¿Puedes admitir lo que estás sintiendo?

El huracán Sandy se precipitaba hacia la costa y las noticias eran sombrías. Esta sería la peor tormenta que golpearía la región noreste desde, bueno, quizás alguna vez. Una confluencia de factores -se movía lentamente, se extendía, chocaba con una tormenta invernal desde el oeste y con aire frío desde el norte, y golpeaba la tierra con la marea alta en luna llena- podía conducir a inundaciones desastrosas, pérdida de poder para millones , miles de millones de dólares en daños y vidas perdidas.

Mientras tanto, mis hijos estaban encantados. Cuando se hizo evidente durante el fin de semana que la escuela cerraría el lunes, chillaron encantados y comenzaron a hacer planes sobre cómo pasar el tiempo: cuánta televisión iban a ver, cuánto caramelos iban a comer. Rebosaron de emoción cuando nos preparamos comprando alimentos y suministros, llenando botellas de agua, poniendo velas en cada habitación y conectando con los vecinos. Escuchamos informes de noticias y rastreamos la tormenta en Internet. La ciudad estaba llena de gente preparada.

Ahora es la mañana siguiente y el huracán, de hecho, causó devastación. Cuando encendí mi computadora -tenía suerte y ni siquiera perdí el poder-, vi que los túneles se inundaron, que un incendio masivo destruyó 50 casas en Rockaway y que millones de personas han perdido el poder. Lloré cuando leí que un árbol cayó en una casa en Westchester y mató a dos niños, uno 11 y los otros 13.

Y aún así, mientras escribo esto, puedo escuchar a mis hijos frente a la oficina de mi casa, riendo mientras juegan a la etiqueta de congelar y esconderse, disfrutando de otro día fuera de la escuela. Y aún así, me hace sonreír.

Esta no es una historia simple. No siento una emoción después de la siguiente. Siento dolor y alegría, no a partes iguales, sino al mismo tiempo.

Esto es lo que lo hace aún más complicado: la alegría que siento no es alivio al darme cuenta de que escapé de la devastación, aunque también siento eso.

Tanto la tristeza como la felicidad que siento se deben a la tristeza causada por el huracán sobre la devastación y la alegría del día que paso con mis hijos.

Me siento cruel escribir esto.

Pero esa es la realidad de las emociones y de la vida. El mismo evento a menudo puede catalizar sentimientos conflictivos.

Algunas personas en su compañía son despedidas y usted puede sentir tristeza, enojo y frustración por la pérdida al mismo tiempo que siente alivio de no estar entre ellos. Todas esas son emociones fáciles de aceptar. Pero también puede sentirse emocionado ante la oportunidad que puede tener ahora de asumir el rol de otra persona. O la alegría de ver a alguien que nunca te gustó dejar la empresa.

Y luego puede sentir vergüenza de sentir alegría y emoción. De hecho, es posible que sientas tanta vergüenza que no admitas, ni siquiera a ti mismo, que sientes la alegría y la emoción porque no parece correcto sentir placer por algo que causa dolor a los demás.

Sin embargo, este es el problema: los sentimientos reprimidos se filtran de forma inapropiada e insidiosa. Los sentimientos son energía y si no los reconoces, se encerrarán en tu cuerpo y reaparecerán, a menudo disfrazados.

Un disfraz es el dolor físico. Siente un nudo en el cuello, le duele la espalda o se enferma. Pero ese no es el único truco de una emoción reprimida.

Alguien más expresa entusiasmo por la oportunidad que le ha brindado el despido y usted responde con una ira abrumadora ante su insensibilidad. ¿Por qué? Tal vez porque ella está siendo insensible. Pero si su enojo es un poco exagerado, considere que tal vez sienta vergüenza por compartir sus sentimientos. Y, como desea distanciarse de sus sentimientos, se distancia de ella.

La etiqueta como carente de compasión, indiferente, frío. Ya no confías en ella. Y luego pierdes una oportunidad con ella. Tal vez pierdes un amigo. Y además te alejas de tus propios sentimientos, empujándolos más adentro, aumentando la probabilidad de que te enfermes o te enojes nuevamente, alienando a más personas.

Hay una alternativa y es la habilidad de vivir bien y vivir plenamente: sentir todo.

Un sentimiento no niega otro sentimiento; simplemente lo complica. El placer que siento al tener un día con mi familia y ver su emoción no disminuye el dolor que siento por la devastación que dejó la tormenta. Simplemente lo complica.

Aquí está la clave: sentir todo no significa expresar todo.

Es completamente apropiado, incluso crucial, sentir todo. Pero eso no significa que sea apropiado compartirlo indiscriminadamente con las personas que lo rodean. Entonces, ¿qué debería hacer?

  1. Siente, y reconoce, todo lo que sientes. Y lo siento profundamente No censures nada. Es inusual sentir una emoción simple y simple. Por lo general, las emociones se confunden: dolor y placer, alegría y tristeza, emoción y miedo. Riesgo sintiéndolo todo sin censurar nada de eso. Reconozca que su mente racional puede no ser capaz de resolverlo todo y dejar de lado la necesidad de que tenga sentido o se sienta bien.
  2. Sepa en quién puede confiar con su yo completo y complicado y confíe en ellos. Todos necesitamos al menos una persona en nuestras vidas con la que podamos ser verdaderamente nosotros mismos. Alguien que no te juzgará y cuya opinión sobre ti solo se profundizará a medida que te revelas más plenamente. Para algunos, esa persona será su cónyuge o pareja o amigo cercano. Si no tiene a alguien así, considere correr el riesgo de revelarse más plenamente a alguien en quien pueda confiar. Si eso no te parece seguro, considera un terapeuta entrenado para ayudarte a aceptar e integrar todo lo que sientes. Nuevamente, no te censures a ti mismo.
  3. Piensa en tu audiencia antes de compartir tus sentimientos. Esta es siempre una buena idea, pero especialmente importante con sentimientos complicados y conflictivos. En primer lugar, todos están en una situación diferente y tendrán diferentes sentimientos. Si alguien ha sido despedido recientemente, casi con certeza -y apropiadamente- se resentirá de cualquier sentimiento positivo que tenga. Además, no todos serán tan valientes al sentir sus sentimientos como usted. Mucha gente reprimirá sus propios sentimientos y luego arremeterá contra ti por aceptar los tuyos. Si no está seguro acerca de su audiencia, es mejor decir poco o nada en absoluto. Aquí, no solo es apropiado, es inteligente, censurarte a ti mismo.

Ahora voy a unirme a mis hijos a dar un paseo por Central Park para comerse los árboles que cayeron y ser testigos de los estragos de la tormenta. Compartiré con ellos mi dolor al pensar en el sufrimiento que experimentan las personas, mi gratitud por haber escapado de lo peor y mi conciencia de que nuestra posición de privilegio relativo en el mundo nos dio una cálida casa segura que nos protegió. Y también compartiré su risa mientras bromeamos y jugamos bajo la lluvia, salpicando charcos y disfrutando de un día juntos fuera de la escuela.

Se siente arriesgado escribir y publicar esto. Me temo que seré juzgado por ello.

Pero tengo más miedo de la alternativa. De vivir en un mundo donde solo algunas emociones son aceptables mientras que las otras deben estar llenas, en el fondo, hasta que nuestros seres aceptables y reconocidos finalmente sean abrumados por nuestros seres devastados, intolerables e ignorados, y exploten o se autodestruyan.

Y así siento. Y escribo Y publico.

Republicado de Harvard Business Review