¿Puede la agresión llevarlo a beber más alcohol?
Un nuevo estudio sugiere que puede.
Es un hecho bien establecido que beber alcohol hace que las personas sean más agresivas. Por ejemplo, 19 de cada 20 actos de violencia en un campus universitario implican el consumo de alcohol.
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Este enlace de agresión al alcohol no es meramente una correlación; el alcohol tiene un efecto causal sobre el aumento de la agresión. Dominic Parrott, un científico psicológico de la Universidad Estatal de Georgia, ha llevado a cabo muchos experimentos que muestran la capacidad del alcohol para aumentar la agresión. En un estudio ejemplar, el Dr. Parrott y sus colegas asignaron a un grupo de 136 hombres bebedores sociales para beber ya sea una bebida alcohólica o una bebida de control sin alcohol. Los hombres que consumieron la bebida alcohólica administraron mayores descargas a un oponente que aquellos que habían consumido el control no alcohólico. Esta es una clara evidencia de que el alcohol aumenta el comportamiento agresivo.
Pero, ¿y si lo opuesto también es cierto? ¿Podría la agresión aumentar el consumo de alcohol?
Algunas investigaciones preliminares sugieren que este es el caso. En un estudio de más de 1,000 adolescentes de vecindarios con alto índice de delincuencia, el nivel de agresión de un adolescente predijo si consumieron más alcohol el próximo año. Por ejemplo, los jóvenes de 14 años más agresivos bebían más alcohol a los 15 años que sus compañeros menos agresivos. Estos datos sugieren que la relación entre el alcohol y la agresión no es una calle de sentido único donde el alcohol solo influye en la agresión. En cambio, es probable que el alcohol y la agresión se promuevan entre sí de forma cíclica.
Sin embargo, ¿por qué la agresión aumentaría la cantidad de alcohol que las personas beben en un momento posterior? Examinamos esta posibilidad en un estudio de investigación publicado recientemente en la revista Aggressive Behavior .
Trajimos una muestra de 24 bebedores sociales a nuestro centro de Resonancia Magnética (RM). Allí, completaron una tarea de agresión en nuestro escáner de resonancia magnética, en el que repetidamente escogieron qué tan fuerte de una ráfaga de ruido administrar a un oponente mientras medimos su actividad cerebral. Repetimos algunas de nuestras investigaciones anteriores, que mostraron que el comportamiento agresivo se asocia con una mayor actividad en las partes del cerebro que promueven la experiencia de la recompensa y el placer.
Luego sacamos a los participantes del escáner de IRM y colocamos cuatro cervezas heladas frente a ellos, informándoles que ahora completarían una prueba de sabor de las cervezas. El experimentador les dijo que bebieran tanta cerveza como quisieran y que no se preocupara si se emborrachaban porque tendrían que pasar el rato en el laboratorio por un tiempo. De hecho, las cervezas no eran alcohólicas, pero los participantes no notaron la diferencia hasta que el experimento terminó y se los dijimos. Descubrimos que los participantes más agresivos se encontraban en el escáner de IRM (cuanto más ruidosamente establecían los ruidos que explotaban a su oponente), más cerveza bebían posteriormente. Estos resultados se obtuvieron de una muestra pequeña, pero proporcionan evidencia preliminar de que el comportamiento agresivo puede predecir un mayor consumo de alcohol.
También descubrimos que este vínculo entre la agresión y el posterior consumo de alcohol se explicaba por la medida en que los participantes exhibían activación en áreas del cerebro que están relacionadas de manera fiable con la recompensa durante el acto de agresión. Este hallazgo se observó incluso después de controlar la influencia de las características de la personalidad, como la búsqueda de sensaciones. Por lo tanto, nuestro estudio sugiere un mecanismo específico que vincula la agresión con un mayor consumo de alcohol: la recompensa. La dulzura de la venganza puede “desangrarse” en otros comportamientos como el consumo de alcohol, haciéndolos más atractivos que antes del acto agresivo. Este mecanismo cerebral específico basado en la recompensa puede servir para reforzar los vínculos recíprocos entre la agresión y el consumo de alcohol.
De hecho, la calle de doble sentido que fluye entre el alcohol y la agresión puede pavimentarse con el placer de ambos actos.
Referencias
Chester, DS y DeWall, CN (2018). La agresión se asocia con un mayor consumo posterior de alcohol: una base neuronal compartida en el cuerpo estriado ventral. Comportamiento agresivo, 44 (3), 285-293.
