¿Pueden los narcisistas cambiar alguna vez?

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Egocéntricos, egoístas y manipuladores son todos los rasgos que asociamos con el narcisismo. Llevado al extremo, este conjunto de rasgos puede convertirse en la base de un trastorno psicológico que, como tal, debe cumplir con ciertos criterios de diagnóstico en el DSM-5.

Sin embargo, incluso en sus formas más moderadas, los rasgos narcisistas pueden dificultar la vida tanto para el individuo como para aquellos que se preocupan por él o ella.

A lo largo de los intentos de la psicología por comprender el narcisismo han aparecido proclamaciones ocasionales de que no es realmente tan malo. Distinguimos entre el narcisismo que es "patológico" y el narcisismo que es potencialmente saludable. Como afirma Michael Roche et al. (2013) de la Universidad Estatal de Pensilvania, "el narcisismo normal involucra una organización de mecanismos reguladores maduros que promueven experiencias autoadaptativas adaptativas y alcanzables y ambiciones realistas consistentes con una visión auténtica y relativamente positiva de uno mismo" (p. 237). En otras palabras, los narcisistas saludables se sienten muy bien consigo mismos y son capaces de comportarse de una manera que les permita actuar de manera positiva y efectiva en el mundo.

Debido a que el narcisismo a menudo es calumniado en la literatura, particularmente cuando los autores escriben sobre nuestros millennials presuntamente narcisistas -y los padres que los hicieron de esa manera- es importante tener en cuenta que un cierto grado de autoestima puede ser adaptativo. Los niños criados para sentirse bien consigo mismos por padres que elogian su comportamiento no siempre se convierten en adultos que esperan ser adorados constantemente. El conocido psicólogo Carl Rogers habló de la importancia de que los padres brinden una consideración positiva incondicional , en la que permiten que sus hijos se sientan como el antiguo personaje de Stuart Smalley de "Saturday Night Live": "Soy lo suficientemente bueno, soy lo suficientemente inteligente y lo pasé mal, la gente como yo ".

El escenario opuesto ocurre cuando los padres ponen condiciones de valor en sus hijos, haciendo que los niños se sientan ansiosos e inseguros acerca de si son, de hecho, "lo suficientemente buenos". Tal ansiedad interna puede convertirse en la base del narcisismo patológico, en el que, como adultos, estos individuos tratan de cubrir las inseguridades sobre sí mismos valga la pena a través de una variedad de estrategias de auto-engrandecimiento.

Otros enfoques distinguen entre el narcisista "grandioso" y el "vulnerable", ambos representan formas patológicas del rasgo. Con un núcleo interno de inseguridad, el narcisista patológico presenta una demostración externa de valentía ( grandioso ) o busca constantemente la aprobación y la atención de los demás ( vulnerable ).

Al evaluar el creciente cuerpo de investigación psicológica sobre el narcisismo, Roche y sus colegas propusieron que el ingrediente clave para su forma saludable es la capacidad de "autorregularse". Esto significa que un individuo aprende a manejar las amenazas ocasionales a la autoestima que todos nos encontramos, mientras perseguimos importantes objetivos de vida. Sí, es posible que sus padres no siempre satisfagan todas sus necesidades, pero con una base segura para su sentido de sí mismo, puede manejar esos lapsos sin tener un ataque de ira, frustración y desilusión. Es esta autorregulación madura que, con el tiempo, caracteriza cada vez más la forma sana del narcisismo.

Roche y sus colegas investigadores desarrollaron una matriz en la que combinaron dos dimensiones de autorregulación: primitiva y madura . Suponen que todos tienen necesidades de admiración y reconocimiento como componentes de la autoestima. Las formas maduras de autorregulación hacen que una persona se sienta ambiciosa, exitosa y razonablemente satisfecha. Puede ser alto o bajo en esta dimensión. Sin embargo, las formas primitivas de autorregulación implican sentirse mejor consigo mismo desarrollando fantásticas fantasías de grandeza, explotando a otros para salir adelante y enfureciéndose cuando otros lo desafían. Tanto los narcisistas grandiosos como los vulnerables se encuentran en la primera dimensión de la autorregulación.

La combinación de estas dos dimensiones en alta y baja en cada una produce 3 celdas (la 4ta posibilidad no se teoriza que exista) con estas cualidades:

  • Predominantemente primitivo: ve a otras personas en términos de blanco y negro (todas buenas o malas), se siente impotente y experimenta sentimientos de vergüenza, ansiedad y angustia cuando se siente amenazado.
  • Mixto: ve a otras personas en términos de blanco y negro, es alto en "arrogancia" (orgullo propio falso), pero explota a los demás para salir adelante y se enfurece cuando se ve frustrado.
  • Predominantemente maduro: ve a los demás de maneras más complejas, expresa el deseo de actuar de manera saludable, tiene ambiciones razonables, puede manejar la frustración y puede ser autodisciplinado y esforzarse para lograr sus objetivos.

Como puede ver, entonces, de las 3 formas de narcisismo, una representa a la persona sana, psicológicamente madura que se comporta de manera razonable para sentirse efectiva, segura y querida. Al probar su modelo en varias muestras grandes de estudiantes universitarios, Roche y el equipo encontraron apoyo para este modelo de narcisismo en tres partes. Debido a que la muestra estaba compuesta por adultos jóvenes, podríamos imaginarlos como en diferentes trayectorias, en las cuales los dos tipos menos maduros eventualmente evolucionarían al tipo maduro a medida que envejecen, y más capaces de manejar la frustración y la desilusión.

Apoyando la idea de que incluso los narcisistas inmaduros pueden evolucionar con el tiempo, la psicóloga Robin Edelstein y asociados de la Universidad de Michigan (2012) examinaron los patrones longitudinales del narcisismo entre las mujeres en la mediana edad. Aunque no utilizaron Roche et al. modelo, estudiaron cualidades similares: hipersensibilidad (vulnerabilidad a la crítica), obstinación (grandiosidad) y autonomía (autosuficiencia y autodirección). Con el tiempo, las mujeres en la muestra mantuvieron su posición relativa entre sí, pero todas mostraron una disminución en la hipersensibilidad. Sin embargo, para que el narcisismo madure de una manera saludable, las condiciones deben ser correctas. Las mujeres de la muestra se habían graduado de una universidad de élite y, a medida que pasaban la mediana edad, tal vez sintieran los desafíos asociados con el envejecimiento en una sociedad orientada a la juventud. Su sentido de voluntariedad aumentó, sugiriendo que estaban tratando de superar estos desafíos, pero su sentido de autonomía disminuyó, lo que sugiere quizás por qué se sintieron frustrados al realizar sus objetivos.

La transición a lo largo del tiempo de un narcisismo poco sano a uno sano y maduro puede no suceder automáticamente. Su resolución interna necesita sustento de otras personas que le permiten sentirse apoyado, amado y necesitado. Aunque los niños necesitan el mayor apoyo de esta naturaleza, nunca perdemos la dependencia que tenemos de los demás para mantener un sentido positivo de identidad. Su comportamiento puede, en parte, determinar si este apoyo se presenta en su camino, porque las personas reaccionan negativamente al narcisista inmaduro, independientemente de su edad. A medida que aumente la confianza en sí mismo, experimente el éxito en sus esfuerzos y crezca a través de sus relaciones, gradualmente podrá eliminar esas tendencias narcisistas y permitir que su ser sano y interno logre expresión y realización.

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Referencias

Edelstein, RS, Newton, NJ, y Stewart, AJ (2012). Narcisismo en la mediana edad: cambios longitudinales y correlatos de los rasgos de personalidad narcisista de las mujeres. Journal of Personality, 80 (5), 1179-1204. doi: 10.1111 / j.1467-6494.2011.00755.x

Roche, MJ, Pincus, AL, Lukowitsky, MR, Ménard, KS, y Conroy, DE (2013). Un enfoque integrador para la evaluación del narcisismo. Journal of Personality Assessment, 95 (3), 237-248.

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