Psilocibina para la ansiedad y la depresión en el cáncer

Un estudio reciente de personas con cáncer en etapa avanzada descubrió que una sola dosis de psilocibina conducía a mejoras duraderas en la ansiedad y la depresión. La psilocibina puede mejorar el estado de ánimo al desviar la atención de la información emocional negativa hacia la positiva. Las experiencias místicas que ocurren bajo la influencia de la psilocibina podrían ayudar a aliviar la ansiedad existencial al cambiar las actitudes de una persona hacia la muerte y la muerte. Aunque estos resultados son prometedores, los estudios de investigación en esta área no han utilizado controles experimentales adecuados y, por lo tanto, estos resultados deben considerarse tentativos hasta que se haya llevado a cabo una investigación más rigurosa.

Un estudio pionero en la década de 1970 descubrió que la psicoterapia combinada con el uso de drogas psicodélicas como el LSD parecía ayudar a reducir la depresión, el dolor físico y la ansiedad por la muerte en personas con cáncer terminal (Grof, Goodman, Richards y Kurland, 1973). La impresión de los autores fue que los pacientes que hicieron los cambios más dramáticos fueron aquellos que tenían una "experiencia mística máxima" de la unidad con el universo generalmente precedida por una experiencia de "muerte y renacimiento" espiritual. Se vieron experiencias profundas de esta naturaleza en el 25% de las sesiones. Los autores argumentaron que las experiencias religiosas y espirituales profundas, como una "experiencia mística máxima" fueron particularmente efectivas para ayudar a los pacientes a aceptar la muerte. Sin embargo, también notaron que con frecuencia ocurrían otros tipos de mejoras emocionales incluso sin la presencia de una experiencia mística.

Este estudio fue de naturaleza exploratoria y, debido a la ausencia de cualquier grupo de control, no es posible saber si los efectos observados se debieron específicamente a los efectos del fármaco, a la psicoterapia o incluso a los efectos del placebo. A pesar de estos resultados prometedores, la investigación de la droga psicodélica se prohibió efectivamente durante décadas cuando estas sustancias se convirtieron en ilegales. En los últimos años ha habido un renacimiento del interés en esta área. Un estudio de 2011 examinó nuevamente el uso de drogas psicodélicas en personas con cáncer en etapa avanzada (Grob et al., 2011). Este estudio utilizó psilocibina en lugar de LSD porque la investigación sugiere que los efectos de la psilocibina son más eufóricos y menos propensos a producir reacciones de pánico o paranoides que la LSD. El medicamento no produjo efectos médicos adversos y fue bien tolerado.

El tratamiento pareció tener efectos beneficiosos sobre la depresión y la ansiedad. Seis meses después de tomar psilocibina, los pacientes tuvieron una reducción significativa en la depresión. Lo que encontré particularmente interesante fue que también mostraron una reducción en la ansiedad rasgo que fue significativa a los 1 y 3 meses después del tratamiento. La ansiedad de rasgo se refiere a cuánta ansiedad siente generalmente una persona y generalmente se considera una característica estable de la personalidad de uno, estrechamente relacionada con un rasgo más amplio llamado neuroticismo. Los resultados de este estudio podrían sugerir que la psilocibina podría producir un cambio duradero en esta característica de la personalidad. Como se señaló en un artículo anterior, otro estudio en el que se utilizaron voluntarios sanos descubrió que la psilocibina producía cambios duraderos en el rasgo de personalidad de la apertura a la experiencia (MacLean, Johnson y Griffiths, 2011). Sin embargo, este estudio no encontró cambios en otros rasgos de personalidad, incluido el neuroticismo. Parece plausible que cuando las personas tienen cáncer en etapa avanzada sus calificaciones de sus niveles generales de ansiedad serían elevadas en comparación con las personas sanas debido a su enfermedad. Si este es el caso, tal vez la psilocibina ayudó a reducir su ansiedad elevada a niveles más normales. Sin embargo, sin conocer los niveles de rasgo de ansiedad de los pacientes antes de su enfermedad, no es posible extraer conclusiones definitivas.

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Otra limitación de este estudio, como el estudio de 1970 citado anteriormente, es que no hubo un grupo de comparación de pacientes que no recibieron psilocibina para servir como control experimental. Por esta razón, no es posible descartar la posibilidad de que los efectos beneficiosos observados se debieran a los efectos del placebo. Por ejemplo, los pacientes podrían haberse beneficiado simplemente del cuidado y la atención que recibieron de los investigadores durante el estudio. Los autores del estudio reconocieron esta limitación y explicaron que creían que no habría sido ético negar un tratamiento potencialmente beneficioso a los enfermos terminales. Una posible respuesta a esto es que el tratamiento con psilocibina podría haberse comparado con un tratamiento más convencional, como la psicoterapia. Si una dosis única de psilocibina puede ser tan o incluso más beneficiosa que las estrategias de tratamiento más costosas e intensivas, como la psicoterapia, entonces el cuidado de los enfermos terminales podría enriquecerse.

A pesar de estas limitaciones, los resultados siguen siendo sugestivos. Los estudios con voluntarios sanos han encontrado que después de una dosis única de psilocibina, los voluntarios informaron mejoras en el estado de ánimo, actitudes hacia la vida y el yo, cambios positivos de conducta que incluyen mejores relaciones y mayor espiritualidad, así como una mayor satisfacción con la vida que persistió durante meses (Griffiths et al., 2011; Griffiths, Richards, McCann y Jesse, 2006). Curiosamente, Griffiths et al. (2011) encontraron que los voluntarios informaron aumentos en la "trascendencia de la muerte". Es decir, los participantes expresaron una mayor creencia de que hay continuidad después de la muerte, por ejemplo, creen que la muerte no es un final sino una transición a algo incluso mayor que esta vida. Merece la pena señalar que todos los participantes en este estudio participaron en actividades religiosas o espirituales antes del estudio. Por lo tanto, podrían haber sido especialmente receptivos a la idea de que las experiencias "espirituales" inducidas por la droga podrían representar una percepción real de la realidad.

Un documento de próxima aparición sobre los efectos de la psilocibina en la atención proporciona una idea de por qué la psilocibina podría tener efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo y aliviar la depresión (Kometer et al., 2012). Las personas deprimidas muestran una predisposición a prestar más atención a los estímulos negativos que a los positivos. A las personas deprimidas les resulta más difícil reconocer las expresiones faciales felices y responder más lentamente a las palabras positivas en comparación con las negativas en las tareas emocionales. Este sesgo emocional se ha relacionado con el funcionamiento problemático en el sistema de serotonina en el cerebro. La psilocibina y la LSD producen sus efectos alucinógenos al actuar sobre el sistema de la serotonina, y el estudio de Kometer et al. Encontró evidencia de que la psilocibina puede influir en los sesgos atencionales de una manera positiva. En este estudio, los voluntarios bajo la influencia de la psilocibina experimentaron un estado de ánimo positivo aumentado y tardaron más en reconocer la expresión facial negativa y reaccionar a las palabras negativas o neutrales en comparación con las positivas. Curiosamente, estos efectos no se produjeron cuando a los participantes se les había administrado un fármaco llamado ketanserina, que bloquea los receptores de la serotonina, antes de administrarles psilocibina. (Para aquellos que están interesados, la ketanserina bloquea específicamente los receptores 5-HT _2A . El sistema receptor 5-HT _2A ha estado implicado en el pesimismo depresivo y se sabe que se ve afectado por los fármacos antidepresivos). Esto sugiere que la psilocibina puede inducir sesgos de atención hacia positivo y alejado de los estímulos emocionales negativos. Además, estos efectos parecen deberse a la acción de la psilocibina en el sistema de la serotonina. Si es cierto que el tratamiento con psilocibina puede ser efectivo para reducir la depresión, estos hallazgos parecen sugerir un mecanismo plausible. Esto podría explicar por qué los voluntarios en los estudios de Griffiths et al. informaron cambios positivos persistentes en sus actitudes hacia muchos aspectos de sus vidas.

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Los hallazgos de estos estudios parecen muy prometedores. La investigación citada parece sugerir que las experiencias místicas inducidas por la psilocibina pueden ayudar a una persona a superar el miedo a la muerte. Además, la psilocibina parece tener un efecto generalmente positivo sobre el estado de ánimo y la actitud que podría aliviar la depresión. Una limitación de los estudios citados es que no usaron grupos de control sin drogas para comparar para mostrar que los efectos en realidad se debían a la droga en lugar de otros factores como los efectos del placebo. Por lo tanto, sería prematuro concluir definitivamente que la psilocibina es un tratamiento efectivo para la depresión y la ansiedad existencial en personas con cáncer, a pesar de que los resultados parecen muy sugestivos. Se necesitan diseños de investigación más rigurosos para proporcionar evidencia más concluyente. Sería útil saber si se producen reducciones en la ansiedad rasgo en personas que ya tenían un alto nivel en este rasgo antes de desarrollar cáncer. Además, sería interesante examinar si la psilocibina podría ayudar a una persona con cáncer a aceptar la muerte si no tiene ninguna creencia religiosa o espiritual.

Imagen cortesía de dan en FreeDigitalPhotos.net

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© Scott McGreal. Por favor no reproducir sin permiso. Se pueden citar breves extractos siempre que se proporcione un enlace al artículo original.

Referencias

Griffiths, R., Johnson, M., Richards, W., Richards, B., McCann, U., y Jesse, R. (2011). La psilocibina ocasionó experiencias de tipo místico: efectos inmediatos y persistentes relacionados con la dosis. Psychopharmacology, 218 (4), 649-665. doi: 10.1007 / s00213-011-2358-5

Griffiths, RR, Richards, WA, McCann, U., y Jesse, R. (2006). La psilocibina puede ocasionar experiencias de tipo místico que tengan un significado personal sustancial y sostenido y un significado espiritual. Psychopharmacology, 187 (3), 268 – 283. doi: 10.1007 / s00213-006-0457-5

Grob, CS, Danforth, AL, Chopra, GS, Hagerty, M., McKay, CR, Halberstadt, AL, y Greer, GR (2011). Estudio PIlot del tratamiento con psilocibina para la ansiedad en pacientes con cáncer en estadio avanzado. Archives of General Psychiatry, 68 (1), 71-78. doi: 10.1001 / archgenpsychiatry.2010.116

Grof, S., Goodman, LE, Richards, WA, y Kurland, AA (1973). Psicoterapia asistida por LSD en pacientes con cáncer terminal. En t. Pharmacopsychiat., 8 , 129-144.

Kometer, M., Schmidt, A., Bachmann, R., Studerus, E., Seifritz, E. y Vollenweider, FX (2012). La psilocibina sesga el reconocimiento facial, el comportamiento dirigido a la meta y el estado de ánimo hacia una relación positiva con las emociones negativas a través de diferentes receptores serotoninérgicos. Psiquiatría biológica, en prensa . doi: 10.1016 / j.biopsych.2012.04.005

MacLean, KA, Johnson, MW y Griffiths, RR (2011). Las experiencias místicas ocasionadas por el alucinógeno La psilocibina conducen a aumentos en el dominio de la personalidad de la apertura. Revista de Psicofarmacología . doi: 10.1177 / 0269881111420188