Cada día, más y más personas intentan comprender la relación entre dinero y felicidad. Aunque todos desean ser felices, los caminos que las personas eligen son variados (y no siempre exitosos). La gente frecuentemente cree que ganar más dinero aumentará su felicidad. Sin embargo, aunque la economía de los Estados Unidos ha crecido constantemente desde la década de 1950, los niveles de felicidad de los estadounidenses no han aumentado (Diener y Seligman, 2004). Además, después de que se han satisfecho las necesidades básicas de una persona (comida, refugio, etc.), la relación entre el ingreso y la felicidad es bastante pequeña (Howell & Howell, 2008). Esto lleva a una pregunta simple pero importante: si las búsquedas materialistas, aquellas que están incorporadas en el Sueño Americano, no están haciendo más felices a las personas, ¿son en vano las horas que pasamos buscando mejores carreras, hogares más agradables y autos más rápidos? El problema es que las personas simplemente gastan su dinero en cosas equivocadas (literalmente). Las personas pueden gastar su dinero de maneras que los harán más felices a ellos ya otros a su alrededor, al enfocar sus gastos en actividades que satisfagan sus necesidades psicológicas básicas. Recientemente, la investigación ha comenzado a apoyar esta recomendación.
Basado en una de las teorías más prominentes de motivación y bienestar, la teoría de la autodeterminación (SDT, Ryan & Deci, 2000), los investigadores han comenzado a explorar los tipos de opciones del consumidor que satisfarán las necesidades psicológicas de una persona. SDT predice que una persona será más feliz cuando se satisfagan tres necesidades psicológicas básicas: autonomía, competencia y relación. Una persona se siente autónoma cuando sus acciones son libremente elegidas, auto guiadas e internamente (en lugar de externamente) motivadas. Una persona se siente competente cuando usa sus talentos y habilidades para dominar una habilidad o aprender una nueva tarea. Una persona siente afinidad y se conecta con otras personas cuando sus actividades desarrollan relaciones de apoyo y cuando una persona se siente comprendida por los demás.
Además, y muy importante, literalmente miles de estudios demuestran el efecto positivo de la satisfacción de la necesidad psicológica en la felicidad. En un estudio reciente, le pedimos a las personas que rastreen sus actividades hora por hora durante tres días. Además, les pedimos que informaran cuánta satisfacción y felicidad psicológica necesitaban experimentar durante cada actividad. La cantidad de felicidad que las personas experimentaron cada hora estuvo directamente relacionada con el grado en que la actividad era autónoma y aumentó su relación con los demás (Howell et al., 2011).
Por lo tanto, debido a la conexión entre las actividades que satisfacen las necesidades psicológicas y la felicidad momentánea, examinamos si los gastos que satisfacen las necesidades de mayor nivel (como lo propone el SDT) harían a la gente más feliz. Específicamente, probamos si el dinero gastado en experiencias de vida (por ejemplo, conciertos, vacaciones, experiencias gastronómicas), en oposición a objetos materiales (por ejemplo, ropa, joyería, electrónica), satisfaría mejor las necesidades psicológicas de autonomía, competencia y relación, y en a su vez aumentar la felicidad (Howell & Hill, 2009). Para probar nuestra hipótesis, pedimos a las personas que escriban sobre una experiencia de vida reciente o un objeto material que habían comprado e informan el grado en que la compra los hizo felices y hizo felices a los demás. También calificaron el grado en que su compra satisfizo sus necesidades psicológicas. Como esperábamos, en comparación con los artículos materiales, se descubrió que las experiencias de vida hacen más felices al comprador y a los demás. La razón del aumento de la felicidad de las experiencias de la vida fue que estas compras, en primer lugar, satisfacían la necesidad de la relación y esta mayor relación resultó en que las personas se sintieran más vivas. Las experiencias de la vida también tenían menos probabilidades de ser comparadas socialmente (una tendencia que puede socavar la felicidad).
Beyond The Purchase es un sitio web dedicado a comprender la psicología detrás de las decisiones de gasto y la relación entre dinero y felicidad. Estudiamos cómo los factores como sus valores y personalidad interactúan con las decisiones de gasto para afectar su felicidad. En Beyond The Purchase puede tomar cuestionarios que lo ayuden a comprender qué motiva sus decisiones de gasto, y obtendrá comentarios y sugerencias personalizadas. Por ejemplo:
¿Cómo calificas en las cinco dimensiones fundamentales de la personalidad? Tome nuestra prueba de personalidad Big Five y descubra.
¿Cómo te sientes acerca de tu pasado, presente y futuro? Tome la Encuesta de Actitudes del Tiempo y aprenda sobre su relación con el tiempo.
¿Qué tan felices son tus actualizaciones de Facebook? Podemos analizar sus últimas 25 actualizaciones de estado de Facebook y determinar cuán feliz usted ha estado.
¿Qué tan feliz es tu subconsciente? Tome nuestra Felicidad IAT y descubra.
Finalmente, estoy muy entusiasmado con nuestra intervención de gratitud y algunos de los beneficios que puede experimentar si participa. Si va a BeyondThePurchase.Org, puede encontrar nuestra intervención de gratitud de dos semanas. Todas las noches después de completar nuestro breve diario de gratitud, le diremos lo agradecidos que se ha sentido hoy; también tenemos un gráfico que muestra lo agradecido que se ha sentido cada día de la intervención para que pueda ver cuánto agradece que esté. Además, después de la intervención, le proporcionaremos comentarios personalizados sobre cuánto ha cambiado su gratitud en las últimas dos semanas.
Con estas ideas, puede comprender mejor las formas en que sus decisiones financieras afectan su felicidad. Para leer más sobre la conexión entre el dinero y la felicidad, vaya al blog Más allá de la compra.
Diener, E., y Seligman, MEP (2004). Más allá del dinero. Hacia una economía de bienestar. Ciencia psicológica en el interés público, 5 (1), 1-31.
Howell, RT, Chenot, D., Hill, G., y Howell, CJ (2011). Felicidad momentánea: el papel de la satisfacción de la necesidad psicológica. Journal of Happiness Studies, 12 (1), 1-15.
Howell, RT, y Hill, G. (2009). Los mediadores de las compras experienciales: determinan el impacto de la satisfacción de las necesidades psicológicas y la comparación social. The Journal of Positive Psychology, 4, 511-522.
Howell, RT, y Howell, CJ (2008). La relación del estado económico con el bienestar subjetivo en los países en desarrollo: un metanálisis. Psychological Bulletin, 134, 536-560.
Ryan, R., y Deci, EL (2000). Teoría de la autodeterminación y la facilitación de la motivación intrínseca, el desarrollo social y el bienestar. American Psychologist, 55 (1), 68-78.
