¿Pueden las novelas influir en nuestras creencias sobre la realidad?

Book cover, Ecco, public domain
Fuente: portada del libro, Ecco, dominio público

Joyce Carol Oates (JCO) es una de las escritoras más reconocidas y galardonadas de los Estados Unidos. La idea de su novela reciente, El hombre sin sombra, publicada en enero de este año, puede haber estado influida por las discusiones con su marido, Charles Gross, un neurocientífico cognitivo. La descripción del libro: "En 1965, la neurocientífica Margot Sharpe conoce a Elihu Hoopes: el" hombre sin sombra ", que se conocerá, con el tiempo, como el amnésico más estudiado y famoso de la historia. Una infección viciosa ha oscurecido cualquier cosa más allá de los últimos setenta segundos más allá de la niebla de la memoria. " – nos da una pista de que esta novela se basa en el caso de HM, el paciente real que se convirtió en el amnésico más famoso de la historia. De hecho, JCO reconoce el libro de la Profesora Suzanne Corkin sobre HM como su principal fuente de investigación, y el amnésico ficticio de JCO, Elihu Hoopes (conocido solo, por supuesto, para proteger su identidad, como EH), es realmente espeluznante como HM en muchas de sus respuestas al mundo en el que vive después de la pérdida de su capacidad de crear nuevos recuerdos conscientes. Del mismo modo, el entorno de laboratorio y las pruebas de memoria EH se dan (una y otra vez, y cada vez que son nuevos en EH) son bien investigados y precisos. Sin embargo, EH no es de ninguna manera como HM en sus antecedentes, o su personalidad, y los neuropsicólogos también son, afortunadamente, totalmente ficticios (¡lo sé porque trabajé con el HM real cuando era un neuropsicólogo joven!).

Los problemas morales y éticos que profundiza JCO son estimulantes, especialmente los relacionados con la explotación de la investigación participante. La explotación de investigadores junior por investigadores sénior, especialmente en la década de 1960 y anteriores, no es de ninguna manera un tema nuevo (aunque, nuevamente, afortunadamente, es parte de la historia ficticia de EH y no de HM). La habilidad de JCO para entrar a EH y ver el mundo desde su cápsula del tiempo de 70 segundos es magistral y creíble.

Sin embargo, el giro en esta historia, la relación manipuladora que desarrolla Margot Sharpe -el neuropsicólogo y el último líder del proyecto de investigación de EH- con EH es otra historia. ¿De verdad tenemos la intención de creer que esta mujer solitaria, por obsesionada que esté con la paciente en la que ha construido toda su carrera, se enamore de él y manipule al hombre en una aventura sexual (que, por supuesto, se olvida después de cada transgresión) ? Esto es ficción, por supuesto, pero ¿es buena ficción? Algunas de las críticas de los lectores dejan en claro que el crítico considera que este tipo de conductas extremas no éticas, tal como se describe en la novela, debe suceder en instituciones de investigación respetables (como el MIT, quizás, donde se realizó la investigación sobre HM). Algunos incluso llegan a aludir a su disgusto y decepción por descubrir la verdad sobre los investigadores de la vida real involucrados con el amnésico de la vida real, HM.

Un tema aparte es el papel de la ficción en la formación de estereotipos. Para citar la reseña del lector: "Como científica, ¡estoy realmente decepcionada por el contenido de este libro! Primero, el personaje principal no era ético … era egoísta, dependiente, sin preocuparse por su familia. ¡Y lo más importante, ella no era ética! … Así no es como funciona la ciencia ".

Por supuesto, ha habido muchos casos de explotación sexual de clientes y posiblemente incluso de sujetos de investigación en el pasado en el mundo psicológico y médico, ¡pero seguramente no cuando la persona explotada no puede recordar el sexo!

¿Hay alguna lección aquí para los escritores de ficción? Creo que sí: si está claro -y afirmó- que la ficción está basada en o inspirada por una persona real, aunque vagamente, entonces el autor necesita especificar en sus notas de autor que preceden a la historia (no seguirla), qué aspectos de sus personajes no se parecen en nada a las personas reales, y qué personajes de su novela están completamente inventados. Esto es especialmente pertinente en este caso, donde los investigadores que trabajaron con HM todavía estaban muy vivos cuando se publicó la novela.

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