¿Qué hace que el ejercicio aeróbico sea como Miracle-Gro para tu cerebro?

Fuente: LANBO / Shutterstock

Hace una década, cuando publiqué The Athlete's Way (St. Martin's Press), escribí acerca de la investigación innovadora, que estaba en sus primeras etapas, que identificaba cómo el ejercicio aeróbico desencadenaba la neurogénesis (nacimiento de nuevas neuronas) y mejoraba la neuroplasticidad del cerebro.

Esta semana, la investigación de vanguardia por neurocientíficos en la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) sobre los beneficios cerebrales del ejercicio aeróbico fue publicada y presentada en una conferencia internacional. Los investigadores de UCLA han identificado una forma revolucionaria de abordar algunos de los déficits cognitivos asociados con la esquizofrenia mediante la combinación de ejercicio aeróbico, entrenamiento neurocognitivo computarizado y medicamentos antipsicóticos.

Este triple golpe parece mejorar dramáticamente los aspectos más debilitantes de la esquizofrenia en adultos jóvenes. Estos incluyen: habilidades para resolver problemas, déficits de memoria, velocidad de procesamiento e inteligencia social. Por lo general, estos déficits potencialmente paralizantes son las fuerzas motrices que hacen que las personas con esquizofrenia se conviertan en discapacitadas.

En un avance emocionante, Keith Nuechterlein y un equipo de investigadores en una clínica de esquizofrenia libre en la UCLA, descubrieron que todos estos beneficios aumentan dramáticamente si son "turboalimentados con ejercicio aeróbico".

• Rebelde con una causa: rebelión en la adolescencia
• 5 razones por las que los adolescentes conducen a sus padres locamente
• A veces me rindo a mi hijo, y estoy bien con eso
• Libido Lane
• Enfrentando la Violencia Sexual en el Campus

Aerobic Exercise Turbocharges Neurogénesis y plasticidad cerebral

Por lo general, los medicamentos antipsicóticos pueden controlar los delirios y las alucinaciones que caracterizan a la esquizofrenia en unos pocos meses. Desafortunadamente, los expertos en esquizofrenia han descubierto que estos medicamentos generalmente hacen muy poco para revertir muchos de los problemas cerebrales asociados con esta enfermedad mental. La esquizofrenia afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población.

En una declaración, Keith Nuechterlein, profesor del Instituto Semel de UCLA para Neurociencia y Conducta Humana, y uno de los investigadores involucrados en este estudio piloto, dijo:

"Nuestra esperanza es evitar que la discapacidad crónica tan común en la esquizofrenia ocurra, y devolver a las personas con esquizofrenia al empleo regular, la escolaridad regular y los patrones normales de amistad, y hacer que reanuden la mayor cantidad de vida posible. Este tipo de entrenamiento y ejercicio de la computadora, en combinación con medicamentos antipsicóticos, podría contribuir en gran medida a lograrlo ".

• Juego excesivo y percepción del dolor
• Los pedófilos no ofensores sufren de aislamiento
• Entrenando a adolescentes en lecciones de vida
• ¿Por qué nos gusta ver películas de miedo?
• Jocks, Brains, Populars: los efectos de las multitudes en ti

En la edición de abril de 2016 del Boletín de esquizofrenia , Nuechterlein et al. informe sobre los hallazgos de su reciente estudio piloto realizado en el programa de investigación postratamiento de UCLA. Este estudio en curso evalúa y trata a personas con esquizofrenia y realiza investigaciones sobre la enfermedad.

Los hallazgos preliminares de un segundo estudio en curso de la UCLA se presentaron en una conferencia titulada "Combinar ejercicio aeróbico y entrenamiento cognitivo, disminuir los síntomas negativos y mejorar el funcionamiento social en la esquizofrenia de primer episodio: un piloto piloto de UCLA" en la reunión bienal de abril de 2016 del Schizophrenia International Research Society en Florencia, Italia, por Nuechterlein, Joe Ventura, y Sarah McEwen, una psicóloga asistente de investigación que se desempeña como directora de ejercicio del programa.

"Parece que ejercitar el cuerpo junto con la mente tiene el potencial de alterar el curso de la esquizofrenia, especialmente si el tratamiento se aplica temprano en el trastorno", dijo en un comunicado Joe Ventura, un psicólogo investigador sénior del Instituto Semel.

El ejercicio aeróbico optimiza la estructura del cerebro y la conectividad funcional

El ejercicio aeróbico estimula la producción de BDNF, que es como 'Miracle-Gro para el cerebro'.

Fuente: Leigh Prather / Shutterstock

El estudio inicial, que duró 10 semanas, trató a 16 adultos jóvenes que habían experimentado recientemente su primer episodio de esquizofrenia. Nueve de los participantes se inscribieron en un curso computarizado durante 4 horas a la semana de entrenamiento neurocognitivo, que se centró en las habilidades de percepción y memoria durante cinco semanas. Luego, participaron en 4 horas a la semana de entrenamiento cognitivo social que se centró en la inteligencia emocional durante cinco semanas.

Los otros siete adultos jóvenes tomaron el mismo curso de capacitación en computación, pero agregaron 4 sesiones por semana de ejercicio aeróbico que sumaron un total semanal de 150 minutos. Durante este ejercicio aeróbico, los participantes del estudio usaron monitores de frecuencia cardíaca para asegurarse de que estaban haciendo ejercicio en su zona aeróbica objetivo.

Curiosamente, los investigadores encontraron que el rendimiento cognitivo para aquellos que solo completaron el entrenamiento computarizado del cerebro no se movió. Sin embargo, aquellos que participaron en el ejercicio físico regular mostraron mejoras significativas en su rendimiento cognitivo.

Por ejemplo, una prueba midió la rapidez con que un individuo podría terminar un dibujo complicado de punto a punto. El tiempo promedio de finalización para los que ejercitaron fue de 37 segundos a 25 segundos. En otra prueba, que mide los desafíos de las personas para manejar sus emociones en situaciones sociales, los participantes que ejercitaron durante 150 minutos por semana redujeron el nivel de estos desafíos en un 50 por ciento.

En el segundo estudio, 32 personas, que acababan de experimentar su primer episodio de esquizofrenia, se entrenaron durante 4 horas a la semana con los mismos juegos mentales basados ​​en computadora que en el primer estudio. La mitad del grupo también ejerció vigorosamente además de participar en el entrenamiento mental.

Los investigadores esperaban ver mejoras moderadas entre los participantes del ejercicio. . . pero quedaron impresionados por la magnitud de los resultados. Entre los participantes que se ejercitaron, el rendimiento en una batería completa de pruebas cognitivas mejoró en un 300 por ciento en comparación con los que no hicieron ejercicio.

Ejercicio aeróbico + BDNF = Miracle-Gro para tu cerebro

Los investigadores sospechan que estas mejoras se deben a una proteína cerebral llamada factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que se libera durante el ejercicio aeróbico. BDNF es lo que el equipo de UCLA llama 'Miracle-Gro para el cerebro'.

He escrito acerca de los beneficios cerebrales de BDNF ampliamente en The Athlete's Way y publicaciones previas del blog de Psychology Today . BDNF estimula la neurogénesis en muchas regiones del cerebro, incluido el hipocampo, que se considera el centro del cerebro de la memoria a largo plazo. BDNF es como un fertilizante cerebral que hace que tu cerebro germine nuevas neuronas y aumente las conexiones entre las neuronas. Estas conexiones neuronales son la raíz de todo aprendizaje y memoria.

En una declaración, Nuechterlein explicó los matices de la neuroplasticidad y la poda neural, "En la adolescencia, todos los seres humanos pierden una cierta cantidad de conexiones entre las neuronas, ya que el cerebro elimina las sinapsis redundantes o menos útiles. En la esquizofrenia, el proceso sale mal, se necesitan podas y conexiones innecesarias, por lo que las conexiones importantes se eliminan ".

McEwen agregó que en el segundo estudio, la cantidad de BDNF aumentó en un 35 por ciento en el grupo que había participado tanto en el entrenamiento cognitivo como en el ejercicio. 50% de estos aumentos ocurrieron dentro de las primeras dos semanas del estudio. Por el contrario, los niveles de BDNF no cambiaron un ápice en los participantes que solo recibieron entrenamiento cognitivo.

Conclusión: el ejercicio aeróbico puede ayudar a tratar la esquizofrenia en adultos jóvenes

Fuente: Andrey Burmakin / Shutterstock

Los investigadores de UCLA concluyen que ayudar a los adultos jóvenes con esquizofrenia tan pronto como sea posible después de su primer ataque psicótico con la tríada de: ejercicio aeróbico, entrenamiento neurocognitivo y medicación antipsicótica puede ser una fórmula ganadora. Típicamente, las primeras etapas de la esquizofrenia se producen cuando los individuos tienden a ser capaces de hacer mejoras duraderas, por lo que la intervención temprana es primordial.

Aunque los nuevos hallazgos de UCLA se centraron en un subgrupo específico de adultos jóvenes con esquizofrenia, una amplia gama de otros estudios han demostrado el poder 'milagroso' del ejercicio aeróbico para desencadenar la producción de BDNF para personas de todos los ámbitos de la vida. Afortunadamente, estos hallazgos conducirán a tratamientos más efectivos para la esquizofrenia y servirán como motivación para todos nosotros para ser más activos físicamente a lo largo de nuestra vida.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "La actividad física mejora la función cognitiva"
• "¿Por qué la actividad física es tan buena para tu cerebro?"
• "Los científicos descubren por qué el ejercicio te hace más inteligente"
• "El drenaje cerebral de la inactividad"
• "La actividad física es la forma n. ° 1 de mantener tu cerebro joven"
• "¿Quieres aumentar tu cerebro? Queme algunas calorías a través del ejercicio "
• "¿Pueden las actividades físicas mejorar la inteligencia de fluidos?"
• "Más prueba de que el ejercicio aeróbico puede hacer que tu cerebro sea más grande"
• "¿Por qué el ejercicio aeróbico mejora la función cognitiva?"

© 2016 Christopher Bergland. Todos los derechos reservados.

Sígueme en Twitter @ckbergland para recibir actualizaciones sobre las publicaciones del blog The Athlete's Way .

Athlete's Way® es una marca registrada de Christopher Bergland.