Los zoológicos (incluidos los acuarios) existen en todo el mundo y son visitados por millones de personas anualmente. Ya sea que proporcionen o no una experiencia educativa significativa ha sido debatido durante mucho tiempo a pesar de las afirmaciones de los defensores, trabajadores y administradores del zoológico de que lo hacen. La reciente matanza de una jirafa joven y sana llamada Marius en el Zoológico de Copenhague ha atraído mucha atención a estos negocios, a esto lo llamo "Efecto Marius", y a muchas personas que nunca fueron activas o críticamente vocales sobre lo que está ocurriendo. en los zoológicos se han involucrado debido a su repulsión por la muerte innecesaria y despiadada de este joven que era visto como un objeto desechable porque no podía ser utilizado como una máquina de cría.
¿Qué hacen los zoológicos?
Esta semana, varias personas me alertaron sobre un nuevo estudio internacional llamado "Una evaluación global de la alfabetización sobre biodiversidad en visitantes de zoológicos y acuarios". Es importante tener en cuenta que el informe no fue publicado en un periódico profesional revisado por colegas, sino más bien en la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA). No es sorprendente que haya recibido mucha atención en los medios de comunicación y se revise en un ensayo titulado "Los zoológicos, los acuarios nos enseñan sobre la biodiversidad, el mayor estudio internacional lo demuestra" con el siguiente resumen:
Los zoológicos y acuarios enseñan al público sobre el delicado equilibrio entre las especies animales y sus hábitats, según muestra un nuevo estudio internacional. Más de 6.000 visitantes de más de 30 zoológicos y acuarios de todo el mundo participaron en este estudio histórico. Los participantes completaron encuestas previas y posteriores a la visita para evaluar su comprensión de la biodiversidad y el conocimiento de cómo ayudar a proteger la biodiversidad. El estudio encontró que hubo un aumento de la visita previa (69,8%) a la visita posterior (75,1%) en los encuestados que demostraron alguna evidencia positiva de la comprensión de la biodiversidad.
¿Qué significa realmente "alguna evidencia positiva de comprensión de la biodiversidad"?
La "prueba" provista por este estudio es una mezcla. Muchas personas se han subido al carro diciendo algo así como: "Mira, teníamos razón y los críticos de los zoológicos estaban equivocados, los zoológicos educaban a las personas". Sin embargo, el aumento "en los encuestados que demuestran alguna evidencia positiva de comprensión de la biodiversidad" como se señala en el informe (mi énfasis en la palabra "algunos") fue solo un poco más del 5% de una muestra muy grande y de ninguna manera muestra que lo que las personas aprenden sobre la biodiversidad realmente significa absolutamente cualquier cosa sobre cómo pueden contribuir a los esfuerzos futuros de conservación.
Es muy importante observar este estudio detenidamente porque es muy fácil afirmar que los datos proporcionan la última palabra, la muy necesaria, pero hasta ahora sin pruebas, sobre el valor de los zoológicos. Hay mucha variación en los datos y el hecho de que los porcentajes de antes y después sean estadísticamente significativamente diferentes no significa que sean significativos en lo que se refiere a algo beneficioso para los animales cautivos. Y, en su discusión de lo que significan sus resultados, los autores escriben (página 31):
"Algunas pruebas positivas" en este caso indicarían que la biodiversidad está relacionada con fenómenos biológicos sin evidencia de la amplitud o variedad de las especies de plantas y animales, la interdependencia de las especies, el valor genético de la biodiversidad, la importancia de la biodiversidad para humanos o la necesidad de conservación de la biodiversidad. " (Puse el énfasis en la palabra" no ").
Entonces, lo que la gente aprende tiene un alcance muy limitado en términos de lo que significa el nuevo conocimiento en cualquier sentido práctico. Estoy totalmente a favor del conocimiento por el conocimiento y me alegra que algunas personas sintieron que aprendieron que "la biodiversidad está relacionada con los fenómenos biológicos". Sin embargo, aprender sobre la biodiversidad y tal vez algo sobre las vidas de los animales que están encerrados en jaulas sin conocer la "necesidad de conservar la biodiversidad" no me convence de que los zoológicos realmente estén haciendo mucho.
¿Justifican los datos mantener a los animales en cautiverio y usarlos como máquinas de cría? No. ¿Los datos justifican lo que los trabajadores del zoológico llaman "eutanasia gerencial" -lo que llamo "zoothanasia" en lugar de eutanasia- de los numerosos individuos llamados "animales excedentes" que no encajan en el programa de cría de un zoológico? No. ¿Justifican los datos el mantenimiento de los animales en los zoológicos, incluso aquellos que están acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios de los EE. UU. (AZA) u otras organizaciones? No. ¿Podrían las personas obtener el mismo conocimiento de otras maneras que a expensas de los animales que se mantienen en los zoológicos? No sabemos, pero parece que hay mejores formas de mostrarles que "la biodiversidad está relacionada con los fenómenos biológicos", pero también que existe una necesidad urgente y grave de conservación de la biodiversidad y que deben hacer algo ahora. Necesitan poner sus nuevos conocimientos a trabajar.
Me alegra ver que se está haciendo un esfuerzo, en este caso un estudio a gran escala, para aprender sobre lo que realmente hacen los zoológicos, pero este estudio deja abiertas muchas preguntas y debemos esperar una evaluación imparcial de los resultados y su publicación en una revista revisada por pares. También necesitamos ver si el nuevo conocimiento que adquieren algunos visitantes se usa en nombre de otros animales y sus hogares.
Los últimos libros de Marc Bekoff son la historia de Jasper: Saving moon bears ( con Jill Robinson, ver también), ignorando la naturaleza: el caso de la conservación compasiva (ver también) , y por qué los perros joroba y las abejas se deprimen (ver también). Reconstruir nuestros corazones: la construcción de vías de compasión y convivencia se publicará en otoño de 2014.
