Como explicó una vez el historiador fallecido Stephen Ambrose en la "Hora de las noticias" de PBS (cuando discutía el escándalo Clinton-Lewinsky), "Dios creó al hombre con un pene y un cerebro y le dio solo sangre suficiente para correr uno a la vez".
Todas las noticias y programas de entrevistas se deleitaban en especular sobre lo que causó que Anthony Weiner, un prominente y respetado político casado con una hermosa y joven esposa, pusiera en peligro su carrera, su matrimonio relativamente nuevo y su paternidad inminente. Algunos pensaban que carecía de un componente de sentimiento y necesitaban este tipo de búsqueda de emociones ilícitas para sentir algo. Otros sugirieron que necesitaba desesperadamente ser admirado y citaron el hecho de que los hombres a menudo se sienten atraídos por la política para que puedan "sentirse como alguien"; mientras que las mujeres buscan el poder político (y corporativo) para cambiar las cosas. (Por lo que vale, las mujeres políticas rara vez están involucradas en asuntos sórdidos).
La mayoría de los comentaristas parecían estar de acuerdo en que Anthony Weiner sufre de compulsión sexual, incluso de adicción, lo que parece probable, pero dejaremos todas esas conjeturas a los psicólogos. Estamos interesados en lo que estaba pasando en su cerebro [Uno está tan tentado de llamarlo su pequeño cerebro de guisante, que obviamente no es el caso en todos los temas, salvo el sexo.]. Si bien no hay manera de saber lo que estaba pensando, o si estaba pensando, es posible comprender cómo su cerebro contribuyó a su desaparición. Básicamente, el hombre tenía un picor electroquímico, uno que buscó compulsivamente rascarse.
El cerebro consiste en una red de neuronas cuya única responsabilidad es transmitir señales de una célula a otra. Estas señales se transportan eléctricamente dentro de una sola neurona y se transportan químicamente entre las neuronas. Los neurotransmisores entregan el componente químico de los mensajes. Hay muchos tipos diferentes de neurotransmisores, y por lo tanto son capaces de transmitir gradientes de información más fácilmente que una simple señal eléctrica. Algunos neurotransmisores entregan mensajes bastante sencillos y simples.
Otros neurotransmisores son más complejos y tienen diferentes funciones en diferentes áreas del cerebro, y estos tipos de neurotransmisores a menudo se denominan neuromoduladores . Tres de los neuromoduladores más conocidos son la dopamina, la serotonina y la acetilcolina. La dopamina y la serotonina, en particular, son neurotransmisores clave en la regulación del placer, la felicidad, la recompensa y el estado de ánimo. Se ha demostrado que la acetilcolina es importante para pasar del sueño a la vigilia y ayuda a mantener la atención y formar recuerdos, especialmente en el hipocampo.
Incluso pequeños cambios en el número de neuromoduladores que transmiten señales de neurona a neurona pueden tener un impacto notable en su estado de ánimo, disposición y procesos de pensamiento. Por ejemplo, muchas drogas adictivas sobreestimulan el sistema de dopamina y conducen a comportamientos anormales, tanto durante la etapa alta, cuando la droga adictiva hace que los niveles de dopamina se disparen, y durante la baja, cuando la droga adictiva ha sido eliminada de su sistema y su dopamina natural niveles han disminuido.
Tener demasiada o muy poca dopamina también se ha visto implicada en una gran cantidad de trastornos, desde el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) hasta la esquizofrenia. Los cambios en el equilibrio de la serotonina en el cerebro también pueden provocar trastornos del estado de ánimo, como la depresión clínica, los ataques de ansiedad y las fobias. Por lo tanto, tener el equilibrio adecuado de neurotransmisores permite que su cerebro tararee, operando a su máxima capacidad con usted en control.
Cada pensamiento, percepción, sensación y emoción que expresa "usted" tiene un componente eléctrico y químico: los genes, los impulsos neuronales y los neurotransmisores se combinan para expresar su personalidad como una especie de cóctel de respuestas emocionales, impulsos y recuerdos. Este cóctel establece su cerebro en patrones, y a menudo en hábitos. Los hábitos se forman en una vía cerebral simplemente porque esa vía neuronal particular ha sido estimulada muchas veces, y generalmente porque la estimulación original se percibió como positiva (o, al menos, "no negativa"). Los hábitos se convierten efectivamente en una especie de adicción: un picor electroquímico que te sientes obligado a rascar. Desafortunadamente, la picazón particular de Weiner llevó a la caída de este brillante, carismático (y aparentemente bien dotado) político.
No hace falta ser neurocientífico para descubrir que el sexo nos hace felices. Para la mayoría de nosotros, tener relaciones sexuales crea sentimientos placenteros que (esperamos) conduzcan al orgasmo. Muchas áreas de tu cerebro están involucradas en la creación y el procesamiento del placer del sexo, pero hay tres grandes:
§ Al participar en el coqueteo, los juegos previos y el último acto en sí mismo, su área tegmental ventral (VTA) está derramando dopamina a una milla por minuto, la mayoría de los cuales llega hasta el área límbica llamada núcleo accumbens. Este núcleo está en la sede de buscar y disfrutar el placer; está activo cuando persigue el acto sexual y también disfruta de los frutos de su trabajo.
§ El gran impulso de la dopamina en los accumbens es lo que te hace sentir bien y te hace desear más y más sensaciones.
§ La dopamina de tu VTA también hace que las señales vayan a tu PFC para que comprendas por qué y cómo vas a tener todo esto tan divertido.
Un orgasmo proporciona la mayor explosión de dopamina natural y legal disponible para su cerebro. Investigadores holandeses, después de escanear los cerebros de voluntarios afortunados que experimentan el orgasmo, compararon sus escáneres cerebrales con escáneres de personas que experimentan ataques de heroína. No solo obtendrá esa gran cantidad de neurotransmisores estimulantes, sino que el orgasmo también liberará una ráfaga de oxitocina (también conocida como la "hormona del amor"), especialmente en las mujeres. La oxitocina cementa un vínculo de conexión social fuerte con la persona más cercana a usted cuando se logró el orgasmo. La dopamina proporciona el impulso de la atracción, pero es la oxitocina la que te hará asociar ese placer con alguien en particular. También trae esa sensación de calma eufórica después del orgasmo y es clave para aliviar el estrés. El sexo es en última instancia una droga poderosa, particularmente cuando está vinculada a otros comportamientos excitadores, como ver pornografía o sextear subrepticiamente con mujeres que no sean tu esposa (lo que lleva a una sensación de peligro y riesgo, y luego, tal vez, a una recompensa satisfactoria) .
Cuando te atraen por primera vez, tus niveles de dopamina catapultan tu cerebro a la estratosfera. Es por eso que el amor a primera vista ocurre y por qué los noviazgos son generalmente intensos y se llenan de encuentros apasionados, todo lo cual es la manera en que la naturaleza se asegura de que se apareen. Sin embargo, la primera oleada de emoción se desvanece y también lo hace la liberación de cantidades excesivas de dopamina. Se necesita novedad para revivir el nivel de dopamina necesario para sentirse locamente apasionado. Y, no, no se requiere un nuevo socio. La imaginación ayuda, y la disposición a volver a comprometerse con su pareja creando experiencias novedosas, como vacaciones románticas, fechas sorpresa, nuevas configuraciones, un nuevo enfoque, etc.
Desafortunadamente, algunas personas recurren a los asuntos o la pornografía o el tipo de encuentros sexuales en los que se involucró el Representante Weiner. La prisa adicional que surgió al hacer algo arriesgado, algo prohibido o posiblemente algo que expresaba su sombra, probablemente hizo los encuentros aún más tentadores. Desafortunadamente, este tipo de flirteo sexual puede crear compulsiones que son muy similares a las adicciones a las drogas. El cerebro de Weiner probablemente sea adicto a la misma avalancha de químicos cerebrales que experimentan los drogadictos, lo que lo lleva a ansiar cada vez más estimulación, hasta el punto de que sus niveles de tolerancia eran elevados, lo que requiere situaciones incluso más arriesgadas. Parece haber poca duda de que estaba experimentando una avalancha increíble, una que estaba dispuesto a arriesgar todo para replicar.
Diferentes tipos de drogas afectan el cerebro de diferentes maneras. Algunos, como la cocaína y las anfetaminas, se unen directamente a diferentes tipos de receptores y transportadores de dopamina, creando un estallido de placer y creando un sentimiento frenético, despierto y enérgico. Otros, como la heroína y muchos analgésicos adictivos, como la morfina, son opiáceos que se apoderan del sistema opioide interno, produciendo una sensación de euforia relajada. La nicotina se une a los receptores de acetilcolina y, a menudo, se cree que aumenta la sensación de alerta y la calma.
Muchos otros tipos de drogas engañan al cerebro para que altere su neuroquímica, y estos cambios pueden ser debilitantes y permanentes, lo que resulta en habituación, tolerancia y adicción. Los sentimientos de felicidad momentánea, cuando se persiguen con regularidad, son seguidos por dolorosos síntomas de abstinencia, que incluyen ansiedad y, a menudo, dolor físico, cuando la droga ya no está en el sistema y el cerebro lucha para compensar.
Las drogas, como la cocaína, aumentan la liberación de dopamina, pero el uso continuo termina agotando el suministro natural de dopamina del cerebro. Esto significa que, eventualmente, la persona que toma cocaína regularmente no tiene suficiente dopamina sin cocaína, lo que lleva a un deseo constante de cocaína.
Mientras más sexo tenga, más vasopresina y especialmente oxitocina producirá. Ambos neurotransmisores fortalecen una relación a largo plazo al vincular la cercanía física de su pareja con sentimientos de confianza, empatía y generosidad. Es por eso que el sexo es tan importante en el matrimonio y por qué los matrimonios sin sexo tienden a desmoronarse. La oxitocina también funciona como un neuromodulador, lo que significa que sensibiliza la respuesta de su cuerpo a las endomorfinas, que a menudo actúan como analgésicos naturales, especialmente para los dolores de cabeza. (Sí, es correcto, tener relaciones sexuales puede curar dolores de cabeza.)
La conexión de recompensa entre el área tegmental ventral y el núcleo accumbens es una de las vías de placer más poderosas en el cerebro, y es altamente estimulada por drogas adictivas como la cocaína o por conductas adictivas, como la pornografía compulsiva o el sexting compulsivo. Las ratas de laboratorio que tienen libre acceso a la cocaína y aprenden a inyectarse la droga presionando una palanca a menudo optan por autoadministrarse la cocaína, incluso cuando se les da una opción entre la droga y la comida sabrosa. De hecho, algunas ratas eligieron la droga por sobre la comida hasta que estuvieron al borde de la inanición. Claramente, los fuertes sentimientos de amor, felicidad y placer pueden dominar incluso los instintos básicos de supervivencia, como la necesidad de comer.
Así que eso es esencialmente lo que estaba sucediendo en el cerebro de Anthony Weiner, y probablemente habría seguido sucediendo, si no lo hubieran atrapado. Las compulsiones de esta naturaleza normalmente continúan hasta que la salud de la persona se ve comprometida (en el caso de las adicciones a las drogas) o son atrapadas. De cualquier manera, rara vez se detienen hasta que sus acciones causan una interrupción en sus vidas que se ven obligados a abandonar. Al igual que los drogadictos, la compulsividad de Weiner necesita un programa de tratamiento a largo plazo, y esperamos, para su esposa y el bebé por nacer, que haga el trabajo necesario para calmar su picazón actual y formar vías neuronales nuevas y más saludables, frenando la búsqueda de su cerebro la sexualidad de búsqueda de emoción.
