Aunque los estoicos están teniendo un poco de apogeo, se han convertido últimamente en filósofos bastante populares, los epicúreos se desconocen desconcertantemente en las discusiones contemporáneas de ética.
Al igual que los estoicos (y Aristóteles), los epicúreos son "eudaimonistas" o lo que los filósofos llamamos "teóricos de la virtud". Al igual que otros eudaimistas, insisten en que la felicidad es nuestro fin final, que para vivir bien debemos reconocer la felicidad como el objetivo de cada cosa que (apuntar) hacemos. A diferencia de los estoicos (y Aristóteles), los epicúreos también son hedonistas, aunque no ese tipo de hedonistas. Descartaron como falso el tipo de placer que asociamos con el hedonismo: rápido y a corto plazo. En cambio, nos dijeron que el placer real es a largo plazo y psicológicamente tranquilizador en lugar de emocionante. El verdadero placer viene de comprender lo que estás aquí para hacer, simplemente para ser feliz, y lo que la felicidad consiste en una simple clase de placer, uno que no esté marcado por el "terror psicológico" innecesario y autogenerado (como Julia Annas traduce memorablemente el griego )
Históricamente, la gente estaba conmocionada y horrorizada de que los epicúreos pensaran que podíamos ser valientes o honestos solo porque se siente bien (y se siente terrible ser de otro modo), pero esta parte de su punto de vista no parece tan extraña hoy en día.
Lo que parece extraño es su negativa a pensar que los pequeños lujos y regalos que ansiamos nos están haciendo bien. Cada año, se me recuerda que pedirle a los niños que presenten una lista de Navidad es un gran error, según los epicúreos. ¡Es una mala dirección real en cuanto a lo que se necesita para ser feliz, y debería hacer daño duradero a los niños! Obviamente, ¡este no es el consenso moderno! (Alain de Botton ha producido algunos videos encantadores que explican la preocupación de los epicúreos sobre el consumismo: aquí).
Otra cosa que nos parece extraña hoy es su negativa a exigir que seamos ambiciosos, competitivos o incluso deportivos. Podemos ver cuán inusual es su punto de vista si lo contrastamos con una línea en un ensayo reciente, muy bien escrito. El autor explica que se dio cuenta de que tenía una depresión clínica cuando no le gustó descubrir que su libro había sido hecho por The New York Times como Mejor Vendedor. Cuando describió su reacción, fue "Sí, bien, lo que sea". ¿Esto realmente va a elevar la vida por encima de las 2 pm en un martes gris en marzo? "
Seguramente la mayoría de nosotros pensaría que es una gran lástima que alcance ese nivel de popularidad y no se sienta especial. Si obtener una lista de mejores vendedores no nos hace sentir bien, ¿qué más podría posiblemente?
Los epicúreos discrepan vigorosamente con estas suposiciones. Rara vez escuchamos su opinión de que probablemente suene absurdo al principio (como la idea de que recibir regalos puede dañar a los niños), pero imagine su perspectiva: alcanzar ese nivel de logro no es tan importante.
¿Cómo podría alguien decir tal cosa? Después de todo ese trabajo duro que debe haber sido puesto? Bien, los epicúreos insisten en que el verdadero placer simplemente no proviene del aprendizaje de las opiniones de otros sobre nuestro trabajo.
Esto es anatema hoy en día, cuando los padres insisten en que sus hijos tengan éxito para evitar fracasos. La película recientemente lanzada "Lady Bird" examina este aspecto de nuestra cultura. Contiene una escena en la que la madre quisquillosa y ansiosa le explica a la hija que solo quiere que la hija sea "su mejor yo".
La madre: quiero que seas la mejor versión de ti que puedes ser.
La hija: ¿y si esta es la mejor versión?
La madre no responde, y el resto de la escena nos permite detenernos en las ideas involucradas en el torpe intercambio.
¿Qué diría un epicúreo, si hay?
Ciertamente querrían que la hija se convierta en una buena persona. La virtud es difícil de adquirir y requiere un gran esfuerzo. Entonces, en ese sentido, en el sentido de que todos deberíamos trabajar para ser éticos, pueden estar de acuerdo en que las personas deberían esforzarse por convertirse en su mejor yo.
Pero si la madre quería decir, en cambio, que quería que su hija se convirtiera en un éxito en el mundo (ingresar a la universidad, etcétera), los epicúreos lo desaprobarían. Felicitarían a la película por demostrar que las expectativas como esta generan una miseria innecesaria para las familias (en el fondo, la madre parece preocupada de que la hija no esté satisfecha con la falta de "éxito" de sus padres).
A pesar de cuán benigno parece esperar que un niño "lo logre", no estamos aquí para ganar algo en un concurso con otros. No corremos el riesgo de ser éxitos o fracasos debido a algún premio o conjunto de premios. Solo hemos pretendido que así es como funciona la vida. Y esos premios que buscamos en realidad no están relacionados con la felicidad. Ellos son cada distracción de eso. Lo único que vale la pena adquirir es el tipo de satisfacción constante que llaman felicidad. Si tienes eso, nos dicen que tienes todo y no necesitas nada más.
Por paradójico que sea, donde registramos una depresión al no estar contentos de haber llegado a la lista del Best Seller del New York Times , los epicúreos registraron sabiduría.
