¿Qué es exactamente "el mejor interés del niño"?

El artículo 3 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño exige que los Estados miembros observen el "interés superior del niño como una consideración primordial en todas las acciones concernientes a los niños, ya sea por instituciones públicas o privadas de asistencia social, tribunales, autoridades administrativas" o cuerpos legislativos. "Como con la mayoría de los artículos de la Convención, sin embargo, una comprensión clara y precisa del concepto de" mejor interés "sigue siendo esquiva, al punto que está sujeta a interpretaciones competitivas. Esto es especialmente cierto en el ámbito de la paternidad después del divorcio, en el que los juicios legales discrecionales subjetivos y cargados de valor están a la orden del día. Las opiniones de los expertos brindan poca claridad y los responsables de la toma de decisiones se quedan perplejos cuando se les pide que definan con precisión lo que quieren decir con "mejores intereses". Y las definiciones de los expertos a menudo chocan con lo que los padres consideran que son los elementos centrales del concepto.

Sugiero que cuando hablemos del "interés superior" de los niños, nos preocupemos principalmente por sus necesidades esenciales, ayudar a los niños a crecer y desarrollarse, y lograr sus capacidades en la mayor medida posible. Las necesidades son los nutrientes o las condiciones esenciales para el crecimiento e integridad de un niño, y para cada necesidad existe una responsabilidad correspondiente. En el ámbito de la crianza de los hijos después del divorcio, un enfoque verdaderamente centrado en los niños sitúa las necesidades de los niños a la vanguardia de las consideraciones de "mejores intereses", junto con las responsabilidades institucionales parentales y sociales correspondientes a estas necesidades. Si se puede demostrar que ciertos arreglos de vivienda, como la crianza compartida, responden mejor a las necesidades básicas de los niños, esto proporciona un argumento convincente para adoptar estos arreglos como el estándar legal. De hecho, es responsabilidad de las instituciones sociales, incluidas las instituciones de bienestar social públicas o privadas, los tribunales, las autoridades administrativas o los órganos legislativos, apoyar esos arreglos.

Son hijos de padres separados que son quizás los más vulnerables a no satisfacer sus necesidades esenciales, por dos razones principales. Primero, los padres están pasando por múltiples pérdidas, transiciones y crisis, y como resultado son relativamente insensibles a las necesidades de sus hijos. En segundo lugar, los padres son en gran medida dejados sin apoyo en lo que respecta a estas transiciones, y en el cumplimiento de sus responsabilidades a las necesidades de sus hijos, y los niños finalmente pagan el precio.

Para cada necesidad de niños hay una responsabilidad correspondiente. Sugiero que un nuevo enfoque, una orientación de responsabilidad hacia las necesidades del mejor interés de los niños, sea vital para el bienestar futuro de los hijos de separación y divorcio. Y es responsabilidad de las instituciones sociales, como los tribunales, apoyar a los padres en el cumplimiento de sus responsabilidades de crianza a las necesidades de sus hijos y no minarlos, que es exactamente lo que les está sucediendo a los niños en el presente adversario ", ganador-ganador "todos" se acercan. Aunque la política y práctica legal actual enfatiza la primacía del "interés superior del niño" como un criterio en la determinación de custodia infantil, dentro de un sistema adversarial basado en los derechos, a menudo se pasan por alto las necesidades esenciales de los niños y su seguridad, seguridad y relaciones de apego primario están en riesgo La hostilidad que resulta del proceso adversarial y la pérdida de uno de los padres como cuidador principal son los mejores predictores de resultados pobres para los niños.

La definición misma de "el mejor interés del niño" difiere notablemente entre los niños y los padres, por una parte, y los profesionales del derecho y la judicatura, por otra, según un estudio de 2000 realizado por Pruett y sus colegas. Los jueces se enfocan en los déficits de los padres cuando determinan el "mejor interés del niño"; los padres definen el "mejor interés" en términos de las necesidades de los niños y sus propias capacidades para satisfacer estas necesidades.

Las opiniones de los padres sobre las necesidades esenciales de los niños han sido el centro de gran parte de mis propios estudios empíricos sobre niños en familias separadas. En mi investigación (Kruk, 2010), encontré que, aunque los padres identificaban las necesidades físicas de los niños, en la gran mayoría de los casos, las necesidades emocionales, psicológicas, sociales, morales y espirituales de los niños se consideraban de vital importancia. Contrariamente a las opiniones de algunos jueces, los padres indican que la necesidad primaria de los niños es la participación activa y responsable de ambos padres en sus vidas, incluso en casos de alto conflicto parental. En consecuencia, la gran mayoría de los padres está a favor de una presunción legal de responsabilidad parental compartida en los casos impugnados.

La investigación sobre los niños y el divorcio ha identificado una amplia gama de factores que afectan el ajuste de los niños a las consecuencias del divorcio. Las principales son las necesidades de los niños de mantener relaciones paternales significativas y el amor de ambos padres; estar protegido de los conflictos paternos en curso y la violencia familiar; estabilidad en sus rutinas diarias; y seguridad financiera. Todos estos están severamente comprometidos en el contexto del divorcio adversarial.

Se está avanzando un enfoque alternativo al "mejor interés del niño" hoy que sugiere que nuestro punto de partida para garantizar justicia para los hijos de padres separados debe ser un pacto o carta de responsabilidades institucionales parentales y sociales a las necesidades esenciales de los niños. La principal de estas responsabilidades es garantizar que las necesidades de los niños para mantener relaciones paternales significativas con el amor de ambos padres, estar protegidos de los conflictos paternos y la violencia familiar, y la estabilidad en sus rutinas diarias estén protegidas.

El punto de partida de tal pacto o estatuto es la enumeración de las necesidades esenciales de los hijos de los niños después de la separación de los padres. Las necesidades físicas son quizás las más fáciles de identificar: comida, calor, sueño, salud, descanso, ejercicio, aire fresco. Las necesidades psicológicas, sociales, morales y espirituales, por otro lado, son un poco más ambiguas, pero no menos esenciales para el bienestar de los hijos del divorcio. Son estas necesidades "metafísicas" de los niños las que serán el tema de mi próxima entrada.

Pruett, MK y otros (2000). Puntos de vista de los padres y abogados sobre el mejor interés del niño. Journal of Divorce and Remarriage, 33 , 47-63.

Kruk, E. (2010). "Responsabilidades institucionales parentales y sociales a las necesidades de los niños en la transición del divorcio". J enernal of Men's Studies, 18 (2), 159-178.