Si alguna vez ha padecido tinnitus, comprenderá qué condición tan angustiosa puede ser. Puede provocar ansiedad, estrés, depresión, insomnio y problemas de audición y concentración. Su definición médica de “la sensación de oír sonidos en ausencia de cualquier sonido externo” apenas refleja el impacto que tiene en la vida cotidiana.
Sufrí de tinnitus durante varios años y todavía regresa de vez en cuando. Me las arreglé para controlar la condición utilizando la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) y la atención plena. Me enseñaron TCC en el hospital donde se llamaba Terapia de Readaptación de Tinnitus y utilicé mis propias sesiones de atención para mejorar su efecto. Y lo encontré sorprendentemente efectivo. El tinnitus en mi oreja derecha desapareció por completo. Algunos pitidos regresan a mi oído izquierdo de vez en cuando, pero ya no me molesta.
Tampoco es mi experiencia un caso aislado. Una nueva investigación muestra que la atención plena puede tener un gran impacto en el tinnitus. El Dr. Laurence McKenna de University College London Hospitals NHS Foundation Trust y la Dra. Liz Marks del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath han descubierto que la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT) puede ayudar a los pacientes de forma mucho más efectiva que los tratamientos basados en la relajación actualmente enseñado por muchas clínicas de tinnitus.
El equipo del Dr. Marks comparó la MBCT con la terapia de relajación, el tratamiento normal para las personas con tinnitus crónico, para determinar si la MBCT era una mejor opción.
“En total, 75 pacientes participaron en el ensayo en el hospital Royal National Throat, Nose and Ear de UCLH que recibieron MBCT o terapia de relajación. El estudio encontró que ambos tratamientos condujeron a una reducción en la severidad del tinnitus, la angustia psicológica, la ansiedad y la depresión en los pacientes “, dijo el Dr. Marks.
“El tratamiento MBCT dio lugar a reducciones significativamente mayores en la gravedad del tinnitus, y esta mejora duró más tiempo. Además, 182 pacientes que completaron MBCT rutinariamente en nuestra clínica mostraron un nivel similar de mejoría “.
MBCT les enseña a los pacientes a prestar atención a las experiencias en el momento presente, en lugar de tratar de suprimirlas. En el caso del tinnitus, se alentó a los pacientes a meditar sobre los sonidos, incluido el del tinnitus, y cómo subía y bajaba, cómo cambiaba el tono y el timbre, y también para ubicarlo en el contexto del “paisaje sonoro” más amplio. . Esto cultivó una forma más útil de responder al tinnitus. La gente aprendió cómo permitir y aceptar el tinnitus en lugar de tratar de combatirlo o suprimirlo. A pesar de que este enfoque consciente no tenía como objetivo cambiar la naturaleza del tinnitus, lo llevó a ser menos intrusivo hasta el punto en que ya no era un problema. En muchos casos, desapareció por completo.
El Dr. Marks agregó: “MBCT convierte el tratamiento tradicional con tinnitus en su cabeza, por lo que, en lugar de tratar de evitar o enmascarar el ruido, le enseña a la gente a detener la batalla contra el tinnitus.
“El enfoque de mindfulness es radicalmente diferente de lo que la mayoría de los pacientes de tinnitus han probado antes, y puede no ser adecuado para todos. Sin embargo, confiamos en que la creciente base de investigación ha demostrado que puede ofrecer un nuevo y emocionante tratamiento a las personas que pueden haber descubierto que el tratamiento tradicional no les ha podido ayudar aún. Esperamos que los resultados de nuestra investigación sean uno de los primeros pasos para que MBCT sea más ampliamente adoptado “.
Entonces, ¿cómo tiene MBCT, y mindfulness en general, tener este efecto?
Para responder a esta pregunta, primero es necesario comprender la verdadera naturaleza del tinnitus. Si bien su causa es desconocida, está claro que el tinnitus no es una enfermedad o una enfermedad en el sentido normal. Por el contrario, según la Asociación Británica de Tinnitus, resulta de algún tipo de cambio que puede ser mental o físico y puede no estar relacionado con la audición. Es probablemente similar al dolor neuropático, excepto que los pacientes escuchan sonidos inexistentes en lugar de sentir las sensaciones de dolor.
El dolor neuropático ocurre en el sistema nervioso y, a menudo, las investigaciones normales no logran descubrir una causa clara. Podría ser el resultado de daño a los nervios, la médula espinal o el cerebro. Pero a veces el dolor se siente incluso cuando no hay daño, o cuando la curación parece haberse completado en el lugar de una enfermedad o lesión. Tal dolor neuropático también puede tomar la forma de sensaciones inusuales, como quemaduras o descargas eléctricas, e incluso puede “ocurrir” en las extremidades amputadas. O puede tomar la forma de tinnitus.
Se cree que el tinnitus surge cuando el ruido eléctrico o de fondo en los sistemas de procesamiento de sonido del oído y el cerebro se amplifica indebidamente. El sistema auditivo es altamente sensible y el sistema nervioso es naturalmente “ruidoso”. Normalmente, el sistema auditivo elimina este ruido eléctrico de fondo. Sin embargo, si el ruido eléctrico de fondo se eleva por encima de este umbral auditivo (o el umbral se reduce), entonces escuchará el silbido del ruido blanco o tinnitus. Lo que sucede a continuación es crucial para el progreso de la condición. En algunas personas, el ruido se percibe como alarmante y el sistema de lucha o huida del cuerpo se activa. Esto asegura que el cerebro comience a buscar activamente los sonidos del tinnitus porque se los considera una amenaza que debe evitarse. Entonces, el cerebro y el sistema nervioso responden aumentando su capacidad para procesar las ruidosas señales de tinnitus, más bien como una computadora dedica memoria y circuitos adicionales a una tarea importante. Entonces el cerebro comienza a actuar como un amplificador que está atascado en “alto”.
La forma en que reaccionas ante el tinnitus determina si se amplifica más o se desvanece por sí mismo. Si aprende a aceptar la condición prestando atención consciente a los sonidos, por ejemplo, observando atentamente cómo sube y baja, y sus cambios de tono y timbre, entonces comienza a aceptar el ruido de fondo. Puedes comenzar a relajarte. El cerebro ya no ve el ruido como alarmante y comienza a eliminarlo de nuevo de forma natural. La atención plena también reduce la ansiedad y el estrés, lo que probablemente reduce el nivel de “ruido blanco” en el sistema nervioso. Además, la disminución de la ansiedad y el estrés puede desconectarte y, en efecto, reduce aún más los amplificadores de sonido del cerebro.
La meditación Sounds and Thoughts parece ser particularmente efectiva para el tinnitus aunque todo el programa MBCT refuerza los beneficios.
Los investigadores en Londres y Bath ahora esperan extender su investigación para ver si puede ayudar con el insomnio relacionado con el tinnitus. Dado que la atención plena es un tratamiento efectivo para el insomnio por derecho propio, las posibilidades de éxito son altas.
Puede intentar algunas meditaciones abreviadas de MBCT aquí. Estos son tomados de mi libro de un millón de dólares Mindfulness: Encontrando la Paz en un Mundo Frenético co-escrito con el Profesor Mark Williams, co-desarrollador de MBCT.
Puede leer los documentos de investigación originales aquí y aquí.
¿Qué es Mindfulness?
¿Qué puede hacer la atención plena por ti?
Obtenga más información sobre la condición de la Asociación Británica de Tinnitus.
Solicite orientación médica antes de intentar incorporar la atención plena en su propio tratamiento para el tinnitus.
Referencias
McKenna L, Marks E, M, Hallsworth C, A, Schaette R, Mindfulness-Based Cognitive Therapy como tratamiento para el tinnitus crónico: un ensayo controlado aleatorizado. Psychother Psychosom 2017; 86: 351-361
