amplia simplemente está equivocada al rechazarlas. Sin embargo, se puede argumentar razonablemente que el hecho de que tales experiencias sean comunes en todas las sociedades conocidas refleja el hecho de que todos los seres humanos comparten similitudes básicas en términos de su psicología y neurofisiología subyacente. Debe notarse, sin embargo, que los psicólogos anormales típicamente no rechazan rotundamente la idea de que existen fuerzas paranormales. Simplemente adoptan esta posición como una hipótesis de trabajo. La pregunta que continuamente hacen es: "Si no existen fuerzas paranormales, ¿cómo podríamos explicar este o aquel fenómeno paranormal?" Espero convencerlo en blogs futuros de que este ha demostrado ser un enfoque muy fructífero. Aún se pueden encontrar explicaciones verosímiles no paranormales respaldadas por buena evidencia empírica para toda la gama de afirmaciones paranormales, pero ya podemos decir con considerable confianza que la gran mayoría de las afirmaciones paranormales y relacionadas pueden explicarse de esa manera.

La psicología anormal no debe considerarse una parapsicología contraria, sino complementarla. Hasta la fecha, la comunidad científica en general no está convencida de la evidencia presentada por los parapsicólogos en apoyo de afirmaciones paranormales. Pero si en algún momento en el futuro los parapsicólogos logran producir un efecto paranormal robusto y replicable bajo condiciones bien controladas, los psicólogos anómalos les habrán prestado un gran servicio. Les habrán ayudado a clasificar el trigo de la paja, a distinguir entre aquellos fenómenos que son genuinamente paranormales y aquellos que solo parecen estarlo.

Pero, por supuesto, puede resultar que no haya nada más que paja. Si ese es el caso, sin embargo, es bastante interesante. Parece que muchos avistamientos de fantasmas se basan en experiencias alucinatorias relacionadas con el sueño. Comprender los reclamos de abducción alienígena y la regresión hipnótica de vidas pasadas seguramente aumentará nuestra comprensión de los recuerdos falsos. Las afirmaciones sobre la curación psíquica deben examinarse detenidamente para determinar qué pueden decirnos sobre los efectos del placebo y el poder de la sugestión. Estos son solo algunos ejemplos de las formas en que la psicología anómala puede proporcionar ideas que no solo son fascinantes por sí mismas, sino que tienen relevancia mucho más allá del mundo de lo paranormal.