¿Pueden los perros ver mejor que los humanos cuando está oscuro?

Los caninos salvajes de los que evolucionaron nuestros perros fueron "crepusculares", lo que significa que generalmente están activos al anochecer y al amanecer. Esto significa que necesitaban ojos que funcionaran bien con poca luz, lo que significa que sus ojos son diferentes a los de las personas de alguna manera.

Comprender los ojos es un poco más fácil si piensas en una cámara. Tanto el ojo como la cámara requieren un orificio para dejar pasar la luz (la apertura del obturador en la cámara y la pupila en el ojo), una lente para juntar y enfocar la luz, y algún tipo de superficie sensible para registrar la imagen (la película o una capa de detección de fotos en la cámara y la retina en el ojo). Tanto los ojos como las cámaras necesitan funciones que les permitan ajustarse a diversas condiciones de luz y ambos están continuamente haciendo concesiones entre trabajar bien con niveles bajos de luz o poder ver pequeños detalles. En cada etapa de la construcción del ojo del perro, parece que se ha optado por sacrificar la capacidad de ver aspectos pequeños o delicados del entorno para poder funcionar mejor con niveles de luz bajos.

Cuando se trata de dejar pasar la luz en el ojo, las pupilas de su perro son mucho más grandes que la mayoría de los humanos. En algunos perros no se puede ver mucho, excepto la pupila ancha que llena el ojo con solo un toque de iris coloreado alrededor del borde. El perro también tiene más poder de recolección de luz en sus ojos que las personas debido a lentes más grandes.

Para reunir mucha luz, una lente tiene que ser grande, por lo que los telescopios astronómicos, como el de Mount Palomar en California, pueden tener lentes de hasta 200 pulgadas (500 cm) de diámetro. Hay efectivamente dos partes del ojo que sirven como lentes en humanos y perros. El primero es la córnea, que es la parte transparente del ojo que sobresale en la parte frontal. La córnea es responsable de la recolección de luz real. El segundo, el cristalino, está detrás de la pupila y es responsable de cambiar el foco de la luz. Los animales que son activos en la luz tenue generalmente tienen córneas grandes. Observe qué tan grandes son las córneas de su perro en comparación con las de las personas. Este tamaño más grande permite que se recolecte más luz y se envíe al ojo para su procesamiento.

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La luz que pasa a través de la pupila y el cristalino finalmente forma una imagen en la retina. Aquí mucha de la luz es atrapada y registrada por células neuronales especiales llamadas "fotorreceptores". Al igual que en los seres humanos, hay dos tipos de fotorreceptores en la retina: "varillas", que son largas y delgadas, y "conos", que son corto, gordo y cónico. Las varillas están especializadas para trabajar en condiciones de poca luz. No es sorprendente que los perros tengan una proporción mucho mayor de barras en los ojos que los humanos, pero también tienen un mecanismo adicional para satisfacer las necesidades de la caza nocturna que no se encuentra en los humanos.

Es posible que haya notado que por la noche, cuando los ojos de un perro se ven atraídos por los faros de un automóvil o por el rayo de una linterna, parecen brillar con un color amarillo o verde espeluznante. Este color proviene del "tapetum reflectante", que está detrás de la retina y actúa como una especie de espejo. La superficie brillante del tapetum hace rebotar cualquier luz que no haya sido capturada por las células fotosensibles hasta la retina, dando así a los fotorreceptores una segunda oportunidad para captar la tenue luz que entra al ojo.

El tapetum hace más que simplemente reflejar la luz, pero en realidad la amplifica a través de un fenómeno fotoeléctrico llamado fluorescencia. Esto no solo aumenta el brillo de la luz sino que también cambia ligeramente el color de la luz que se refleja hacia atrás. El cambio de color mueve la longitud de onda de la luz más cerca de la que las barras son más sensibles y pueden detectar mejor.

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Aunque la luz que rebota en el tapete aumenta la sensibilidad del ojo, hay un costo. La luz que golpea esa superficie reflectante en la parte posterior del ojo proviene de varias direcciones y, como una bola de piscina que golpea el borde del paragolpes de la mesa, no regresa exactamente por el mismo camino que ingresó, sino que rebota en un ángulo. Debido a que la dirección entrante de la luz y la dirección reflejada son diferentes, las imágenes en la retina se manchan y parecen estar un poco borrosas. Por lo tanto, el ojo del perro claramente ha decidido sacrificar su capacidad para ver claramente los detalles finos para permitir que funcione mejor en condiciones oscuras y sombrías. En pocas palabras, esto significa que un perro puede ver más en una luz más tenue que nosotros los humanos, sin embargo, cuando hay suficiente luz para que el ojo humano vea algo, vemos imágenes claras y detalles más pequeños.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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