¿Puede el divorcio hacerte más saludable?

Contrariamente a la creencia común, el divorcio puede hacer que alguien más saludable

¿Puede el divorcio hacerte más saludable?

Fuente: CC0

Una creencia común es que el divorcio tiene resultados terribles para nuestra salud. De hecho, algunos estudios mostraron que las personas divorciadas y separadas tenían un mayor riesgo de muerte temprana en comparación con las personas casadas. Otros revelaron que estar divorciado está asociado con mayores niveles de abuso de sustancias y una mayor incidencia de muerte relacionada con el cáncer en comparación con las personas casadas. De hecho, después de una extensa revisión de estudios relacionados con el estado civil y la salud física, dos investigadores concluyeron que la pregunta no es si el matrimonio puede asociarse con una mejor calidad de vida, sino cómo lo hace y en qué etapa.

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Sin embargo, la realidad está cambiando y surgen nuevos estudios con resultados contradictorios. Según una investigación reciente de PEW, el llamado “divorcio gris” está apareciendo en números asombrosos. Por ejemplo, entre los adultos estadounidenses de 50 años o más, la tasa de divorcios se ha duplicado aproximadamente desde la década de 1990. Aún más, entre las personas de 65 años o más, la tasa de divorcio se ha triplicado aproximadamente desde 1990. Estas notables cifras crean una realidad en la que ya no es “raro” estar soltero. De hecho, alrededor de la mitad de la población adulta estadounidense no está casada hoy en día, en comparación con un mero 28% en los años sesenta.

Los individuos recién divorciados se convierten en parte de una población en crecimiento que se siente bien al no estar casada. Experimentan la disminución de la estigmatización y más posibilidades de establecer contactos y adquirir más amigos, como muestro en mi libro, Happy Singlehood: The Rising Acceptance and Celebration of Solo Living . Incluso en Internet, mi análisis de más de 300,000 personas de 31 países europeos revela que las personas divorciadas y separadas de 30 años de edad o más son las más competentes para interactuar con amigos y familiares a través de Internet, 15% más que las parejas, seguidas por el nunca – Casado (12% más que parejas).

El resultado de esta nueva realidad es una gran cantidad de estudios que ven varios beneficios de salud para el divorcio. Un estudio que se centró en mujeres mayores, entre los 46 y los 71 años, encontró que el divorcio se asociaba con una disminución en el índice de masa corporal (IMC). Otro estudio comparó los niveles de ejercicio entre 4,555 personas en Europa y mostró que las personas solteras hacen más ejercicio que sus contrapartes casadas. Mi propio análisis de la Encuesta social europea muestra que los solteros comen más frutas y verduras que sus compañeros casados, y esto es cierto para los grupos nunca casados, divorciados y viudos.

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Un estudio publicado recientemente por un equipo de investigadores estadounidenses investigó a 79,094 mujeres. Los investigadores siguieron a estas mujeres durante tres años, midiendo las transiciones dentro y fuera del matrimonio a lo largo del tiempo. Sus resultados muestran que las transiciones de las mujeres hacia el matrimonio y las relaciones de pareja se asociaron con un aumento en el IMC y una mayor ingesta de alcohol en comparación con permanecer solteras. En contraste, el divorcio y la separación se asociaron con una reducción del IMC y la circunferencia de la cintura, mejoras en la calidad de la dieta, reducciones en la presión arterial y mayores niveles de actividad física en comparación con las mujeres que permanecieron casadas.

Este reciente estudio es especialmente importante. Muchos estudios anteriores tomaron una realidad diferente, donde el divorcio fue más estigmatizado. Otros utilizaron métodos de corte transversal, que brindan una oportunidad limitada para descartar el efecto de la selección en el matrimonio, donde los “sanos y ricos” tienen más probabilidades de casarse, para empezar. En contraste, estudios longitudinales como este permiten evaluar el verdadero impacto de las experiencias matrimoniales en los cambios en la salud. Este estudio midió los resultados de la misma cohorte de mujeres a lo largo del tiempo, estimando el efecto de su transición dentro y fuera del matrimonio.

Las explicaciones de los resultados más benignos del divorcio que vemos en estudios recientes varían. Algunos explican que los horarios de comidas regulares y compartidos característicos de la vida matrimonial pueden resultar en porciones de mayor tamaño que, a su vez, contribuyen al aumento de peso. En contraste, las mejoras en los patrones de alimentación y los niveles de actividad física entre los recién divorciados sugieren que están activamente comprometidos en mejorar su salud. Finalmente, es posible que debido a que el divorcio es más común y aceptable hoy en día, las personas divorciadas reciban un mayor apoyo social. A su vez, un estudio muestra que el apoyo social ayuda a las personas solteras a disminuir simultáneamente la ansiedad y aumentar la motivación para llevar estilos de vida activos y saludables.

Parece que aunque la sociedad siempre ha enfatizado que el matrimonio es la clave para la salud y la felicidad, estar soltero hoy en día tiene algunas ventajas. Debemos deshacernos de la idea anticuada de que el matrimonio es la única manera de ser saludable. Los individuos solteros en el mundo de hoy a veces se sienten mejor estando solos, volviendo a sus hábitos de alimentación personalizados y escuchando sus necesidades corporales con más cuidado.