¿Qué es el psicoanálisis? ¿Qué es el psicoanálisis infantil?

El psicoanálisis, según el diccionario, es un método para comprender los fenómenos psicológicos y tratar los trastornos emocionales. El psicoanálisis se ha denominado "terapia de conversación". El componente de tratamiento implica sesiones durante las cuales se anima al paciente a hablar libremente sobre experiencias personales, incluidos sentimientos, fantasías, relaciones, infancia, padres y hermanos, sueños, etc. Con los niños, el juego es el método de expresión hasta que envejecen y pueden hablar con más libertad.

El psicoanálisis se ve mejor como una ciencia en evolución, con componentes de tratamiento e investigación. El psicoanálisis intenta comprender el mundo psicológico interno de los seres humanos: qué hacen las personas (comportamientos) y por qué hacen lo que hacen (motivaciones). El campo fue iniciado por Sigmund Freud a finales de 1800 y principios de 1900. El psicoanálisis ha evolucionado y cambiado significativamente desde entonces, dando como resultado una comprensión más sofisticada del mundo psicológico de los seres humanos y se está integrando cada vez más con la neurobiología actual. Figuras importantes en este proceso incluyen a Anna Freud, Melanie Klein, Sandor Ferenczi, Renè Spitz, Donald Winnicott, Heinz Kohut, Margaret Mahler, Silvan Tomkins y Daniel Stern.

¿Qué es el "Psicoanálisis infantil"? El análisis infantil es una forma de tratamiento e investigación que utiliza el juego de los niños para ayudarlos con sus problemas. El objetivo es ayudar a los niños, y a sus padres, a comprender sus sentimientos y comportamientos y volver a encarrilar su desarrollo. A medida que el niño crece y se acerca a la adolescencia, la terapia implica menos juegos y más conversación. El trabajo con los padres es una parte importante del análisis de niños y adolescentes.

Prácticamente toda "terapia de conversación" deriva del psicoanálisis, por ejemplo, psicoterapia individual, terapia familiar, "consejería", terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia de grupo, etc. Además, los avances muy importantes en la comprensión del desarrollo del lactante y el niño han surgido principalmente del estudio psicoanalítico de niños y adolescentes.

El aspecto del tratamiento del psicoanálisis propiamente dicho involucra de tres a cinco sesiones por semana, y los pacientes suelen reclinarse en el sofá mientras hablan. El análisis infantil, que puede ser útil en niños de dos o tres años, involucra al analista que juega y habla con el niño; a medida que el niño crece, la conversación aumenta y el juego tiende a disminuir. El término "psicoterapia" generalmente se refiere a la terapia de conversación que involucra de una a dos sesiones por semana, con el paciente sentado.

Hay muchas organizaciones psicoanalíticas en todo el mundo, siendo las principales la Asociación Internacional de Psicoanálisis, la Asociación para el Psicoanálisis de los Niños y, en los Estados Unidos, la Asociación Psicoanalítica Americana (apsa.org).

Los objetivos del psicoanálisis y la psicoterapia incluyen ayudar a aliviar el sufrimiento de los pacientes, ayudar a las personas a reclamar y reorganizar sus vidas y volver a encauzar el desarrollo. Contrariamente a la opinión popular, hay mucha investigación que documenta la efectividad del psicoanálisis y la psicoterapia, y algunos de estos estudios y resúmenes se mencionan a continuación.

Leichsenring F, Rabung S (2008). La efectividad de la psicoterapia psicodinámica a largo plazo: un metanálisis. JAMA 300: 1551-1565.

Galatzer-Levy R et al. (2000) Funciona el psicoanálisis? New Haven: Yale University Press.

Terr L (2007). Momentos mágicos de cambio: cómo la psicoterapia transforma a los niños. Nueva York: WW Norton.

Roth A, Fongagy P (2005). ¿Qué funciona para quién? Una revisión crítica de la investigación de psicoterapia (segunda edición). Nueva York: Guilford.