¿Qué es la anorexia nerviosa?

Al reconocer la Semana Nacional de Concientización sobre el Trastorno de la Alimentación aquí en The Clay Center, esperamos que la información que compartamos sea a la vez informativa y útil. Para obtener más información sobre los trastornos de la alimentación y las formas en que puede ayudar a marcar la diferencia en la vida de un ser querido o para usted, visite el sitio web de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. Recuerde: "Es hora de hablar sobre eso". #NEDAwareness

Escribí este blog porque resultó ser una historia de éxito para uno de mis pacientes (un compuesto de muchos pacientes) que lucha con los trastornos más complicados, difíciles y siniestros que cualquier persona puede soportar.

La anorexia nerviosa afecta profundamente a todos. Es una tortura para la persona afligida, aterradora para los padres y terriblemente frustrante para los médicos.

Tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier trastorno psiquiátrico. Solo aproximadamente un tercio de las personas mejora, y alrededor de un tercio muere en el transcurso de 20-30 años.

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Y, por desgracia, tendemos a escuchar principalmente sobre las celebridades que han muerto o luchado contra la anorexia, como Karen Carpenter, Portia de Rossi y Mary-Kate Olsen, y no el gran número de niñas y mujeres sensibles, vulnerables, que sufren de anorexia. eso.

Comparto este blog para que todos puedan entender las características de la anorexia, identificarla temprano y tratar de ayudar y apoyar a los que están luchando.

¿Qué es la anorexia nerviosa?

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No fui a la escuela de medicina para ser el enemigo.

Me enseñaron, y creyeron, que brindar ayuda y compasión sería recompensado, a su vez, con una relación de confianza. Debería ser una consecuencia natural de hacer lo correcto.

Fue más allá de traquetear cuando comencé a trabajar con niños que tenían anorexia nerviosa. Aunque estaban al borde de la inanición física y, a veces, del colapso médico, simplemente querían que los dejaran solos en medio de la persuasión de sus padres y del equipo médico para que simplemente comieran.

Oye, todos tenemos hambre, ¿no?

Y para los niños, la comida es tan buena como se puede. Pero como médico a cargo de su cuidado, simplemente me ven como el villano que quiere engordarlos.

Tomemos a Sarah (no un paciente real, sino un compuesto de muchos que he visto). Ella es una hermosa y talentosa chica de 14 años, el orgullo de su familia: una estudiante recta, una brillante bailarina, una estrella en el equipo de hockey sobre hierba, sensible y una hija y amiga, claramente alguien destinado a hacer grandes cosas. Parecía que ella tenía todo: talento, creatividad y padres exitosos y amorosos.

Pero, después de un verano en el campamento de teatro, Sarah perdió alrededor de 15 libras; también se hizo vegana y corrió cinco millas diarias antes de la escuela, a veces incluso antes del amanecer. Sin embargo, a 5'7 "y ya bastante delgado y en forma, sus padres y amigos pensaron que se veía genial. La vida, al parecer, era buena, hasta que bajó a 100 libras y perdió sus períodos. Su pediatra la instó a buscar ayuda en un hospital, mientras que sus padres esperaban que todo lo que necesitaba era ver a un nutricionista y comenzar a comer nuevamente. Esto finalmente no hizo diferencia, y es por eso que vinieron a mí.

Cuando Sarah se encontró conmigo por primera vez, tenía poco o nada que decir, no sentía que algo estuviera mal. Pero cuando perdió cinco libras más y el pediatra requirió la admisión en el hospital para la estabilidad médica y la "rehabilitación nutricional", comenzó a hablar, no, suplicando, para que la dejara en paz y la dejara en casa, negociando sobre su objetivo de peso. evitar la hospitalización. Cuando no cumplía, me miraban con desdén; sin importar lo que dije acerca de los peligros médicos, posibles riesgos para su cuerpo (incluyendo fracturas óseas e infertilidad), nada funcionó.

Me convertí en el enemigo.

Los niños con anorexia nerviosa tienen un impulso implacable por la delgadez y un miedo intenso e inquebrantable a engordar. A pesar de su bajo peso, no se ven tan delgados. Por el contrario, de hecho: no importa cuán bajo el peso baje, siempre hay más para caer.

Estas chicas nacen perfeccionistas, cumplen con los requisitos externos, son compulsivas, motivadas y, tal vez, su talón de Aquiles, muy sensibles a las relaciones, temerosas del rechazo o de lastimar a los demás. Paradójicamente, a menudo niegan o hacen la vista gorda ante el sufrimiento de aquellos que los ven morir de hambre progresivamente, al menos al principio. Más adelante en el curso de la enfermedad, a menudo sienten una profunda culpa, tanto por esto como por casi todo lo demás.

¿Qué pasa con estas chicas? ¿Cuáles son las causas fundamentales de un trastorno que es tan resistente al tratamiento y, lamentablemente, tiene uno de los peores pronósticos (y las tasas de mortalidad más altas) de todos los trastornos psiquiátricos?

La anorexia es una "tormenta perfecta" que requiere la combinación correcta de elementos que surgen de la biología individual, las relaciones familiares, los hábitos psicológicos y conductuales, y las fuerzas sociales. Si bien la "receta" puede variar de un individuo a otro, parece que se necesita tener un componente crítico de cada uno de estos dominios para que surja la enfermedad.

Biológicamente, los estudios de gemelos y las historias familiares revelan que existe una predisposición genética a la anorexia nerviosa. Parece haber una relación entre la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y la obesidad, lo que lleva a algunos investigadores a preguntarse sobre la regulación del hambre y la plenitud del sistema nervioso central.

Además, las niñas con anorexia tienden a tener características constitucionales desde el nacimiento, como el perfeccionismo, obsesivo-compulsivo, competitividad y una exquisita sensibilidad a las relaciones, especialmente el miedo al rechazo. También son propensos a las dificultades con la regulación del estado de ánimo y tienen un alto riesgo de depresión y ansiedad.

Más allá de la biología, los factores sociales, psicológicos y familiares juegan un papel en el desarrollo de este trastorno. Estos elementos a menudo son difíciles de distinguir ya que están entrelazados en el tejido de la cultura occidental.

Los factores más importantes tienden a ser las presiones sociales que rodean la "imagen" del cuerpo y, en particular para las mujeres, la delgadez. No podemos subestimar el grado en que se refuerza la imagen corporal, no solo a través de la televisión y el cine, sino también en revistas e incluso juguetes. Después de todo, el juguete más popular en la historia moderna es Barbie, una imposibilidad fisiológica y estándar, ¡prácticamente inalcanzable para cualquier mujer!

Sin embargo, los factores familiares y psicológicos también están implicados en el desarrollo de la anorexia nerviosa.

Mientras que las familias de las chicas anoréxicas tienden a estar entre las más amorosas, leales y afectuosas, también se enfocan en la imagen, el rendimiento y el rendimiento.

Entonces, ¿qué pasa con esto?

En el contexto de las presiones sociales sobre la imagen corporal, la mala regulación del estado de ánimo y las motivaciones innatas para lograr la perfección, el cumplimiento y la sensibilidad al rechazo, todas ejercen presiones internas sobre la niña en desarrollo.

El resultado final es que estas chicas tienden a tener dificultades significativas en tres áreas principales:

1. Identidad: no saben quiénes son, solo lo que deberían ser.
2. Relaciones: quieren complacer a los demás y las demandas percibidas de quienes los rodean (como la importancia de ser delgado).
3. Autoestima: tienden a tener una baja autoestima y una culpa omnipresente, principalmente porque no tienen una forma de resolver un conflicto. Si bien la falta de conflicto puede parecer algo bueno, a veces resulta contraproducente porque no hay forma de que uno resuelva su enojo y frustraciones normales con quienes ama. Todos tenemos que amar, herir a los que amamos y luego hacer las cosas bien para descargar la culpa y aumentar la autoestima. Muchas chicas anoréxicas simplemente no tienen esta oportunidad.

Entonces, lo que parece ser una situación ideal -una familia amorosa, la falta de conflicto y los rasgos admirables innatos en una sociedad que enfatiza la buena apariencia y la forma física- puede terminar arrojando cosas fuera de lugar.

Algunos se preguntan por qué esto parece ser un síndrome "vinculado a la cultura", característico de la sociedad occidental (EE. UU.).

¿Es nuestro énfasis en la delgadez?

¿Es nuestra dependencia e identificación con los modelos que vemos en los medios?

¿Depende de ciertas estructuras familiares dentro de nuestra sociedad, que enfatizan la imagen, el logro y la conformidad?

¿Es particularmente característico de las mujeres (alrededor del 96 por ciento de las personas con anorexia nerviosa son mujeres)? ¿Es la forma en que socializamos a las niñas frente a los niños en nuestra cultura?

¿Es el desafortunado resultado de que una niña con ciertas vulnerabilidades genéticas y rasgos intrínsecos nazca en una red compleja de la que no puede liberarse?

¡La respuesta probablemente sea "sí" a todas estas preguntas complejas!

Sarah tuvo múltiples ingresos médicos y psiquiátricos, a menudo en entornos hospitalarios residenciales y ambulatorios. Ella continuó trabajando conmigo durante muchos años en terapia individual y familiar, y a través de mi administración de medicamentos (no para tratar su anorexia nerviosa, sino para ayudarla con su estado de ánimo y ansiedad).

Después de dos años más de lucha y desconfianza, a Sarah le gustó. Ella ganó peso progresivamente, reanudó la menstruación, y finalmente se fue a la universidad. De hecho, todavía la veo y hemos llegado a conocernos, apreciarnos y entendernos, sobre todo nuestros motivos y la importancia de nuestra relación.

¿Qué funcionó? En un blog separado, analizamos el tratamiento de la anorexia nerviosa y cuál puede ser su resultado. No es genial, pero para algunos como Sarah, hay esperanza.

Sobre todo, es un maratón, no un sprint.

He aprendido a sobrevivir como el enemigo. Créame, eso tiene un costo.

La mayoría de los doctores, incluido yo mismo, quieren ser queridos; tratamos muy duro de cuidar y sanar a los demás.

Sin embargo, también debemos darnos cuenta de que muchas veces nuestros pacientes no nos ven así, y lo mejor que podemos hacer es conservar nuestra vida, la vida de nuestros pacientes y nuestra capacidad de recuperación emocional.

Una versión de este blog fue publicada originalmente en el Clay Center for Young Healthy Minds en el Massachusetts General Hospital.