A menudo, la agitación y el trauma parecen ser destructivos y negativos. Pero a largo plazo, estos pueden estar equilibrados, o incluso superados, por poderosos efectos positivos.
Probablemente haya experimentado los efectos negativos en su propia vida, o al menos haya tenido conocimiento de ellos en personas cercanas a usted; por ejemplo, un soldado que ha regresado del combate y sufre un trastorno de estrés postraumático; una mujer que se ha recuperado de un episodio de cáncer pero que no puede dormir por la noche y siente una ansiedad constante de que la enfermedad regrese; una persona que ha tenido un divorcio doloroso y siente un intenso odio y amargura hacia su ex cónyuge; o una persona que se siente deprimida después de quedar discapacitada por un accidente. Otros efectos negativos a largo plazo pueden ser la disociación, la agresión, el odio a uno mismo e incluso el trastorno de personalidad disociativo (o la personalidad múltiple).
Sin embargo, en los últimos años, los psicólogos han tomado conciencia del fenómeno conocido como "crecimiento postraumático". Este término fue originalmente acuñado por los psicólogos Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun, que entrevistaron a muchas personas que habían sufrido sucesos traumáticos de la vida como el duelo, enfermedades graves (como el cáncer), incendios, combates y convertirse en refugiados. Descubrieron que, para muchas de estas personas, lidiar con este trauma era un poderoso estímulo para el desarrollo personal. No se trataba solo de aprender a enfrentar situaciones negativas o adaptarse a ellas; en realidad obtuvieron algunos beneficios significativos de ellos. En términos de Tedeschi y Calhoun, experimentaron 'cambios de vida positivos'. Obtuvieron una nueva fuerza interna y descubrieron habilidades y habilidades que nunca supieron que poseían. Se volvieron más confiados y apreciativos de la vida, particularmente de las 'pequeñas cosas' que solían dar por sentado. Se volvieron más compasivos por los sufrimientos de los demás y más cómodos con la intimidad, de modo que tuvieron relaciones más profundas y satisfactorias. Uno de los cambios más comunes fue que desarrollaron una actitud más filosófica o espiritual hacia la vida. En palabras de Tedeschi y Caohoun, su sufrimiento los llevó a un "nivel más profundo de conciencia".
Otra psicóloga, Judith Neal, estudió a 40 personas que pasaron por un "crecimiento postraumático" después de acontecimientos de la vida como una enfermedad grave, el divorcio o la pérdida de un trabajo, así como experiencias cercanas a la muerte. Inicialmente, la mayoría de ellos experimentaron una "noche oscura del alma", donde sus valores previos fueron cuestionados, y la vida dejó de tener ningún significado. Después de esto, pasaron por una fase de búsqueda espiritual, tratando de dar sentido a lo que les había sucedido y encontrar nuevos valores. Y finalmente, una vez que encontraron nuevos principios espirituales para vivir, entraron en una fase de "integración espiritual", cuando aplicaron estos nuevos principios. En este punto, encontraron un nuevo significado y propósito en la vida, junto con una gratitud por estar vivos, e incluso por haber pasado por tanta agitación. (Discuto muchos otros ejemplos sorprendentes de 'crecimiento a través del sufrimiento' en mi nuevo libro Out of the Darkness: From Turmoil to Transformation.) De alguna manera, parece que el sufrimiento puede profundizarnos.
El filósofo alemán Friedrich Nietzsche ciertamente no era ajeno al sufrimiento. Durante la mayor parte de su vida, sufrió migrañas insoportables que lo dejaron incapacitado por días, así como terribles dolores de estómago. Se vio obligado a retirarse de su cátedra en la universidad a la edad de 35 años debido a su mala salud, y pasó el resto de su vida en aislamiento. Nunca encontró esposa o novia, fue excluido por sus pares intelectuales -por sus ideas poco convencionales- y tenía muy pocos amigos. Fue tan fracasado como autor que tuvo que pagar para que sus libros se publicaran, e incluso entonces, muchos de ellos fueron borrados por la impresora. Eventualmente, sus escritos comenzaron a filtrarse a lectores agradecidos, pero para entonces ya mostraba signos de inestabilidad mental. A la edad de 45 años, tuvo un colapso mental completo y pasó los últimos diez años de su vida en un estado catatónico, viviendo con su madre.
Sin embargo, Nietszche tenía poderes notables de resistencia, y siempre pensó que su sufrimiento era beneficioso para él. Él vio su sufrimiento como "el máximo emancipador del espíritu" que era esencial para su filosofía, ya que "nos obliga a los filósofos a descender a nuestras profundidades más profundas … Dudo que tal sufrimiento mejore a un hombre; pero sé que eso lo hace más profundo ". Su experiencia fue que cuando una persona sale de episodios de enfermedad, aislamiento o humillación, es "como si hubiera nacido de nuevo, tiene una nueva piel", con un "gusto más fino por la alegría". En The Prophet, Kahlil Gibran hace una observación similar cuando escribe que, "cuanto más profunda es la pena que se cuela en tu ser, más alegría puedes contener".
Esto no significa que deberíamos agradecer el sufrimiento o buscarlo deliberadamente. Pero cuando aparece en nuestras vidas, debemos ser conscientes de que, debajo de su superficie negativa, hay una oportunidad para el crecimiento y la profundización.
Steve Taylor es el autor de Out of the Darkness: From Turmoil to Transformation. Su sitio web es stevenmtaylor.com
