Un estudio reciente publicado en el British Medical Journal (en línea) planteó preguntas sobre pastillas para dormir. El trabajo cuidadoso que se realizó en este estudio demuestra un fuerte vínculo entre las píldoras para dormir y la mortalidad (jerga médica para la muerte), especialmente del cáncer. El estudio fue meticulosamente diseñado (basándose en dos docenas de estudios previos y teniendo en cuenta enfermedades preexistentes) y llevado a cabo por tres médicos en Scripps Clinic, parte de la Universidad de California en San Diego y uno de los principales centros de investigación médica del país.
Se necesita más investigación para comprender las tendencias descubiertas por los investigadores de Scripps, pero hay suficiente información en este estudio retrospectivo de cinco años (lo que significa que los investigadores estaban analizando datos existentes) para garantizar mucha más precaución en el uso de pastillas para dormir que la ejercida por la mayoría de los médicos y pacientes. Actualmente, el 10 por ciento de la población adulta (decenas de millones de personas) está tomando somníferos que pueden exponerlos a un riesgo innecesario de cáncer.
El estudio analizó una amplia gama de somníferos, especialmente hipnóticos no benzodiazepínicos, sedantes benzodiazepínicos y antihistamínicos sedantes, que muchas personas usan para sentirse somnolientos. Todas las píldoras aumentaron el riesgo de muerte durante los cinco años del estudio.
El mayor riesgo de enfermedad asociado con las pastillas para dormir fue el cáncer: las personas que tomaron solo tres pastillas cada dos meses triplicaron su riesgo de cáncer. Aquellos que tomaron una pastilla para dormir dos veces por semana aumentaron su riesgo de cáncer hasta seis veces. El riesgo de desarrollar cánceres de próstata, colon y pulmón y linfoma para las personas que toman solo dos pastillas para dormir por semana era más alto que el de los fumadores de cigarrillos. La otra causa de muerte dramáticamente aumentada por el uso de píldoras para dormir fue el suicidio.
Para las personas en este estudio retrospectivo, mientras más pastillas para dormir consuma, peor es su riesgo de morir, comenzando con un promedio de una pastilla y media a la semana. El nivel de riesgo más alto comenzó con solo dos pastillas por semana. En su conclusión, los autores escriben: "Considerando la mortalidad por todas las causas, incluida la depresión y el tabaquismo, el uso hipnótico fue el mayor riesgo de muerte entre los hombres, más fuerte que el tabaquismo". Estimaron que entre 320,000 y 507,000 muertes excesivas en 2010 fueron debido a pastillas para dormir
Esta no es la primera vez que se plantean estas preguntas. Estudios realizados ya en 1979 cuestionaron el riesgo de cáncer en personas que usan pastillas para dormir. En ese año, el Estudio de Prevención del Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer descubrí que fumar cigarrillos y las pastillas para dormir se asociaban con muertes excesivas. Pero los hallazgos de la píldora para dormir se descartaron debido a que el Estudio de prevención del cáncer no estaba diseñado principalmente para estudiar estos fármacos, según los investigadores de Scripps. Desde entonces, 24 estudios han examinado las píldoras para dormir y la mortalidad, y 18 informaron asociaciones significativas. Los autores del sitio de Scripps evidencian al menos un estudio que las pastillas para dormir causan daño cromosómico
Los investigadores de Scripps lograron tener en cuenta el hecho de que las personas que toman pastillas para dormir a menudo están más enfermas. Para identificar los efectos de las pastillas para dormir independientes de las condiciones preexistentes, los investigadores combinaron exquisitamente dos controles para cada sujeto con las mismas enfermedades existentes. También fueron capaces de factorizar más de 116 condiciones preexistentes, incluido el insomnio, que predispone a las personas a otros problemas de salud y, en sí mismo, es un factor de riesgo de enfermedad, no de muerte prematura. Si un hombre de 65 años que tomaba pastillas para dormir fumaba durante 25 años, bebía alcohol, tenía diabetes e insomnio, se lo emparejó en este estudio con dos hombres del mismo perfil que no tomaron pastillas para dormir. En términos de estudios retrospectivos, este tenía un gran poder en el diseño estadístico.
Agregar al poder de este estudio fue su gran tamaño. Utilizó registros médicos del Sistema de Salud Geisinger, el sistema de salud integrado rural más grande de las naciones. Los investigadores analizaron registros electrónicos de 220,000 personas durante cinco años (de 2002-2007). Y luego buscaron personas para hacer coincidir, reduciendo el grupo para ser estudiado (la cohorte) hasta 10,000 usuarios de píldoras para dormir y 20,000 no usuarios. Durante un período de cinco años, las personas que tomaron pastillas para dormir murieron más, especialmente a medida que envejecían. La duración promedio del estudio de uso del paciente fue de 2.5 años.
Las pastillas para dormir eran más peligrosas con la edad, con diferencias dramáticas a partir de los 65 años. Entre las edades de 65 y 75 años, el 8 por ciento de los usuarios de píldoras para dormir estaban muertos al final del período de 5 años frente al 1 por ciento de las personas que no lo hicieron. toma las pastillas. Más de la edad de 75 años, el 18 por ciento de los usuarios de píldoras para dormir murieron después de 5 años frente al 3 por ciento de los no usuarios. Los más jóvenes lo hicieron mejor: de los que tomaron píldoras entre los 18 y los 55 años, solo el 2% murió durante el estudio, en comparación con menos del 1% de los no usuarios.
Dos de las mayores críticas serán que el estudio es retrospectivo y que no analizó todas las causas de muerte. Analizaron todas las causas de mortalidad y luego analizaron específicamente el cáncer y el suicidio, ambos significativamente mayores para las personas que tomaban pastillas para dormir. El comité de ética que supervisa el estudio no permitió a los investigadores examinar la enfermedad psiquiátrica. Y el consumo de alcohol no se analizó en detalle, las personas se dividieron en bebedores y no bebedores, independientemente de la cantidad. Ambos factores deberían ser objeto de investigación de seguimiento; especialmente porque muchos usuarios de pastillas para dormir mueren por la noche, cuando la combinación de pastillas y alcohol puede ser fatal.
Es cierto que el estudio es observacional y, por lo tanto, no tan a prueba de balas como un estudio prospectivo, controlado con placebo que proporciona la mitad de un grupo de pastillas para dormir y la otra mitad un placebo bajo condiciones estrictamente controladas. Pero el Instituto Nacional de Salud no permitirá un estudio diseñado para demostrar que algo lo mata más rápido. Todos los estudios con cigarrillos se realizan con análisis retrospectivos. O como señalan los autores en su discusión, "el NIH no permitirá un estudio sobre paracaidismo sin paracaídas".
El mensaje para mis pacientes: cuanto más envejece, más arriesgado es tomar pastillas para dormir. A una edad temprana si los usa ocasionalmente (una docena al año) el riesgo es mínimo. Pero más que eso o más que eso, especialmente con personas con más riesgo de cáncer o suicidio, los riesgos se vuelven dramáticos. Esto muestra claramente que las pastillas para dormir no son para uso diario, sino para el insomnio ocasional. Los pacientes mayores de 65 años con riesgo de cáncer deben encontrar otras formas de dormir.
Los datos de los revisores no tendenciosos muestran que, de todos modos, existen pocos beneficios para las pastillas para dormir. En un artículo sobre el estudio Scripps, The New York Times señala que los datos de un gran ensayo mostraron que los sujetos dormían 37 minutos más que un grupo de control, pero solo tenían 6 horas y 22 minutos de sueño, y aún les tomaba 30 minutos quedarse dormido; tomó los sujetos con placebo 15 minutos más. Otro estudio tuvo resultados similares, y 1 de cada 20 dijo que se sentía somnoliento al día siguiente, mientras que algunos informaron problemas de memoria. El riesgo / beneficio de usar pastillas para dormir como una ayuda para dormir regular simplemente no está comprobado, especialmente a la luz de este nuevo análisis.
Claramente, se deben considerar otras estrategias para aliviar el sueño. Los autores dicen que la terapia cognitiva conductual es el camino a seguir, es lo que se llama higiene del sueño. Una clave es levantarse a la misma hora todos los días hasta que eventualmente su cuerpo lo obligue a irse a dormir antes. Otras estrategias incluyen hacer cambios en su entorno para dormir, terapia de luz (obtener luz de espectro completo temprano en la mañana) y usar estrategias de relajación antes de dormir o al despertarse en el medio de la noche. En términos de bajar las pastillas para dormir, los usuarios habituales probablemente tendrán que disminuir la dosis. Y a menudo les recomiendo a mis pacientes que prueben remedios herbales como valeriana, aminoácidos L-triptófano / 5HTP y / o melatonina.
Si toma pastillas para dormir con regularidad, es hora de visitar a su médico para hablar sobre la suspensión. La mayoría de los principales centros médicos ahora cuentan con un centro para el sueño (incluido el que administran los autores del estudio) que proporciona análisis de las noches de sueño en particular junto con recomendaciones sobre cómo mejorarlo.
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